四十三、午夜驚變
與同時代的國度相比，號稱傳承了五千年魔法文明的耐色瑞爾第二帝國要相對溫和一些，至少不會因為諸如信仰之類莫名其妙的理由動戰爭，也很少進行大規模的屠殺和施暴。
但這絕不是因為什么民主體制或進步思想的緣故，而是由于耐色瑞爾沒有一個可以領導擴張戰爭的統治核心。這個國家長期以來地方勢大，中央疲軟，諸神的教會又相互牽制，互相拆臺，所以政府一直萎靡不振，對內委曲求全，對外則避戰求和。
國會和內閣的腦們并非不想用火槍大炮從遙遠的異域搶奪財寶，而是實在沒有這樣做的資本，只好利用“共同防御聯盟”、“集體安全體制”之類的花樣拐騙某些精靈王國看不上眼的小地方加盟，以及通過做“奸商”來賺點小錢…不管怎么說，對沒有自保能力的落后土著而言，不平等的待遇總比徹底的滅亡好得多。
“閣下是希望我們離開嗎？”菲里略帶嘲諷地挑了挑眉毛，“就這么萬里迢迢地白跑一趟？”
“我并沒有這樣的意思。”科曼特慢條斯理地回答，“不管怎么樣，奸商總比強盜要好一些，而且陛下也已經是別無選擇，病急亂投醫了。但是…”
他突然俯身上前，雙眼炯炯有神地逼視著菲里，鼻子里的熱氣都噴到了對方臉上，“告訴我，你們的真正目的到底是什么？別說是國書上許諾地玩意。這些條件連我看了都覺得太吝嗇…我不介意和任何奸商做交易，但絕不會把包藏禍心的家伙放進家園！”
菲里愣了一下，但很快就反應過來。
“閣下懷疑我們和精靈有密謀嗎？”他感覺有些哭笑不得，“這太可笑了，誰都知道耐色瑞爾是精靈王國幾個世紀以來的競爭對手，大半年以前還在打仗呢。”
科曼特輕輕咳嗽了一聲，“那可很難說，早上還是朋友的人。到了晚上或許就會變成死敵,反過來也是一樣。貴國在一百多年前攻占通貝斯港的時候，似乎也和那些綠色瘟疫有過勾結吧。”
“除此之外，你們這支軍隊看起來也很奇怪。大艦**固然聲勢驚人，但這區區一艘戰艦難道就可以同龐大的精靈艦隊爭奪制海權嗎？而且，我可以看得出來，跟著你進城的那些士兵，有一半以上明顯沒有受過軍事訓練，還有一些則是綠色瘟疫的黑皮膚親戚…對上千人使用變形術固然很困難，也很容易被揭穿。但如果僅僅是將頭和皮膚染一下顏色。似乎也并不是什么難事…”
科曼特將軍打了個響指。幾個膀大腰圓地護衛從門外涌了進來，手里都提著刀斧和棍棒。出于身為魔法師的敏銳感覺，菲里現他們的武器都閃爍著強烈而神秘的魔法波動，有些幾乎可以稱得上神器級別的了。
“將軍閣下，你到底想干什么？”明顯感覺到對方的敵意之后，菲里一邊冷著臉問道，一邊悄悄將手指按在了傳送戒指上。
“抱歉，為了以防萬一。不得不有些失禮。”話雖這么說，但是科曼特的臉上卻沒有任何道歉的意思，“我只想聽一句實話。你們來這里到底想干什么？耐色瑞爾帝國到底想得到什么？”
菲里冷冷地哼了一聲，“我說了，你就會信嗎？”
“這種事情，你就不必擔心了。我自然擁有鑒別的辦法。”科曼特從口袋里摸出一根翠綠色地羽毛，放在油燈地光暈下輕輕搖晃，“請把它拿在手里，如果你說謊的話。它就會變成紅色…當然。我希望最好不要出現這種情況。”他從腰間拔出一把精致的匕，
