第四十七章 軍隊的傳統(四)
伍德利少校等了三天，都沒有等到劉易斯元帥的召見。
他讓觀摩團的成員在司令部附近晃蕩，打聽消息，終于讓他找到了一個機會。
元帥要去前線視察，據說元帥準備組織一場反攻。這將是一場聲勢浩大的行動，因為在過去兩個月里元帥一直在忙著這件事。
伍德利讓觀摩軍官團的成員們全副武裝，騎馬跟在元帥大隊人馬的后面，他們與帝國軍隊截然不同的軍裝顏色終于引起了元帥警衛部隊的注意，甚至引起一場不小的騷動。
“讓他們的帶隊軍官上前對話。”
劉易斯壓根就把熱那亞人給忘了。
或許是他先前的態度讓左右部下們產生誤會。
“國民軍彼特伍德利少校，向元帥閣下致敬！”伍德利策著馬來到元帥的面前，下馬敬禮。
“伍德利少校。”劉易斯元帥騎在馬上還禮，他打量了一眼熱那亞人的團隊道，“你們住的還習慣嗎？”
“還行，畢竟我們是軍人，是來打仗的，而不是來度假的。”伍德利答道。
“那你們住在哪？”劉易斯元帥順口問道。
“軍官俱樂部旁的一個廢舊倉庫。”伍德利道。
劉易斯元帥微微一愣，那個地方他知道，真不是人住的地方，他甚至清楚地記得，他曾在那里處決過一批間諜。
事實上現在熱那亞人對戰爭極為重要，尤其是海路運輸得到恢復后，主要是南方的物資在支撐著戰爭。
沒錯，劉易斯元帥對南方人尤其是熱那亞人確這有些不滿，尤其是北方人已經為這場戰爭付出數以百萬的傷亡，而南方人待在安全的大后方，卻一直抱怨個不停。
然而這種怠慢行為，做的有些過份了，因為太過明顯了，讓人以為這是自己的授意。
“抱歉，城內曾一度被比利斯人占領過，這些可惡的敵人破壞了城內許多建筑，他們想摧毀我們的文明。現在我軍二十多萬人擠在城內，讓你們撈不著好地方住。全怪這該死的戰爭！”
伍德利很自然地接受了這一解釋，道：
“先來后到嘛，況且我們住的那地方足夠寬敞。元帥閣下，我們請求能夠陪同您前往前線，好讓我們這些人長長見識。”
“這也是應該的。少校，讓你的人跟在我的后面。”劉易斯元帥很爽快地答應了。
他甚至讓伍德利作為代表跟在他左右。
“聽說康納利伯爵帶來了三萬人馬？”劉易斯元帥道。
“是的，閣下，全體國民軍愿意接受您的指揮。”伍德利道，“目前，我們司令官正在達蓋爾待命。”
“嗯，感謝你們。”劉易斯元帥道，“目前西方面軍擁有五十萬的兵力，我這里暫時還用不上太多的兵力，因為讓這五十萬人吃飽肚子就是一件比和敵人搏斗更為重要的事。”
這是一種婉拒，伍德利早有心里準備。
按照自家司令官的意思，國民軍愿意開赴前線，也做好了有官兵不幸犧牲的心理準備，但如果元帥閣下不準備使用國民軍，司令官也不太介意，就當作一次豪華版的準戰爭行動。
“元帥閣下，我們觀摩團希望能夠得到您的授權，允許我們靠近戰場，當然我們保證不會干擾前敵指揮官的行動。”伍德利借機說出自己的目的。
“當然可以。”劉易斯元帥點頭答應道，他的目光停留在伍德利身上背著的步槍，“這槍似乎跟制式步槍不一樣？我可以看看嗎？”
“當然可以。”伍德利將自己的步槍取下來，親手交到元帥的手里。
“沒有燧石？”劉易斯驚道。
“請允許我為閣下演示一下。”伍德利道。
伍德利麻利地為元帥演示這種后裝式中心發火金屬槍彈步槍，它使用的是一種旋轉后拉式槍栓裝填子彈，并成功射中了路邊的一個目標。
“這是一把好槍，擁有很多的優點，但裝備不起。”劉易斯元帥評價道，“它甚至使用黃銅彈殼，這實在太奢侈了。”
“但我們國民軍全員換裝了這種步槍。光有優秀設計思路也制造不出來，高膛壓需要好鋼，恰好熱那亞也不缺先進的冶煉技術。”伍德利自豪地說道，“它的射程、精度以及最重要的射速都不是燧發槍可以比的，如果大規模裝備，我敢說它甚至會改變戰爭。”
他這話讓元帥很受刺激，導致元帥很長一段時間沒有好臉色。
“元帥生氣了。”丹尼爾悄悄地在伍德利耳邊說道。
“我知道。”伍德利答道，“奢侈也是一種強大。”
這個時候，劉易斯元帥勒住戰馬，回過頭來道：
