第三部大地風云 二百七十 中原決戰
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在南京即將發生一場巨變的時候，遠在千里之外的朱有心情來理會到這些事情，徹底剿滅李自成，穩定中原局勢的戰爭，已經到了最關鍵的時刻！
五月中旬的時候，河南巡撫發來告急軍情：李自成的騎兵一萬、步兵二萬余人正向懷慶、衛輝兩城發動進攻。并已攻下濟源、孟縣等地，離懷慶三十里扎營。
賊軍此次行動，不僅要奪取懷慶城，而且要占據黃河渡口，萬一與黃河南賊軍連成一片，便又會重新恢復浩大的聲勢。懷慶守將已把兵撤回城內堅守，吁請江南軍速催大兵星夜兼程前來。
朱斌迅速通知鄭天瑞部先救懷慶，轉攻陜西，取潼關，其后兩軍突擊，會師西安，將李自成徹底打垮！
原來，賊軍以相當的規模進攻河南懷慶地區，是李自成組織的一次反攻嘗試。
李自成自山海關敗退，直至固關為止，雖然遭到了一連串的失敗，其實力還相當雄厚，而且占地廣闊，管轄山西、陜西、甘肅、寧夏、湖北、河南部分地區，還有數十萬軍隊。憑借這些實力，是可以同江南軍抗衡下去的。
當李自成回西安后，重新進行軍事部署，準備著對江南軍進行一次大規模地反攻…
清晨的太陽升了起來，帶著噴薄四射的光芒，從正東方的嶺脊上，從若有若無的薄霧中閃出來了。它照著蒙了一層白乎乎地嚴霜的高原。照著在高原上肅靜無聲安營扎寨的千軍萬馬。
賊軍除李自成的中軍標營打著紅旗外，其余各營，按照前后左右營打著不同顏色的旗幟。那些紅的、黑地、白的、藍的和紫的大小旗幟，隊各一色，在起伏而曲折的丘陵間隨風招展，時隱時現。看起來十分壯觀。
為了尋求江南軍決戰，已經趕了幾十里路了，充當先鋒的賊軍劉宗敏部的士兵身上冒汗，來到一條河畔，一見到清澈的喝水，一個個都爭著飲水。步兵更是又困又渴，不顧水寒，爭著彎下腰去。用手捧起水來喝幾口，潤一潤干得冒火地喉嚨。
就在這隊形混亂的當兒，突然一聲炮響，埋伏在對岸樹林中的江南軍官兵一躍而起，發出一片震天動地的喊殺聲，向河灘沖殺過來。同時，一隊火炮手和一隊弓弩手，站在土丘上對賊軍猛烈射擊。霎時間，一批賊軍的騎兵和步兵倒了下去，鮮血使小河的流水變成了紅色。
幸虧劉宗敏也算久經戰陣。并沒有在這種突然的襲擊下驚慌失措。面前三十丈以外的河灘里已經發生了混戰，自己的將士們不斷地紛紛倒下，而且火槍和利箭在他的身邊和頭頂飛過，密得像飛蝗一樣，劉宗敏竭力呼喊著，指揮著部下盡早排成陣型。
突然。他地棗馬的中了一箭，狂跳數尺，然后倒下。當馬倒下時，他敏捷地跳下來，立刻換乘一匹同樣高大的黃驃馬，仍然立在原地不動指揮部下戰斗。
劉宗敏身旁的親兵連著兩個中箭，他自己的斗篷上也穿過一箭。又過片刻，他的黃驃馬也中了一箭。跳起來，打了個轉，頹然倒下…
他繼續換了匹馬站在河岸，竭力要看清官軍地主將是誰。在什么地方，但是在一片蒼茫的、滾滾流動的晨霧中很難看清官軍的帥旗所在。而且敵人的氣勢如此兇猛，戰局千鈞一發，勝敗決于呼吸之間….
