第六卷、六、祥瑞號的處女航（下）
六、祥瑞號的處女航（下）
說起來，菲里對魔法女神教會的這些研究狂人們還真是佩服到了極點：沒有船塢、沒有龍門吊、沒有專業工匠，除了一片荒蕪的沙灘之外，甚至連個廠房都沒有。他們居然就雄心勃勃地要在沙灘船廠建造萬噸級的高技術戰列艦！
菲里不知道是自己瘋了還是這個世界瘋了，總之他是被雷得外焦內嫩到底是該夸獎這些家伙初生牛犢不怕虎呢？還是該說他們無知者無畏？
另一個世界的韓國造船廠雖然在廠房設備全無蹤影，只有一片沙灘的情況下就把船賣了出去，但他們在拿到錢之后好歹還是把廠子給蓋了起來。
而北極港的這些施工隊呢？怎么看都是把造戰艦當成了搭積木，或者是一座沒打地基的要塞化神殿…天才與瘋子果然只有一線之隔，這幫家伙真是腦殘無極限啊！
盡管菲里很想把這個異想天開的項目立即砍掉，但是教會的神棍們已經把這個宏偉的“空中神殿計劃”給泄露了出去，還四處發動信徒捐款贊助。雖然基本上沒有募集到一毛錢，但是從殖民地到本土，到處都被這個消息鬧得沸沸揚揚，不知道多少人正等著看笑話。就連那位惟恐天下不亂的女神殿下，也來插了一腳，親自附體到吸血鬼女教授的身上前去工地視察，并且大大夸獎了菲里的想象力和創造力…這在大大加強了研究狂人們的工作熱情之余，也把可憐的菲里推到了進退兩難的位置上連偉大的神明都發話了，你這個首先倡議的選民還敢自己打自己地嘴巴嗎？
在這一刻，他深深體會到了捧殺的真諦。
無奈之下，菲里只好設法聘請造船工程師，租借設備。同魔法女神教會那些貌似天才的瘋子一起努力了三個月，總算是拼湊起了一艘貌似英武不凡，實則慘不忍睹的古怪船只。為了保佑這條船不要成為天字第一號的大笑話，菲里特地給這條船取名為祥瑞號，希望它能夠像某個真正的祥瑞一樣，把別人祥瑞掉，卻讓自己過得很祥瑞。
祥瑞號的正常排水量約為一萬兩千噸，基本結構為鐵骨木殼，但是水線以下的部分全都釘上了薄薄的金屬板。還畫上了巨大地密斯特拉圣徽，以便于讓它飛起來的時候看起來像是全金屬的。武器裝備是兩座魔法驅動的雙聯裝炮塔，配備了四門八寸加農炮，另外還有從1磅到12磅的各類老式舷炮共計六十尊。這點火力相對于龐大的船身而言，顯得比較薄弱，但卻為貨運和宗教騰出了足夠的空間。當然，其實大部分空間都是因為各種不可思議的理由被浪費掉了。
祥瑞號最大的優點，是近乎于無限的續航能力：不需儲備淡水，因為有了密瑟能核提供地魔法能量，就可以把水龍頭直接插到水元素位面去；不需要儲備燃料。因為全艦的動力、供暖和照明全部都有無限的魔法能量來維持；不受風向和海流的影響，因為它不是帆船；不受礁石、淺灘，甚至陸地的阻隔，因為它會飛…基本上，只要帶足了糧食，就沒有什么可以發愁的當然，這只是理論上的說法。
就在菲里為了讓這艘先天不足地巨艦能夠順利完工而焦頭爛額之際。澤娜和路德維希等人也對這個造艦計劃大呼上當，叫苦不迭。
本來，通過與精靈王國方面的販奴生意，以及無冬城商會的銷售渠道，他們這個小團體已經有了很不錯的初期收益。在販奴生意因為貨源枯竭而結束之后，他們又利用北極港教會領的自治權，在殖民地和本土之間大肆走私，幾乎可以稱得上日進斗金。
官商一家向來絕對是最賺錢的，由于有了一個自己完全控制的港口，澤娜等人可以憑借北極港作為中轉站。讓商船正大光明地繞開由中央政府控制的海關機構，把商品販運進殖民地市場。而路德維希也利用自己身兼兩州議長的權限，一方面為走私貨物在內陸的流通提供方便，另一方面也充當了供貨商地角色。
他們利用殖民地盛產的農作物和原材料，交換從本土運來的魔法物品和奢侈品。加上北極港位于北方航線終端的地理優勢，在這幾個月的停戰期間，殖民地、本土甚至外國的商船都來到這里進行中轉和易貨交易，同時也繳納了大量的保護費。北極港當局利用暫時的體制缺陷，從北極港這個針眼里往殖民地市場塞進了一只大象，在很短的時間里便籌建起了一支還算象樣的守衛部隊。同時斂聚了大量地財富。
但是，這些大佬們一時頭腦發熱，聽了別人的忽悠，于是這艘巨艦仿佛一只恐怖的吞金獸，大口一張。他們幾個月的辛苦便有一大半化作了泡影。光是一套魔法驅動系統。就要消耗掉成百磅的白銀和成筐地寶石。全靠菲里地死命摳門和偷工減料，北極港教會領才沒有落得個“為了神圣的信仰而破產”地凄慘下場。
