第四百九十章 【南下之路】
做為一名曾經的帝國中央軍軍官，能一路升到副旗團級，斯蒂芬先生還是有點本事的——他并不是一個廢物，當然也不是什么天縱奇才般的人物。
三十多歲，行伍十年，又曾經在帝事學院短暫的選派進修過，還算是有點料的。
當然了，他之所以曾經能在帝國中央軍之中混到副旗團級這個算是一只腳踏進了中高級將領行列的位置，并不純粹是因為他的軍略過人，更重要的原因還是由于他的出身。
斯蒂芬出身于帝都的一個貴族家庭，不算頂尖豪門，但是也頗有底蘊，算是一個借予二流和三流貴族之間徘徊的中等家族，而且是緊緊的站在保皇派系的行列之中。因為這樣的出身，斯蒂芬被認為是擁有足夠的忠誠和堅定的立場，最后才能一路升職，在不到數年的時間里就得到了帝國中央軍之中的副旗團級的官職。
原本斯蒂芬認為自己在仕途上還是很有潛力的：他還算年輕，出身也不錯，幾年下來積攢的履歷也差不多夠用了。一旦有機會的話，或許能利用家族里的人脈關系，走動走動門路，將自己調回帝都，然后就可以用一個通曉軍略的名義，將自己堂而皇之的調進帝都的軍部或者是某個其他的部門里擔任官職，不用在軍隊之中風吹日曬，不用再上戰場去生死博命。
如果混的好的話，等自己二三十年后榮退的時候，或許還能混到一個副署長級別。
大多數貴族出身的子弟，一生可不就是這么過來的么？
可惜的是，斯蒂芬的運氣實在是太糟糕了。
如果一切正常的話，那么他的這個設想應該是有八成的可能性可以得到實現。
但是很遺憾的是…他遇到了戰爭！
奧丁人南下長驅直入，掃蕩西爾坦郡，帝國中央軍第七兵團于奧丁人鏖戰，結果中央軍第七兵團連連戰敗，最后更是主力部隊幾乎全軍覆沒。幸運的是，斯蒂芬當時并沒有被編入主力序列。他帶著自己的人馬跟隨殘部流竄到了莫爾郡丹澤爾城，最后庇護于夏亞的麾下。
從那個時候開始，他的仕途夢想就已經破滅了。
第七兵團殘部隨即被夏亞收編，北方軍建立，而他這種來自于帝都的傳統貴族家庭的人和中央軍之中的那些老油子，很顯然都并不收到夏亞的信任。
雙方都心知肚明，大家根本就不是一路人。中央軍出身的很多有著貴族家庭背景的軍官根本看不起那個夏亞雷鳴，這種泥腿子出身的家伙，若是放在從前，走在大路上遇到，可是要主動對自己行禮的！
可是現在，非但要仰人鼻息，而且反而被對方兼并掉了，從此要看人家的臉色過活。原來的職務和權力統統被架空，油水自然也是沒的撈…
斯蒂芬雖然很識時的沒有反抗，至少沒有被徹底的架空，但是他心里也很清楚，以自己的身份，繼續留在北方軍，是沒有前途的。
這次意外的被夏亞選中作為護衛軍的指揮官，負責護送皇后返程，對于斯蒂芬來說，簡直就是一件天上掉餡餅的事情！！
他畢竟出身貴族家庭，當然很熟悉皇后殿下的出身！
米納斯家族，那可是曾經的軍中第一豪門！帝國公爵之家！若是能安然護送皇后返回帝都，那么不管如何，首先米納斯公爵一定會重重的賞賜自己！而同樣的，皇帝陛下的封賞也一定不會輕！
只要自己能回到帝都，以自己家族的人脈關系，稍微動作一下，想點辦法，讓自己留在帝都，想來是沒有問題的。
那么…從此以后，就可以脫離北方軍這個自己根本無法溶入的團體了！
這是一個難得的機會！！
基于這樣的心理，斯蒂芬對于護送一行的事情，顯得格外的仔細和負責。
