一千一百一十六章 海風、楓糖與金溪
“咦？神佛啊，這海風又變了！從吹向‘甲’位，變成了吹向‘卯’位…”
“啥，吹向卯位？那不就是吹向正東了嗎？船往東開，那這一回，可就變成完全的順風，一天能行出三百里嘍！…”
“不，不對！金善樹，這風往正東，海岸線卻折轉向東南，船頭也要南偏…所以，還是介于半風和順風之間，偏向順風…估摸著，一天能行出兩百三四十里，又稍稍快了一點…”
“好哇！樸順帆，你去和祭司米大人說一下，多少也是個好消息…嗯？等等！你看前面！前面是不是出現了一處大河口？”
“咦？真是一處大河口！不對！河口是渾的，海口是清的…這湛藍帶綠的樣子，應該是海口！…”
“噢！也對！…那前面就是海灣，周圍的是島嶼，不是陸地…等等！祭司米大人說過，那處有金山的什么金溪港，就在一群近海的島嶼中…我們是不是要到了？…”
“金、樸！讓水手調一下帆，從前面的、寬的水道進去！…主神庇佑！王國的神金溪港，就在東邊一百多里，這條狹窄海灣的盡頭！…”
“啊？主神庇佑！金山！祭司大人許諾的金山，就要到了嗎？…
海藍的天空下，有著天藍的海。清澈如鏡的海灣中，映著兩岸島嶼連綿的翠綠草木，也映著島嶼間起伏的褐色山丘。這些勾連縱橫的島嶼，并沒有天空與海面的平坦，反而像是被天神劈開的山石，在海灣間高高低低的碎成了一片。
一艘形單影只的海船，就在這些島嶼的海灣間穿行。船上的三面縱帆不時變化，順著海灣蜿蜒崎嶇的方向，靈活著駛向東方的海岸。而數百里連綿高聳的冰川雪山，就是遠處海岸最明顯的標志！
“主神見證！極北海岸的風向變化，明顯存在著季節的規律！五月到九月，海風順著極北海岸吹，適合從西北向東南，從神啟大陸返回的歸途。而十二月到四月，海風則逆著海岸吹，適合從東南到西北的去路…”
“但十二月到四月，風向雖然合適，卻是極北海岸的的封凍期。只有四月底，由南向北化凍，才能沿著海岸向北…所以，最好趕著四月底、五月初，借著還殘留一些的向北風向，盡快行船！…”
“總得來說，極北海岸的航路，最合適的安排，是四月底從鯨港出發，順著殘余的南風與海流，北上神啟島鏈，在六月底抵達神大地港…而七月初，從神啟島鏈返程，順著偏西的北風南下，八月中就能返回鯨港…”
“嗯，這樣算起來，只要三個半月的時間，就能在六千里的極北海岸來回一次！當然，要有這樣驚人的航速，必須改造長船，使用這艘風神海船的縱帆，來好好的借風才行！…主神見證！建造縱帆海船，實在是迫在眉睫的首要大事！…”
“至于五千里神啟島鏈的東西交流，則可以由槳帆長船與縱帆海船并用！另外組建一支專門的船隊，在能通航的半年中不停轉運。畢竟，神啟島鏈的海況太過復雜艱難，非常依靠熟悉海況的烏南加水手…”
“主神庇佑！只要有兩支風神的縱帆船隊，分別負責神啟島鏈與極北海岸，再擴建島鏈最東側的神大地港，建立倉儲營地…那這條西去萬里的神啟航路，就能一年溝通一到兩次，真正建立起貿易交流的通道來！…”
遮洋船尾的船長室中，博識者米基拿著炭筆，看著展開的神啟海圖，仔細寫著航海的日志。而白熊高娃坐在他旁邊，正抱著一個帶樹皮的木罐子，用小木勺舀著里面的糖漿吃。