聽起來像是測謊術。而我則是嫌疑犯…菲里暗自嘀咕著，伸手接過了羽毛。萬里迢迢前來援助，結果卻被當成犯人來審問，這當然讓人很不開心。但是為了更好地展開工作，同時也是為了更方便地撈錢，他決定忽略這一小小的不愉快。畢竟，他的巨熊軍團實在是太過于山寨了，山寨到連馬茲卡大陸的土著人都覺得外行。
而且，這枚羽毛也給他以很奇妙的感覺，明明有著魔法波動，卻感覺不出它的種類和強弱，同過去見過地任何魔法物品都大不相同。思索了幾秒鐘，菲里終于回憶起了一些模糊晦澀的傳聞異事。
“這，莫非是…傳說中的羽毛魔法？”
對于費倫文明圈地魔法師來說，無論是遠東的道法、佛法和陰陽術，還是游牧之地的薩滿巫術，它們或多或少都和費倫的魔法、神術系統有著相似之處：需要依靠冥想來記憶法術位；需要通過祈禱來獲得神術；需要精心淬煉的法器來承載法力；需要通過無處不在的魔法網絡來施展效果…但是，這些常識在遇到了馬茲卡大陸的羽毛魔法和爪子魔法之后，統統被撞了個粉碎，讓一幫老學究大跌眼鏡。
六百多年前，當安姆地航海家現了馬茲卡大陸之后，一撥接著一撥地冒險就仿佛聞到血腥味的鯊魚一般，懷著財地夢想前來殺人越貨。在激烈而殘酷的戰斗中，他們愕然現，這些貌似愚昧落后的土著人，居然掌握著不亞于費倫大陸的奇妙魔法！
那些光頭紋身、肩披獸皮、頭插羽毛的土著祭司，能夠用身上攜帶的羽毛和爪子釋放出許多恐怖的火球和閃電，既不需要冥想來恢復，也不受法術位的限制，甚至能夠在魔法網絡被完全破壞的地方施展。更加奇怪的是，這些貌似魔法物品的羽毛和爪子一旦離開了某個范圍，就會立即喪失魔法效果，連使用它們地祭司也成了不會魔法的廢人。
“羽毛魔法？哦。那是你們的叫法，我們通常管它叫驃瑪，這是祖先和神明賜給我們的力量…”科曼特解釋說，“好了，現在請說實話吧，你們來這里的目標到底是什么？”
菲里稍微猶豫了一下，教會的企圖倒不是什么不能說的隱秘，但科曼特將軍居然不知道耐瑟卷軸的事情。而阿芝莎公主和老和尚今天也沒有告訴他，就很值得懷疑了…這家伙到底可不可靠？
但是，現在都擺出這副架勢了，再不說個明白，似乎會導致非常嚴重地后果…
“除了國書上寫的那些款項之外，特庫姆塞陛下還答應將五十卷耐瑟卷軸交還給我國。”菲里一邊慢吞吞地說，一邊偷眼觀察科曼特的反應，“為了不讓耐瑟卷軸落入敵手，魔法女神教會命令我們率領這支軍隊前來援救。”
令菲里感到奇怪的是。科曼特將軍并沒有對此表示驚訝或震駭。卻露出了一臉困惑的表情。
“耐瑟卷軸？好象在哪里聽說過，這是什么玩意？”
看起來好象是真的不知道，那位特庫姆塞陛下該不是搞了其中幾頁就來坑咱們吧！菲里不由得在心中直打鼓，但還是接著說了下去。
“耐瑟卷軸是我國古代流傳下來的一套寶物，對于耐色瑞爾的正統性有很大的象征意義。目前，這些卷軸正在特庫姆塞陛下地手里…”