他看見陛下躍馬跳上對岸，心中才剛剛一喜，但轉瞬間又看見他們被擺得像銅墻鐵壁一般的敵人殺退回來，他的心頭猛然一涼。
就在這剎那間，只聽見大吼一聲，像一聲晴天霹靂，一匹高大的戰馬隨著這聲霹靂騰空像閃電般越過河灘，沖向賊軍士兵，直向敵人最密集地地方沖去，后邊緊跟著十幾名偏將和幾百名驍勇善戰騎兵。
這一支人馬賊軍中所向披靡，忽而向左，忽而向右，忽而殺出重圍，忽而又殺進垓心，尋找賊兵的主將。
賊兵多數是步兵，雖然也拼死抵抗，并且幾次想把這一支人馬包圍吃掉，但總是在它的沖擊下像洪水沖垮墻壁，紛紛倒下，閃開一條血路。他們的馬匹在那些已經斷氣地和沒有斷氣的、流著血在地上匍匐逃命的人們的身上踐踏騰躍而過！
白馬銀槍鄭天瑞！
當鄭天瑞沖入敵陣的時候，那些江南軍中他的部下不曾有片刻猶豫，率領著將士們也沖過對岸，深入敵陣，同賊軍混戰在了一起。
鄭天瑞同一股兇悍迎戰的劉宗敏親兵殺在了一起，殺得性起之時，率領著他自己的標兵手中閃亮的銀槍遇到一個刺一個，不知有多少人被他的槍洞穿胸膛，有的還沒有來得及招架就被他挑下馬去…
人數占據優勢的江南軍，把劉宗敏人馬分割成幾股，緊地包圍起來。劉宗敏指揮著部下竭力想要沖出去，卻總是不能夠突破包圍。
四面八方響起了吶喊：
“活捉劉宗敏！活捉劉宗敏！”
劉宗敏的部下已經死傷了四五百名，另外有大量的人負了重傷或者輕傷，人員的大量傷亡，讓劉宗敏清醒地認識到，敵人在這里投入作戰的兵力至少有六千人以上，而且是精銳部隊…
得到劉宗敏被包圍的消息，李自成哪里肯容這員自己麾下的第一大將有失，急忙親率老營增援。
就在李自成催動大軍趕到戰場的時候，戰場的側翼忽然也出現了一面大旗：“明薊遼督師朱”！
大明忠勇武英王朱斌！
朱斌也終于到達了預先設定的戰場，他和李自成兩個。一個是大明地忠勇武英王，一個是自封的闖王，這兩位“王 將在這展開一場最后的生死決戰！
這時，賊軍發現了朱斌的中軍已經到達，李自成當機立斷派來大約兩千人馬在河北岸擺開陣勢。企圖趁朱斌立足未穩的機會，一舉擊潰朱斌部。
眼看敵人沖了過來，朱斌回首厲聲說道：“何凱，給我先射死那個沖在最前面的賊將！
何凱也不說話，搭上一支雕翎箭，不用特別瞄準，只見他兩臂一舉，一聲弓弦響。那位在對岸揮刀吶喊地賊將已經中箭，腦殼一栽，滾落下了戰馬去。
賊兵還沒有來得及把中箭的將官救起，第二支箭又把旁邊的旗手射下馬去，一面軍旗猛一搖晃，拋落河里。趁賊兵這一驚慌，朱斌揮動鐵血寶刀，大聲道：
他的戰馬像流星般飛過河灘，躍過河水，一縱身騰空而起。上了對岸，直沖入敵人中間。何凱和親兵們緊隨在朱斌左右，背后是幾百名偏將和騎兵。他們以不可抗拒的勇猛氣勢猛力沖垮了敵人陣線，一直向敵人騎兵最多、招展著“大順”戰旗的地方沖去。
凡是這股奔騰澎湃的洪流沖過的地方，只聽見一片震人心魄地喊殺聲，疾風驟雨般的馬蹄聲。武器和武器的碰擊聲，以及刀和劍砍在金屬盔甲上和上的各種聲音。
當朱斌親自率軍沖進敵陣時，那邊的鄭天瑞怎肯落后，只聽得他們一聲吶喊，隨著掩殺過去，劉宗敏手下大將郝搖旗力不能支，撥馬向后便逃。
那鄭天瑞早已殺得兩眼通紅，策馬趕上。大吼一聲，一槍把郝搖旗落馬下，接著又刺死了賊軍旗鼓官，連著砍殺了幾個人。奪得了賊軍的大旗擲在地上，眼見鄭天瑞英勇無敵，頓時在江南軍中響起了一片歡呼！