從丹澤爾城出發之后，斯蒂芬就表現出了一個極度負責的軍官的態度，他一路上仔細的派遣出大量的斥候，催促隊伍的前進同時，很仔細的關切著安全問題。
不論是行路，住宿，還是短暫的停下休息，他都表現的小心翼翼，哪怕是路上的水源，他都要派人仔細的檢查——要知道，現在可還沒有走出夏亞的勢力范圍呢。
他每天早晚都要親自去向皇后問安，表現出了一個十足的貴族風范，無論是禮儀還是姿態，都是無可挑剔。會過問皇后的起居，飲食等等。
可以說，凡是能想到的細節，這位斯蒂芬先生都考慮到了。
不過讓他有些氣餒的是，對于他殷勤的問安，皇后殿下本人顯得并不太熱情，甚至是有些冷漠。
只是在開始的兩次，皇后殿下還是打開了窗戶接見了他本人，客套的和他說了幾句話，很冠冕堂皇的勉力了斯蒂芬先生一番。但是之后，斯蒂芬每次問安，都無法見到皇后了，皇后只是在車窗里簡單的“嗯”“哦”“知道了”的隨便回應幾個字，有兩次，甚至就連斯蒂芬都聽出了皇后語氣里的那種壓抑著的不耐煩的味道。
真是見鬼了…這個女人那么美麗，出身帝國第一豪門，又是皇后之尊。她每天臉上都仿佛掛著一層寒霜一般…她這樣身份的人，還有什么不懷活的？！
若是放在從前，斯蒂芬自然會很識趣的不敢再去打攪皇后。
但是現在，斯蒂芬顯然是有些失去冷靜了。
他很清楚，對于他來說，能和皇后如此近距離的打交道，更是他千載難逢的機會！若是能得到皇后的賞識，或者能得到皇后殿下的哪怕一丁點好感，那么回到帝都之后，對于他的試圖都是有著絕大的好處！
他出身的只是一個中等貴族家庭，平日里連皇帝的面都極少能見到，若是能攀上皇后這條線的話…那么…以后…
斯蒂芬的心中有一團火在燃燒！
隊伍一路行走到了西爾坦郡，一路上自然是平安無事。隨行的那一支千人的騎兵隊，一直都保持著和皇后的車馬隊伍大約不到一里的距離緩緩行軍。領軍的那位沙爾巴將軍，斯蒂芬自然是知道的，那是夏亞雷鳴的心腹嫡系，出身羅德里亞騎兵。不過對于斯蒂芬來說，他這樣的貴族是不會真正的看得起沙爾巴那樣的平民出身的軍官的。
一路上兩人并沒有任何交集，只是偶爾派遣出傳令兵互相通報消息而已。
只要自己回到帝都，以后就不用再和北方軍有任何關系的！就算他沙爾巴是夏亞雷鳴的心腹，我也不用去討好他！
斯蒂芬就是這么想的。
隊伍到了西爾坦郡首府新城的時候，兩支隊伍立刻分道揚鑣了。
沙爾巴的騎兵沒有在新城修整，而是補充了給養之后，立刻就揮軍東進，去科西嘉地區平叛去了。皇后一行則是進了新城做了一天的休息。
新城已經幾乎變成了一個大工地。自從夏亞決定未來會把治所遷到新城之后，新城就開始了維修的工作。戰爭之中被毀壞的城防等工事都在緊張的修繕之中，城中一些被戰火燒毀的建筑也開始重新修建，郡守府，城外的軍營，糧倉等等等等…
大量調集來的民夫如同螞蟻一般在城內城外辛勤的勞作著，因為到處都是工地，空氣都漂著一層石屑灰塵。
夜晚的時候，在郡守府里休息的黛芬尼，徹夜未眠，她站在自己的陽臺之上，眺望著整個新城…
即便是夜晚，可以看見新城之中處處都是燈火，工地之上熱火朝天的工作著，不停的遠遠的吆喝的聲音。
這將會是帝國北方的一座新興的雄城…也會是，那個家伙的巢穴。他一定會把這里經營的固若金湯吧。