話音未落，室外就傳來一陣轟隆隆地爆炸聲，房頂上的茅草和塵土仿佛下大雨一般往下傾倒。房間里不停的有東西掉落在地上，叮叮咣咣地響著湊熱鬧。幾個護衛一時沒反應過來，全都被震得摔到在地上。
菲里捂著嗡嗡直叫的耳朵。掙扎著朝外面望去，驚訝地現遠處的房屋間隱約有火光閃動，還有許多人影在街巷之中亂紛紛地四處奔走呼號。愣愣地呆了片刻，他突然聯想到了一年多以前的溫泉谷政變，頓時臉色為之一變。
艱難地回過頭來，菲里果然看到了更加不想看到的一幕——幾個土著士兵以及他們的將軍全都面色陰沉地望著自己，一個個刀劍出鞘。火槍上膛…這些心存敵意地家伙。明顯是將自己當成了搞破壞的陰謀家！
他慌忙連連擺手，大聲辯解道：“冷靜。冷靜一下，這絕對不是我的人干地！”
話音未落，翠綠的羽毛就變得如鮮血般殷紅…
最后望了一眼還在火堆邊載歌載舞的土著人，巨熊軍團的杰森下士有些無聊地站了起來，罵罵咧咧地向著不遠處的一個昏暗角落慢慢走了過去。
他有很充足的理由來進行抱怨：在海上連續航行了數十天，難見新鮮蔬菜和水果，盡管有定量分配的酸橙汁和干菜來防治壞血病，但大家還是或多或少地出現了牙齦出血和皮膚淤血地癥狀。本以為上了岸之后，能吃到一些水果蔬菜，但是…這破地方地接風宴還真是叫人絕望！
三個月前剛剛入伍的杰森下士一邊暗自咒罵著，一邊摸摸癟癟地肚子——和他的同僚一樣，杰森也將那些骯臟的土豆丟給了眼睛綠的土著小孩，然后就等著回船上去找東西填肚子。在受到了如此這般的“盛情招待”之后，船上那些原本已經一看見就想吐的航海餅干和硬面包，在杰森眼里也變得可愛多了，至少吃下去不會得腸炎和霍亂…
他嘆了口氣，把火槍斜靠在一堵夯土矮墻邊上，哼著家鄉小曲掏出家伙，稍稍醞釀了一下，就稀里糊涂地噴射了出來。又粗又臭的水柱，頓時將墻皮沖出了一道道小溝。杰森得意地吹了聲口哨，隨手摸摸剛換來的黃金飾，心情不由得好了很多，連咕咕直叫的肚子似乎也不那么難受了。
這破地方雖然要吃沒吃要穿沒穿，但是金銀寶石可真是不少。幸虧他今天多留了個心眼，多帶了兩塊硬面包、幾條手帕和一把小刀，結果居然從土著人手里換來了兩只沉甸甸的金手鐲！幾個沒做準備的同僚看到了，一個個把眼睛瞪得比兔子還紅。恨不得把自己的內褲也脫下來賣掉。
聽這里地土人說，西潘港還不是真正的黃金產地，他們的金銀寶石都是靠貿易交換而來。在沙漠盡頭的那片高原上，到處遍布著金礦、銀礦和寶石礦，黃金比生鐵還要不值錢。如果能在那里做上一筆生意…杰森終于明白長官為什么要冒著沉船的危險，帶上那么多的糧食和布匹了——在這個窮得就剩下金子的地方，這兩樣大宗貨物的暴利比軍火貿易還要讓人瘋狂！
在短暫地思考之后，他在決定回到船上之后。自己一定要和那幾個半吊子廚師打好關系。過去，他總是跟著同僚一起罵廚房燒出來的是豬食。現在看來，這里的土人不要說豬食了，連狗食都吃不上。下次要是能從廚房背出一麻袋黑面包，再從倉庫里偷出幾套軍裝來賣給土著人，自己下半輩子的開銷都不用愁了…上級領導大財，咱們這些小兵多少也得讓自己點小財吧，不然這一回豈不是白來了？
