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一年之后,陸羽又隨著宋胖子踏上通往落霞山的道路,隨行的除了大愣、二愣之外,還有鎮子里面的一位周少爺,瘟疫發起時,他正好出去在外地走親戚,這才幸免。
甚至,就連妞妞都被宋胖子拉來湊數,沒辦法,鎮子上的青年實在太少了。
在陸羽的背后,還背著兩個小布包,一個黃呼呼、毛茸茸的小腦袋從其中一個包袱里面伸出來,觀望著路旁茂密的草木,不時伸出舌頭,呼哧呼哧地喘氣。
家里的人都出來了,小黃無人照顧,所以,陸羽只好把它也帶上。
宋胖子一看小黃,氣就不打一處來:“小羽,你帶著個傻狗,肯定不讓上山,干脆找個地兒放生吧。”
小黃立即叫喚了兩聲,以示抗議。
陸羽拍拍它的小腦瓜,然后不慌不忙地說道:“那我們就不去了,正好回去看店。”說罷,轉身就要往回走。
“我的小祖宗啊,這時候放鴿子,讓我怎么交差哦。”宋胖子心里暗暗叫苦,趕緊一把拉住陸羽,這三年,他已經被陸羽吃得死死的。
一行人是繼續趕路,宋胖子一邊擦汗,一邊不時仰望天空中火辣辣的太陽嘀咕著:“娘的,該死的老天,怎么這么熱。”
那位周少爺是富家子弟,平時都是騎馬坐轎,走了幾十里路之后,早就吃不消,聽到宋胖子的抱怨,是大有同感,抬手指著前面前面說道:“看,那邊有個茶棚,咱們正好過去歇歇腳,喝一碗熱茶,消消暑氣。”
茶棚很是簡陋,幾根柱子挑起一片葦席,上面覆蓋上茅草,遮起一片陰涼,里面擺著兩張桌子,幾條長凳,一個須發花白的老漢,也正在向這邊眺望。
看到有生意上門,老漢連忙上前招呼,宋胖子一屁股坐在長凳上面,壓得吱吱直響,喘著粗氣說道:“快快,給我們倒茶。”
那位周少爺則取出一塊絲巾,把桌凳都擦了擦,這才皺著眉頭坐下。
陸羽也不屑與他為伍,就在另外一張桌子坐下。桌上已經坐了一位茶客,是一個身著青衫的老者,相貌儒雅。
將小黃放出來透透氣,大愣和妞妞也跟了過來,二愣兩邊看了看,還是湊到那位周少爺身邊坐下。
宋胖子連灌了幾碗茶水,看到里面的櫥柜上還有一些吃的,破天荒的大度起來:“掌柜的,給我們來幾個炊餅,每人再來一個熟雞子。”
“掌柜,可不可以多要一個,小黃也喜歡吃雞蛋?”
“那就來七個——不,來八個,我吃倆。”宋胖子索性想開了。
小黃的嘴實在太小,雞蛋又滑溜,干著急吃不到嘴。陸羽正要將雞蛋掰開喂它,忽然聽到一個溫和的聲音:“小友,你的寵物很可愛,可否叫老朽抱一抱?”
陸羽抬眼望望坐在對面的青衫老者,不好意思地笑笑:“老人家,小黃認生,除了我誰也不跟。”
“是嗎?”老者笑吟吟地一招手,陸羽只覺得眼前黃光一閃,定睛再看,小黃已經跑到老者的懷里。
小黃剛剛皺起鼻子,老者的手掌就摸到它的頭上,立刻舒服得閉上眼睛,擺出一副很享受的模樣。
陸羽心中暗暗驚奇,不由仔細打量起眼前的老者,看年紀應該有七八十歲,不過面色紅潤,皮膚更是細膩。慈眉善目,目光中流露出看透一切的睿智。
一種親近的感覺忽然涌上陸羽心頭,難怪小黃沒有欺生,老者的親和力還真大。
“老人家,你要是喜歡,這個小畜——小黃狗就送給你了。”宋掌柜一口將雞蛋塞進嘴里,說話照樣清楚無比,并且破天荒的做起虧本買賣。在陸羽等人的印象中,他似乎沒有白送過什么東西。
老者注視著小黃,一雙眼睛絲毫沒有老年人的那種昏花,給人的感覺簡直如深潭般清澈。
良久之后,他搖搖頭自語:“我也不能確定,還是叫小青辨認一下吧。”
他伸出另外一只手,妞妞立刻尖叫起來:“蛇,有蛇——”
只見一只碧綠的小蛇盤踞在老者的掌中,它只有拇指粗細,身上色澤綠得發油。頭頂上還長了個金色的小肉瘤,看起來像是個金珠子。
“別怕,小青很乖,從來不咬人。”老者愛撫地看著小青蛇,面上十分慈祥,茶棚里面所有的人,就連宋掌柜在內,都對他的話深信不疑。
只有陸羽死死盯著綠蛇的尾巴,心中無比驚駭,那上面有三道燦爛金環,雖然細如絲線,卻十分清晰。
金環綠鱗蟒,靈獸志上面有過關于它的介紹:此獸為蟒中最小者,每千年才能現出一道金環,也就是說,眼前的綠蛇,竟然是一只三千年以上的靈蛇!