“翁，吃一口…好甜的！…”
“嗯，我不吃。白熊，你吃慢點…我們在埃雅克人的紫灣部，只交易了這兩罐楓樹糖漿，可航路還長著呢！…”
“唔？可是，前面不是還有其他的港口嗎？這種甜乎乎的、好喝的糖漿，做起來很難嗎？…”
“呃…這種楓樹糖漿，我看過本地部族的做法，倒是并不復雜。只是做起來很費時間，而且必須要有產甜汁的糖楓樹才行…說起來，這確實是極北海岸的一種特產，也是和毛皮一樣，難得能運回王國的交易品！…”
聽到高娃的詢問，博識者米基沉吟了會，就打開船長室的小木窗，看向兩側起伏的山島。很快，他就看到了一大片二十米高的灰皮樹林，樹冠上簇擁著翠綠的手掌葉，卻正是極北海岸常見的楓樹之一，能夠出產甜汁的糖楓。
“高娃，伱看，這就是糖楓樹！這種樹只生長在極北海岸和西海岸北端，那些冬季很寒冷，夏天又比較暖和的地方…無論是埃雅克人、欽吉特人、欽西安人…這些西北的沿海部族，都會在冬末初春的寒冷三月，切開糖楓的樹皮，插入一根木管，來采集微甜的樹汁…”
“然后，收集好的樹汁，就放在寒冷的雪地里冷凍。凍著凍著，樹汁結冰，上下就會分出兩層…浮在上面的冰層不甜，可以直接去掉。而沉在最底下的漿層，會越來越甜…反復凍上幾次后，絕大部分的冰都去掉了，就只剩下一層淺淺的、金褐色的糖漿。這糖漿就像是…像是蜂蜜一樣！它甚至能凝固成塊，成為難得的楓糖！…”
“而一顆楓樹收集兩個月的甜樹汁，才能灌滿一個大木桶。一個大木桶中的甜樹汁，反復凍結去冰后，才能有一個小木罐的糖漿…就像你現在舀著吃的，這一小罐大小！…”
“啊？！這一個拳頭大小的木罐子，里面的糖漿，要收集足足兩個月嗎？…”
聞言，白熊高娃眨了眨眼睛，看向手中的木罐，連眼睛都倒映著琥珀的蜜色。隨后，她舔了舔木勺，小心把木罐子抱在懷里，卻是再舍不得吃上一口了。
“嗯。高娃，其實收集甜樹汁并不麻煩，麻煩的是凍結去冰…這必須要在三四月的冬末來做，才能借助寒冷的天氣，自然的凍成糖漿。而到了眼下的夏天，采集的甜樹汁兩天就壞了，除非用大量的柴草來熬糖…”
“可對各地的部族來說，燃料是最為寶貴的必需品，哪能輕易浪費在這種事上？…就連煮鹽的燃料，都不夠呢！…”
“翁？那秋冬的十月到一月，不也會天冷結冰嗎？可以凍好吃的糖漿…”
“不行的！只有冬末初春時，采集樹汁，才不會傷到樹…若是秋末初冬來取汁，楓樹就熬不過冬天，明年也就沒了…”
“啊，原來是這樣！…翁！你懂得好多，就像年老的薩滿一樣！可是，你的頭發不是白的…”
“哈哈！高娃，你陪著我…會看到我頭發變白的那一天…”
博識者米基微微笑著，握了握妻子的手。隨后，他大步的走出船長室，看著兩側嶙峋的山島，望著前方青綠的海灣。而在海灣的盡頭，那一片遙遠潔白的雪山背景下，正是一處隱約可見的山島，在西斜的夕陽下閃耀金光。
“贊美主神！海灣的盡頭，雪山的腳下，就是王國的神金溪港！…”
“主神庇佑！這片波光粼粼的港灣，這處清翠疏朗的島嶼，匯入著上游交融的溪流…而在這些閃耀金光的溪流下，就是神啟金山的延伸，主神賜予的金溪礦脈！…”
(本章完)