“少校，如果國民軍能夠提供一批這樣的新步槍給我們試用，我將不勝感激。”
“請閣下放心，我一定會向我們的司令官轉答您的意見！”伍德利立刻道。
“很好！”劉易斯臉上明顯露出一絲喜色。
離開約博薩，向北行大約十公里，有一條由河流與低矮山嶺組成的防線，敵我雙軍軍隊各自占據著河流南北兩岸的制高點。
除了夜晚雙方有間隙的試探進攻之外，就只有雙方炮兵的間歇火力展示。白天大部分時間，雙方都在養精蓄銳。
比利斯人似乎更加疲憊，他們的軍中甚至出現了逃兵，這些逃兵實際上是歐羅巴人，比利斯人兵力不足，他們強迫占領區的歐羅巴人拿起武器與自己的同胞拼命。
歐羅巴一方也沒有能力主動進攻，大量訓練有素的士兵在一年前的戰爭中消耗怠盡，物資的缺乏和長期的僵持讓官兵產生一種厭戰情緒。
但這種形勢對歐羅巴不利，畢竟戰爭是在自己的國境內發生的，比利斯人有將占領區長期經營下去的趨勢。如果比利斯人占穩了腳跟，再想擊敗他們就更難了。
這也是劉易斯元帥迫切想組織一場反攻的原因，他急需一場勝利來提升士氣。顯然他也受到了來自圣城日甚一日的壓力。
離這條戰線越近，越是可以感受到戰爭的氣氛。不時可以看到運送補給的士兵和民壯，間或有炮聲傳來。
劉易斯讓自己的衛隊躲在山嶺的后面，自己則帶少數人步行上山觀察河流對面。
轟的一聲，一枚炮彈呼嘯著飛了過來，落在山腰的位置。
劉易斯元帥喝斥著對他個人安全過于緊張的部下，舉著望遠鏡繼續觀看。
比利斯人修建了大量的地堡式的工事，炮彈就是從那里射出來的，因為他們也得防著對手的進攻。
更遠處，劉易斯可以看到比利斯人正驅趕著俘虜和歐羅巴平民在運送物資。
當地的指揮官告訴元帥，比利斯人對待俘虜十分殘酷，他們犯下的罪行罄竹難書。
這不是劉易斯元帥眼下關心的事，問道：
“比利斯人的軍備如何？”
“我們抓過一些俘虜，比利斯士兵每個人只擁有三十枚鉛彈，吃的也很差，有時候他們一天只吃一頓。但他們士兵對我們對陣時，總是避免開第一槍。”指揮官答道，“我們的士兵總是太過緊張，離著老敵人老遠就開始放槍，命中率極低。當我們開完第一槍，比利斯人就離我們很近了，而我們的視線已經被煙霧阻擋…”
“勇氣比槍法更重要。”劉易斯元帥沉吟道，“他們的騎兵呢？”
“比利斯人的騎兵善于沖擊，但最近的情報看，他們的騎兵遇到了困難，聽說是戰馬很不適應這里的水土，尤其是最近天氣炎熱。”
“也許是個假情報。”劉易斯元帥道，“永遠也不要低估比利斯人的騎兵，我二十歲的時候就知道了。”
“是的，閣下。”前敵指揮部低下頭道，“不過，比利斯人的大炮很少，他們缺乏必要的彈藥補給。即便最激烈的戰斗，他們的火炮也不能給我們帶來太大的傷害…”
這位指揮官的話音未落，一連串的炮聲響起，直奔山頭而來。
或許是元帥閣下鮮明的紫色制服太過顯眼，比利斯人突然發起了進攻。無數的比利斯士兵從掩體和地堡中跳出來，在炮火的掩護下，開始往河灘挺進。
劉易斯元帥索性現場觀看了一場進攻與防守全過程。
這是一個難得的機會，伍德利的觀摩團也在現場感受到了一場短暫而激烈的戰斗：
比利斯人不畏防守方猛烈十倍的炮火，排著稍稍松散的隊列下了河，有的人不幸中彈倒在河流中，剩下的人則繼續向對岸前進。
不可避免地，歐羅巴人也有人中彈倒下。比利斯人的神射手躲在對岸的亂石和雜樹間放著冷槍。
歐羅巴的獵兵也不甘示弱，他們仗著人多和步槍射程更遠，紛紛展開還擊。
這場偶然發生的戰斗，持續了半個小時，雙方總共陣亡三百人。
伍德利敏銳地發現，比利斯人的步槍射程稍短，這使得他們必須要更加靠近對手射，這或許是他們顯的更加勇敢的原因之一。
就雙方軍官的指揮能力相比，比利斯人似乎更勝一籌，他們的士兵即便出現重大傷亡，也能在軍官的約束下繼續戰斗。
劉易斯元帥這次親臨前線，決定犒賞前線部隊——給每位士兵發了一包煙。
伍德利發現，那香煙就是熱那亞產的，是熱那亞一家煙草公司專為國民軍生產的。