陸羽心中震驚,臉上卻沒太多神色變化,而是好奇地打量著老者:難道,他不識此物,偶然得之,當做普通蛇來喂養?如果不是這樣,那么他的身份可就耐人尋味啦…
正在思慮間,卻見那個綠蛇的尾巴忽然豎起,在空中來回擺動。
老者緊緊盯著青蛇的小尾巴,面色凝重。和他神態相同的還有陸羽,似乎這條青蛇的小尾巴要揭示一個大秘密。
綠瑩瑩的小尾巴晃了幾圈之后,忽然筆直地指向陸羽,咝咝的聲音也從青蛇口中發出。
老者和陸羽同時一驚,然后,目光不由對在一起。
老者沉吟一陣,忽然呵呵笑了幾聲,沒頭沒腦地說道:“看來我們有緣,以后還可相見。”
說完,站起身搖搖晃晃地走出茶棚。看起來不緊不慢,但是轉眼間就消失在眾人的視野之中。
望著他的背影,陸羽也不免出神,他想起了靈獸志上面關于金環綠鱗蟒的記載:此蛇最善識寶。
陸羽將小黃重新抱回懷中,在他身上,除了裝小黃之外,就是身后背包里面還有一個小匣,匣子里裝的正是那個太歲。
***
“好高的山啊!”抬頭仰望落霞山,大愣和妞妞他們忍不住驚嘆,而陸羽,則在尋找上山的路徑。只是,漫山遍野都是茂密的草木,哪里有路徑可尋?
宋胖子如釋重負一般,找了一塊山石坐下:“總算是到了,我的任務現在已經完成,這里有五塊玉片,是你們的身份證明。千萬別弄丟,否則性命難保。”
說完,從兜里取出幾塊綠瑩瑩的玉牌,只有一寸見方,每個人發了一枚。
陸羽接過玉牌,只見上面的綠色如同流動一般,翠色喜人,于是貼身放好,這才向宋胖子道:“我們如何上山?”
“等,到時候自然有人來接你們。記住,接下來你們要面臨重重考驗,如果堅持不下去,只要摔碎玉片,你們就可以回到這里。記住,考驗從現在已經開始。”宋胖子說話的神色也變得十分鄭重。
陸羽聽了,也就找一塊大石,招呼大愣他們坐下,那位周公子,則拿著一把折扇,使勁扇著,一副心浮氣躁的樣子。
過了一會,陸陸續續又有一些人趕到,都是一個大人領著五名少年,半天時間,這里就已經匯聚了數百人。
宋胖子笑嘻嘻地和他們中的一些人打招呼,顯然都是老相識。而那些青年聚在一起,有男有女,大都衣帽光鮮,神態透露出與生俱來的傲氣,三三兩兩地湊在一起,開始竊竊私語,人人臉上都顯出興奮之色。
看到陸羽四人的穿著打扮,顯然比較另類,所以也就無人上來搭訕。而那位周公子則顯然找到同類,很快就和幾個公子哥打得火熱。
陸羽冷眼觀瞧,心中不覺有些詫異:難道,太清宗招收弟子,也講究門第之分嗎?
他并不知道,能來到這里,并非易事,要私下給太清宗的外門弟子送上厚禮才行。比如那位周公子的老爹,就給宋胖子封了二百兩銀子。這還是因為青黃不接,宋胖子才勉強收下,要是換作以往,少說五百兩一個。
由此看來,陸羽等四人能有幸來到這里,確實夠幸運。
當落霞山下足足匯聚了上千人之后,山上終于有了動靜。只見一個白衣仙子忽然從山上飄下來,她離地十幾丈,御風而行,衣袂飄飄間,如同仙子落入凡塵。
是她!陸羽也不由動容,從石頭上站起身,這個白衣女子,正是三年前在望潮鎮消除瘟疫的那一位,臉上的笑容依舊那么脫俗,一身白衣依舊那么出塵。
上千名少年一齊將目光投射到白衣女子身上,大半都已經看傻,不僅僅是“空中飛人”令他們震撼,更多人都是被她那驚艷容貌和超凡氣質所吸引。
女子那清脆如玉的聲音在空中飄起:“諸位遠來辛苦,外門弟子就在原地等候,其他參加入門測試的弟子請隨我上山。如果有誰堅持不住,就捏碎手里的玉牌,就可以回到山腳,以免發生什么危險,當然,也就說明你們被淘汰了。”
說罷,只見她纖手向空中一抖,眾人只見一團粉紅色的光芒出現在仙子的指尖,定睛細看,卻是一方絲帕。粉光流轉中,隱隱有一絲絲沁心香氣飄出。
頓時,一陣吸鼻子的聲音充斥整個山腳。
白衣仙子眉頭微微皺起,不過,這絲毫沒有影響她的形象,反倒看起來別有一番魅力。
陸羽鄙夷地掃視一下周圍那些紈绔子,然后沉穩悠長地吸了口氣,頓時有滿腹馨香之感。這時候,仙子的聲音又傳來:“粉羅帕可以將你們載到山上。”說話的聲音,已經多了幾分冷漠。
仙子也有喜怒哀樂,并非完全不識人間煙火啊,陸羽的心中一動,對仙子又有了一些新的認識。
望著那塊巴掌大小的絲帕,前來參加測試的少年盡皆愕然:好像還容不下一只腳啊?