李自成率領著中軍營和標營將士以最快的速度增援上來，他只看見漫山遍野盡是江南軍的旗幟和人馬，那自己的死敵朱斌，正在親自揮著戰刀，指揮著部下向自己的侄子李過地陣地沖殺，
雖然李過拼死抵抗，也僅僅能夠使自己的陣線暫時不亂。右翼尚且還能夠勉強穩定住不致潰亂，但左翼方面已經陷入混亂，大量的大順軍士兵紛紛敗退！
李自成見狀急忙吩咐部下高一功帶五百騎兵增援正面，幫助李過，自己帶著一千五六百騎兵向左翼沖去。
高一功的侄兒、李自成麾下精銳“忠貞營”都尉高起郊，在忠貞營里是一位有名的虎將，平日高一功常夸他有萬夫不當之勇，倚為軍中長城。
他正沖得興起，忽見朱斌中軍就在前面，在馬上狂呼大罵，聲如虎吼，須發戟張，目眥盡裂，橫刀躍馬，帶著部下直取朱斌中軍。
才沖到了面前，但見寒光一晃，他才招架一下，那刀桿竟然被砍斷，刀鋒毫不停息，順著落到他的頭上，頓時將高起郊腦袋兩半。
原來朱斌寶刀鋒利，那高起郊未在兩軍陣前立功，卻已死在鐵血寶刀之下！
朱斌身邊親兵何曾見過武英王如此神威，一怔之下，歡呼聲響徹戰場：
“武英王！武英王！！武英王！！！”
此刻江南軍士氣如虹，如果是一般地指揮，在這樣情形下很容易失去了迎戰力量，只要將領驚慌失措，就會影響到自己的部隊，在最短的時間內瓦解。
但是李自成盡管不勝心驚，見到江南軍奮勇殺來，仍能大呼大叫地進行迎戰，表現得還是非常勇敢的，他手下的將士們看見主帥如此，也都有了膽量，戰斗得十分頑強。
不過李自成已經不希望取得勝利，只希望且戰且退，使他的將士犧牲不大，最后退到一個地勢較好的地方，拼死守住，從而不要潰敗。
他的心里很明白，如果大敗，可怕地不僅是多年的辛苦付之東流，而是很可能將是從此后將徹底地走向失敗，所以他在退卻時竭力保持著整齊的隊形，不斷地進行反撲。
朱斌看清楚李自成是在苦撐，知道最后決戰的時刻到了，厲聲道：
“揮旗！”
隨著一聲令下，在戰場地不遠處，突然騰起來一片黃色灰塵，同時聽見賊軍的偵察兵在高處大聲叫著：“官兵又增援啦！官兵又增援啦！”
這支以騎兵為主的援兵沖進了賊軍的步兵中間，馳突砍殺，使步兵首先發生混亂，隨即影響到了騎兵，進而牽動全線。
趁著敵人的騎兵隊形開始動搖，朱斌親自指揮著部隊，沖進了賊兵陣內。勝利已經即將到來，懷著必勝信心的江南軍，變成了一個非常可怕的、不可抗拒的力量。
賊兵方面有組織、有秩序的退卻終止了，跟著是一片混亂，爭著逃命，互相踐踏。劉宗敏接連斬殺幾個士兵，仍然制止不住全線崩潰的可怕局面，只好不再管手下將士們的性命如何，帶著幾十名親兵落荒而逃。
江南軍全線的絞殺戰開始了！
只看到一個接著一個的賊軍，慘呼著倒在了戰場上，到處都飄揚著江南軍的戰旗，到處都是江南軍將士英勇的呼聲，刀槍碰撞的聲音，融合成了最壯麗的樂曲！
“督帥，我們勝了！”渾身都是血跡的鄭天瑞策馬來到朱斌面前，說道：“這一次賊軍遭到了徹底的潰敗，李自成已經再也沒有任何力量了…”
“是啊，我們勝了。”朱斌默默地說道：“中原的流寇即將平定，鄭天瑞，你去給我把李自成的腦袋帶回來，我要拿著他的腦袋，親自祭奠先帝的在天之靈！”