200 【達爾文來訪】
達爾文！
聽到這個名字，馬哨改變了主意：“好吧，這是最后一個。”
很快他就見到了達爾文，這個在后世無人不知無人不曉的生物學家，或者說博物學家。
盡管“生物學”的概念在幾十年前就已經出現，但眼下人們似乎還是更認同“博物學”，一門更古老也更混雜的學門。在1859年發表《物種起源》之前, 達爾文主要以他在環球航行中的見聞而知名，還寫過《貝格爾號航行期內的地質學》這樣名字的書，稱他為博物學家確實更合適些。
達爾文先生其貌不揚，不到四十歲，但發際線已經相當嚴峻。
“很高興見到你，馬哨先生！”他熱情地握手，語氣都有些抖，看上去格外激動。
開爾文對他的激動感到難以理解，馬哨在英國確實有一些頗為狂熱的崇拜者, 但按理講這些崇拜者不太可能是什么三四十歲的博物學家。
馬哨卻能大概猜到原因。
畢竟，他在《槍炮、病菌與鋼鐵》一書中已經明示了達爾文進化論的核心思想——達爾文本人正在醞釀的東西。
果不其然，簡單的自我介紹之后，達爾文開口就說：“《槍炮、病菌與鋼鐵》這本書我剛剛讀完，它簡直為我打開了一扇通往新世界的大門！”
馬哨正要客氣，達爾文緊接著又道：“我聽說物理學家們都稱你為‘熱力學之父’，在我看來，你還應該是‘生物學之父’！”
開爾文看向馬哨，調侃了一句：“呵，你可真是個風流的家伙。”
“生物學之父，這…實在不敢當。”馬哨有些尷尬。
對于熱力學之父這個名頭，他表面雖然總要謙虛一下，但心底其實是很爽的。
而“生物學之父”卻實實在在地讓他感受到了尷尬，可能是因為他對生物學了解確實很少，只有遺留自學生時代的一些破碎記憶, 根本不成體系，戴上如此高帽難免心里發虛。
“十先令就能買到這樣的書，這絕對是我今年做的最劃算的一筆賣賣。”達爾文還把《槍炮、病菌與鋼鐵》帶來了, 落座之后便拿了出來，顯然是有備而來，要好好交流一番。
馬哨斟酌道：“達爾文先生，如果我沒猜錯的話，這本書里讓你最感興趣的應該是關于進化論的內容。”
“是的，我無比尊重拉馬克先生，但我總覺得他的進化論不夠完善，為此思考了很久。”達爾文說，“直到讀到你的書，我才豁然開朗。”
他緊接著又說道：“特別是那句‘物競天擇，適者生存’，看到它的瞬間，我感覺自己的靈魂都在顫抖…”
兩人就書里的內容聊了一些，然后話題漸漸脫離，轉而以進化論為中心。
馬哨喝了一口茶：“達爾文先生，實不相瞞，我認為拉馬克主義的問題并非是不完善, 而是存在一些根本性的錯誤, 你應該更大程度地揚棄它，建立更科學的進化論。”
“比如說？”達爾文猶豫道。
“比如獲得性遺傳，我認為所謂的‘用進廢退’幾乎是不可能的。”馬哨說道。他沒有把話說死，因為他還記得表觀遺傳這個東西。
“在生物進化中，獲得性遺傳也許可以起到一定作用，但這種作用絕不是支配性的，拉馬克主義的主張太過夸大了…占據支配地位只能是自然選擇，基因突變是隨機的。”
達爾文眉頭一皺：“基因？這個詞是什么意思，指性狀嗎？”
“這是我發明的一個詞。”馬哨不知道這個詞是誰提出的，“你可以理解為生物體內用來遺傳的、決定性狀的某種東西，盡管我們還不清楚它到底是什么，但它肯定存在。”
“基因怎么拼寫？”達爾文很是認真地問。
“這個詞的靈感是不是來自希臘單詞‘生’。”達爾文想了一下。
“啊…對。”