可以預見的，這里一定會變得繁華更勝往昔…
那個夏亞，他也會像是一顆冉冉升起的新星，點亮帝國的北方天空吧…
可惜，自己是再也看不到這些了。
明天一早，自己就要離開新城，南下而去。
北方的一切，這些日子來的遭遇，所有的一切，都只會，只會…
只會變成夢中的一場煙云，緩緩的消散而去吧。
黛芬尼緊緊的扶著圍欄，手指因為過于用力而有些發白。
第二次，隊伍出了新城，一路南下，斯蒂芬下令加快了行軍的速度。大隊車馬，行走了十多日，終于離開了西爾坦郡的邊境，正式進入了貝斯塔人的勢力范圍。
貝斯塔人的那位總督夫人信守承諾，她派遣來了一隊騎兵，還帶來了兩百輛大車。
兩百輛大車，讓護軍之中的步兵終于脫離了步行跋涉的堅信，步兵坐上了馬車之后，行軍的速度加快了許多。
很顯然，那位總督夫人也是打著早早將這個麻煩送離自己的領地的主意。
貝斯塔人不遺余力的提供了給養，甚至還提供了一些馬匹。沿途也有騎兵護送。
穿越貝斯塔地區只用了不到十五天的時間。
讓斯蒂芬有些不滿的是，那位總督夫人卻一直沒有露面來覲見皇后殿下。
對于斯蒂芬這樣的貴族來說，他覺得這是一件非常失禮的事情！
離開了貝斯塔人的勢力地區之后，斯蒂芬下令隊伍繼續加快前進的速度！
他很清楚，自己一行人已經進入了敵占區！
今后南下，這一路上首先要穿越四個叛軍小軍閥軍區的地盤，在斯蒂芬的預計之中，這一段路程應該還不算太危險，自己一行人有一千五百人的兵力，小軍閥未必肯愿意投入兵力來和自己苦戰，而且…就算事情不濟，自己還可以用騎兵帶著皇后逃離。
最大的危險，應該就是亞美尼亞軍區了！要回到帝都，亞美尼亞軍區就是橫在面前必須要攀越的一座大山！作為叛軍陣營之中頂尖的大勢力，亞美尼亞的兵力雄厚，領地廣闊！那個時候，才是真正考驗自己的時候！
不過斯蒂芬卻并不算太擔心…他已經想好了一個他自己認為是絕佳的主意！！
早在出發之前他就想好了！只要自己一行人一旦接近了亞美尼亞軍區的勢力范圍，他立刻就會下令分兵！
他會拋棄掉隊伍之中的那一千步兵，和所有的其他隨行人員，什么侍女仆從之類的全部拋棄！他會只帶著皇后和幾百騎兵，輕騎突進，以最快的速度沖過亞美尼亞人的地盤！而被拋棄的隊伍，還可以作為疑兵，吸引亞美尼亞人的追兵！！
至于被他計劃之中拋棄的那些人，斯蒂芬可不會有半點的愧疚。
至于罪責…笑話！只要自己能護著皇后安全抵達，那么就是最大的功勞！到時候誰還會追究這些事情？！
當然了，這個計劃，他現在可不會對任何人透露的！
只要能到了帝都，那么升官發財，榮華富貴，就是指日可待的事情！！
終于，在從丹澤爾城出發之后的第二十九天，隊伍走出了貝斯塔人的勢力，正式進入了敵占區。
“快點快點！我們天黑之前必須越過前面的瑪瑙河，然后在南岸停宿！見鬼！都給我打起精神來！”
斯蒂芬騎著馬，在隊伍的前后來回奔走呼喊呵斥著，讓士兵們打起精神來。
但是這樣的效果并不太好。
因為他的心急，一再要求加快速度，隊伍已經很疲憊了。
雖然有貝斯塔人提供的大量的馬車給步兵代步，但是一路過來坐在馬車上顛簸了數日，士兵們的骨頭都快要被顛散架了。
貝斯塔人的馬車可不會像那種貴族乘坐的馬車有什么防震的裝置，更不會鋪設什么柔軟的地毯之類的。那些就是專門用來運輸貨物的貨車而已。坐在上面趕路，一天下來，身上的骨頭幾乎都要斷了，每個人都是腰酸背痛。