等到祥瑞號在研究狂人們的歡呼聲中。終于晃晃悠悠地升空入海的時候，預計的建造經費已經超支了三倍，而這次被許多人抱以厚望的試航，更是讓菲里這位航海初學者積下了滿肚子的苦水：
“什么劃時代的里程碑、翱翔青空的無敵戰艦啊！這分明就是一艘由幾位超級腦殘的領導拍腦袋決定，再由一幫非專業人士憑借想象設計，最后在沙灘船廠鼓搗出來的破爛走私船…船底是漏的，船舵是歪的，炮塔是紙糊的，上層建筑是薄木板釘成的，還沒下水就老鼠成災，至于人員…魔法師不擅長造船和航海，神棍同樣不擅長造船和航海，而魔法師所信仰的神棍就更加…絕望了，對這個外行領導內行的世界絕望了！”
雖然有著種種缺陷。但祥瑞號的高航速還是頗為值得嘉許。從北極港到帝國本土的無冬城，乘坐普通地帆船大約需要一個月左右的時間。而滿身隱患的祥瑞號在一路滲水并且嚴重超載的情況下，居然只花了區區八天就完成了這一航程。
就在菲里等人卸下嚴重超載的私貨，并且為祥瑞號舉辦了一個盛大的收費展覽會，然后打算再多跑幾個來回把造艦費用掙回來的時候，新的災難降臨了。
北極港教會領這幾個月明目張膽的走私活動，雖然在短時間內將一座殘破地空城變成了商賈云集的繁華之地，并且讓魔法女神教會在新大陸有了一個絕對可靠的立足點，但實際上卻是建立在挖帝國海關墻角的基礎上。就在北極港方面生意火暴。數錢數到手抽筋之余，殖民地的其他港口卻收入大減，市面上由于內部貿易被激活，倒還勉強過得去，但海關的帳冊上就幾乎看不到多少戰后復蘇的跡象了。
耐色瑞爾帝國經歷了一年多的大戰，早已是國庫如洗，眼下正是四處找錢填窟窿的時候。海關稅收是中央政府最大一筆收入，哪里容得下別人動這塊奶酪？即便有勢力強大的魔法女神教會暗中襄助，但這種撈錢地手段實在是理虧到了極點，各界都對此群情激奮。在勉強拖延了幾次之后。各大自治領有樣學樣，紛紛提出要截留本地的海關收入，而財政部甚至以罷工來威脅，如此一來，國會終于通過了對北極港的制裁案。從dr199年10月1日起，海關就要派人到北極港收取關稅和罰款，而且來的還是一位正義之神提爾的虔誠信徒！這下子。連收買他同流合污都不可能了。
通過無冬城魔法女神教會的關系，菲里提前得到了內部消息之后，頓時大驚失色。他趕緊在無冬城搜羅了一些殖民地那邊緊俏的貨物，便匆匆忙忙地起航返回，希望能賺上最后一桶金。不料屋漏偏逢連夜雨，才一出海就碰上了大片地冰山群，而一直以來與他合作的狗頭人德金也打探到了這份情報，并且急匆匆地前來逼債…于是，菲里的腦袋變得更痛了。
“天啦，我到哪里去找錢啊！”
菲里小聲嘀咕著。走到了輪機艙的大門前，想要看看密瑟能核的運行情況。結果他剛把門打開一條小縫，一股充斥著釀酒廠香味的熱風便撲面而來，把毫無心理準備的菲里當場熏得跌了一個跟頭。
下一刻，一個怒氣勃發的聲音在輪機艙里久久回蕩。
“維尼你這酒鬼趴在密瑟能核的邊上干什么？還有，這么多桶燒酒是怎么回事？你是從哪里搞來的？”
“嗷嗷兒…嗷嗷兒…”（醉醺醺地大狗熊趴在大木桶上打酒嗝）
“哎呀，這頭笨熊什么時候跑進來的…天哪！我可憐的烈焰酒啊，這可是每桶可以賺上二十個金幣的緊俏貨，就是剝了你的皮都賠不起…”
“奧沃！！你居然在輪機艙里放私貨！！還是易燃的烈酒…你這么想讓密瑟能核在火災中爆炸嗎？”
“哦？原來船長也在這里啊。不必擔心，我做事一向都很有分寸的。萬一出了事故也是我這個輪機長第一個完 “…你都已經是大奧術師了，怎么還這樣要錢不要命啊？”
“嘿嘿，沒辦法，無冬城的紅燈區實在是太精彩了，這幾年來新鮮出爐的美女也太令人目不暇接了。所以…這個開銷自然大了些。又沒處報銷。我就只好自己想想辦法了…”
“紅燈區…唉，你這個巫妖還真是沒有一點死人的自覺啊！”
在一番聊勝于無地說教之后。菲里垂頭喪氣地回到了自己的艙室，繼續對著滿是赤字的帳薄愁眉苦臉。無論多么高明的魔法，也無法解決金錢上的窘迫。
然而，一筆巨大地意外橫財，已經離他不遠了。
當然，財富永遠和風險同在。想發多大地財，就得冒更大的險。不是祥瑞掉競爭者，就是被競爭者祥瑞掉。
祥瑞御免！