“一個貼切的詞，真希望有生之年能知道它到底是什么。”達爾文不禁感嘆道，然后又問，“為什么你認為獲得性遺傳絕不可能支配生物進化？”
馬哨思索片刻，忽然轉頭看向開爾文：“問你一個問題，假如我們割掉一頭牛的耳朵，讓它生下后代，再割掉它后代的耳朵，如此反復幾十代、幾百代甚至更久，你覺得可不可以培育出沒耳朵的牛？”
開爾文一怔，隨即不太確定地說道：“我猜…應該可以吧，如果按照‘進化論’的觀點的話。”
這個回答正在馬哨的意料之中，于是他反問道：“那為什么所有女人出生時都是處女呢？”
“這…”開爾文擺了擺手，“好吧，坦白說，其實我根本不相信什么進化論，特別是你提到的‘自然選擇’。我記得你在書里說地球上的生物可能演化了幾億年甚至十億年以上，寫出這個數字的時候你有沒有想過一個問題——它比地球、太陽的年齡都要古老。”
馬哨：“事實上，這正是我當初不斷提高太陽年齡估值的動機之一。不過我也承認，關于進化時間的估計沒有太可靠的依據。”
達爾文說道：“十億年的進化時間，我認為這個數字并不夸張。”
“為什么？”開爾文問。
達爾文：“我在環球航行中對各種生物進行了詳細的考察，還收集了很多古老的化石，直覺告訴我，一些化石的年齡應該可以達到幾億年，而它們顯然不是最古老的生物。”
開爾文：“直覺很多時候并不可靠，至少在科學中是這樣。”
“我們別再討論這個了，這樣爭論下去不會有什么結果的。也許我們可以期待一下后人的智慧，可能再過些年，我們就有辦法確定地球、太陽以及生物進化的精確時間了。”馬哨說。
他知道，這場爭論要等到人類學會利用放射性測定地質年齡才結束。
達爾文：“我很好奇，是什么讓你想到了‘自然選擇’？我在世界各地觀察和記錄生物，仍未想明白這個問題，而你似乎…恕我直言，你對生物學的了解似乎并不是很多。”
馬哨對生物學的了解終究太少，盡管知道不少超前的東西，但想要完全唬住達爾文還是不可能。
經過一番交談，達爾文很快就發現了馬哨的生物學基礎十分稀松，故而有此一問。
“你說的沒錯，我對生物學的了解確實不多。”馬哨點頭，“實際上，自然選擇這一思想產生于我思考物理問題的過程。”
“什么物理問題？”達爾文和開爾文都感到意外。
“我曾經想過，我們的世界或者說現實是否也是某種程度上自然選擇的結果。”馬哨含糊其辭，并不打算細說。后世有種東西叫做量子達爾文主義，這對于十九世紀的科學家來說實在過于虛幻。
達爾文聽了，一陣若有所思：“聽上去更像一個哲學問題。如果世界也是自然選擇的結果，那世界肯定有很多。不過對世界來說，‘環境’是什么？”
馬哨笑著搖了搖頭：“我沒想通，所以我試著聯想了一下其它領域，就有了關于生物的‘自然選擇’。當然，它很粗略，幾乎沒有現實依據，更像是一個假說，相信你在讀《槍炮、病菌與鋼鐵》的時候就已經意識到了…想要建立新的、科學的生物進化論，只能是一位真正的生物學大師，比如你，達爾文先生。”
達爾文說：“受到《槍炮、病菌與鋼鐵》的啟發之后，我確實想寫一本關于進化論的書。幫我起個名字如何？我一定會將你列為書的共同作者。”
“就叫《物種起源》，你覺得怎么樣？”馬哨說道。
“物種起源…這可真是個野心勃勃的名字。”達爾文有些咋舌，“如果教會看到它，一定會很不開心。”
“那你覺得呢？”馬哨有些拿不準達爾文對宗教的態度，目前為止，達爾文言語間流露出的宗教觀只能用模棱兩可來形容。