至于騎兵們，他們連續跋涉了這么多天，大腿的內側都要被馬鞍摩出了血來了。
要說明的是，這五百騎兵并不是夏亞麾下的羅德里亞騎兵，包括后面的一千步兵在內，都是從北方軍第二兵團，也就是警備兵團里抽調出來的。
這些步兵都是斯蒂芬原本的隊伍，是他帶領的隊伍。大部分人，原本都是第七兵團和一些地方守備軍之中的人，在軍隊整編的時候，沒有被選入第一兵團，而是淘汰到了警備兵團之中。
這五百騎兵的組成也頗有文章：其中的四百人都并不是真正的騎兵，而是原來的警備軍之中的一支騎馬步兵部隊，也就是所謂的機動步兵。只有一百人才是貨真價實的騎兵，那一百騎兵是夏亞為了加強護衛軍的力量特別抽調來的真正的精銳！
這一百騎兵，都是曾經跟隨過內內的那些馬賊。
這些馬賊騎兵在軍中效力，和羅德里亞騎兵一起訓練起居，精銳的程度已經不下于羅德里亞騎兵的，但是馬賊們天性的彪悍和桀驁，卻讓斯蒂芬有些頭疼。
他很明顯的感覺到，這一百騎兵和自己的隊伍有些格格不入，對自己的命令，執行起來也是懶洋洋的。
他有過耳聞，聽說北方軍之中的騎兵——那些真正精銳的騎兵，在整個北方軍之中，只有四個人能指揮得動他們。
首當其沖的，自然是夏亞雷鳴。其次的，就是北方軍的騎兵指揮官沙爾巴。另外兩個人，則是萊茵哈特——萊茵哈特曾經帶領羅德里亞騎兵殘部從南到北投奔夏亞，沿路血戰，和騎兵們結下了深厚的情誼。
最后一個，則聽說是北方軍之中的那個特殊的存在，唯一的女性的軍官，那個叫做內內家伙。
除了這四個人之外，北方軍之中的其他將領，都很難指揮得動這些騎兵。
這一百騎兵一路來，雖然并沒有給自己找什么麻煩。甚至憑心而論，無論是趕路還是停宿，或者是警戒斥候，這些真正的精銳騎兵，都要比自己手下的這些二三流的家伙干的好十倍。
但是…他們那些鄙意的眼神和桀驁的表情，卻是從來不曾掩飾。
他們看不起斯蒂芬，從來就不曾有過半點尊重。
“等著瞧！等到了帝都，看我怎么收拾這些混蛋。”
斯蒂芬暗中嘀咕，又舉起馬鞭來催促：“快快快！天黑之前必須過河！！快點！！”
他手下的士兵已經疲憊不堪了，只是在他的鞭子和呵斥之下勉強前進，那一百精銳騎兵，則是依然保持者隊列，只是卻游離在大隊之外，遠遠的看著斯蒂芬的笑話，看著他如同驅趕羊群一般來回的驅趕那些士兵。
“真見鬼…姑爺怎么會派我們來給這個家伙指揮，這個家伙爛泥一樣的東西，憑什么給咱們下令。”
一個馬賊不滿的嘟囔：“你看看這些家伙，一個個都是一團爛泥！我們堂堂的騎兵團的勇士，為什么要和這些家伙為伍。”
另外一個馬賊頭目皺眉，制止了同伴的抱怨：“好了，都閉嘴吧！姑爺的吩咐自然有道理的！執行命令吧！媽的…別忘記了臨行之前姑爺的秘令，嘿嘿…這個家伙不可靠，真到了發生事情，還得咱們兄弟來收拾場面。都給我警醒點！！”
頓了頓，這個馬賊頭目出身的騎兵軍官略微一沉吟，就道：“那個斯蒂芬是個蠢貨，天黑渡河也就罷了，居然就這么強行趕路，也不派人去前面打探。媽的…派二十個兄弟去前面的那條河打探一下，在河邊警戒，接應大隊。還有，附近的樹林都派人去放哨，現在已經不是咱們的地盤了，把警戒區放的大一些，小心駛得萬年船。”