正當杰森下士心情愉快地提起褲子的時候，一聲微弱的呻吟突然從不遠處傳來。把他結結實實地嚇了一跳。
“什么人？”
他嗖地一下跳了起來。端著上了刺刀的火槍四處張望，但卻一無所獲，只有那詭異的呻吟還在若隱若現，倒是一名穿著樹藤甲胄的土著士兵被他地聲音招引了過來。這家伙凝神傾聽了幾秒鐘，便抄起自己地火繩槍，自顧自地朝著聲音傳來的方向摸索過去，順便用眼神示意他跟上來。杰森猶豫了一會兒，還是抑制不住自己的好奇心。也慢慢地跟著那個土著士兵往小巷子的里邊走。
黑森森的小巷看似幽深，其實并沒有多少長度。沒走出幾步，他們就現了呻吟聲的來源——在一座掛著燈籠的大門外面。兩個土著士兵正氣息奄奄地臥倒在血泊之中，眼看是活不成了。
兩人驚駭地對視一眼，然后不約而同地抬頭朝門內的院子望去，隱約分辨出了幾個纖細地模糊身影正在鬼鬼祟祟地移動，雖然看得不怎么清楚，但那尖尖的耳朵和蒼白的膚色還是很好地說明了他們地身份——精靈！
在毫無準備的情況下遭遇敵人，可憐的下士一時間手腳軟。好半天都沒反應過來。但那位土著士兵卻是熱血沸騰…也可以說是有勇無謀。怒吼一聲就端著槍沖了進去。
只是敵人的反應也不慢，他還沒跑出幾步。一個黑影就從墻頭一躍而下，如雨的弩箭隨即呼嘯著向他撲來。剛一照面，這位勇士就被襲擊的弩箭射中了大腿，他悶哼一聲，朝著離自己最近的敵人放了一槍，將對方清秀地面龐打成了肉餡，隨即便被一根不知從何而來地棍子打翻在地。
“哦…不！”
看著這家伙槍上的火繩從火繩夾脫落，杰森驚恐地喊出聲來。脫落地火繩引燃了那個土著士兵身上的彈藥袋，而燃燒的火藥則迅速點燃了他身上用桐油浸過的樹藤甲胄…一陣清脆的爆響之后，這個倒霉鬼的身上騰起了朵朵火苗，撕心裂肺的慘叫和焦糊味劇烈地刺激著杰森下士的神經。
他哆嗦著舉起了槍，瞇著眼睛射出一霰彈，也不曉得打中了沒有，便俯身拉著起火的土著士兵打了一個滾，撞破旁邊一扇蘆葦編織的破門，跌跌撞撞地摔了進去。一直到脊背撞到了某個堅硬的物體，他才呻吟著停了下來，然后顧不得疼痛，飛快地趴到墻縫邊上，觀察起了外面的動靜。
令杰森感到奇怪的是，院子里的幾個精靈并沒有沖進來的跡象，反倒是有些畏縮地慢慢后退。他剛剛松了一口氣，就感覺到屋子里變得明亮了許多…不，不是屋子變亮了，而是屋子里面著火了！
剛才的那一陣滾翻挪移，并沒能熄滅樹藤甲胄上的火焰。橘紅色的火苗正在那個半死不活的土著士兵身上歡快地跳動著，瘋狂地舔噬周圍堆積的箱子和木桶…杰森頓時倒吸一口涼氣，隨即變得臉色煞白——他聞到了硝煙的嗆鼻氣味！
這是一座彈藥庫！
隨著一聲雷鳴般的巨響，沖天烈焰從西潘港的一角升起，幾乎遮蔽了整個夜空。紛飛的殘磚斷瓦之間，前一刻還做著財夢的杰森下士，成了第一名殉職的巨熊軍團成員。
但是他絕不孤單，這一夜的西潘港注定要用鮮血來澆灌，無論是精靈、馬茲卡土著還是耐色瑞爾帝國的援軍，全都不由自主地卷到了這個血肉磨坊之中。
一場激烈而混亂的戰斗開始了。