第八十一章 來自海上的威脅(二)
維希鎮連續下了幾天冬雨。
北方的冷氣團在越過奧特山脈后，變的虛弱，它與海洋上生成的暖氣團在熱那亞的上空，不停地進行著拉鋸戰。這讓熱那亞1832年的冬天比往年冷的多。
回到維希鎮的肖恩在小皮埃爾鎮長的陪同下，慰問了失蹤的漁民親屬，然后來到碼頭上的一座倉庫。
夏國商人和他的手下被關押在這里，現在看守的人仍然是軍方，但負責管理的卻是戴利帶來的人。
此時，更加令人擔憂的消息傳來，圣拿多島海軍基地落入魚妖之手，海軍多年的軍備松懈讓魚妖一擊得手。
魚妖對這個孤島進行了圍困。島上十萬人生死未卜，而他們賴以生存的糧食儲備最多七天，全部依賴商船運輸，結果可以預料得到。
而夏國人的口供與此也可以對應上來，他們在圣拿多海域救起了幾個逃離圣拿多島的居民，然后就遇到了魚妖的追殺，他們救起的幸運兒也可以證明他們沒有說謊。
魚妖并不是沖著熱那來亞人的，弄清楚了事實，戴利立刻把夏國人釋放了，現在這件事是圣城的那些大人物頭疼的事。
戴利樂的順水推舟。
但夏國人顯然受到了驚嚇，有些水手在岸上水土不服，病倒了好幾個，短時間內他們也無法離開維希鎮。
現在他們身無分文。看在他們曾救了歐羅巴人份上，肖恩指示小皮埃爾鎮長允許他們臨時居住在本鎮，并提供一些資助，直到他們能夠離開。
海灘上那艘擱淺的夏國貨船還停留在原地。
這天中午的時候，肖恩站在海灘上，看著熱那亞人號鐵甲船靠近那艘擱淺的夏國貨船。
趁著漲潮，他們想把這艘貨船拖到附近的碼頭上。
這種圓底的貨船一旦擱淺，凸出的龍骨會讓它歪斜，在自重的影響下，船體難免會受損。
這艘船的主人姓龍，事實上不僅夏國人姓龍比較多，連歐羅巴人姓龍的也有，歐羅巴人許多發音比較簡短的姓氏，大多與夏國傳來的文化有關。當年第一個夏國人來到歐羅巴時，許多歐羅巴人還沒有姓氏，貴族們還沒有洗澡的習慣。
這涉及到久遠年代的傳說。
按照肖恩的猜測，這一定是逃離地球的人類太空飛船帶來的后果，這些太空逃難者或者太空移民的后裔，因為某些原因而存在文明中斷，不得不從頭開始，相互交融，并且似是而非。
索亞教堂的壁畫中記載了不少來自古代的傳說，魚人、狼人、血武士、嗜血者，甚至還有更奇特的智慧生物的存在，或許只有失敗的基因技術才能制造出這些智慧生物。
也許談不上失敗，而是最后一批開拓者為了應對陌生星球上的生存而特意創造的。
但肖恩沒有證據，這也是他鼓動普瓦圖大學的神學教授全球探險的原因所在。
算了算時間，那位教授已經離開一年半了，現在他的遠洋考察船隊不知道到了哪里，或許永遠也回不來了。尤其是現在魚妖猖獗的情況下，更是令人擔憂。當然就目前來說，恐怕也只有肖恩這個始作俑者還記得他。
宗教傳說中，把魚妖或者魚人描述為一種邪惡的生物，但在許多航海者的筆記中，他們則被描述成一種神秘而膽小的的生物，從不主動與人類接觸。
但現在魚妖主動攻擊人類，這是一個大事件，直接的后果是導致歐羅馬帝國的遠洋貿易和近海運輸陷入中斷，這一后果發生連鎖反應：關稅銳減、商品積壓和大量工廠減產，進而引發大量失業。
熱亞人號冒著黑煙，它體型雖小，但力氣不小，成功地把擱淺的商船拖到了深水處，引得圍觀的人群發出歡呼聲。
“它的力氣真不小！”龍先生說的一口標準圣城口音的歐羅巴語，“聽說這是子爵大人的發明？”
“不，這是工程師們的杰作。”肖恩道，“難道不是嗎？”
龍先生道：“確實是一個杰作，它甚至不用帆，如果我的船也是這樣的鐵家伙，我根本就不會這么狼狽。我敢說將來海面上都是這種使用蒸汽機的鐵家伙。”
“你的判斷不錯，但現在不行，我們還在摸索制造適合遠洋航行的大家伙。”肖恩笑道，“如果你想訂購，恐怕還得等幾年。”
現實點的操作是，在保留風帆的同時，以蒸汽機為輔助動力，船體仍是木制結構。如果是戰艦，最多讓這戰艦安裝上裝甲，以抵御火炮的攻擊，這只能被稱為裝甲艦，而不是鐵甲艦。
想一步到位，使用全金屬造船，以克服風帆木船的種種缺陷——木帆船不僅在經歷一次遠洋航行之后需要修修補補，保養的好的話，壽命最多十年，它在巨浪的擠壓中木制材料會變形，甚至常常令船體散架，造成可怕的事故。
但全金屬鐵甲船不僅代價高昂，技術上也面臨許多難題，這就是熱那亞人號比較袖珍的原因。
康氏造船廠是個無底洞，它在造出真正的鐵甲艦前，需要找到一個可以帶來一點收入的契機。或許將熱那亞人號稍稍放大，也是一個不錯的選擇。
“這很遺憾。”龍先生道，“貴國已經走在了前列，而我國連蒸汽機才剛剛使用。我們已經落后很多了。”
這位夏國商人這些天在維希鎮到處閑逛，他在這里發現了許多好東西，比如茶葉，維希鎮人飲茶所衍生出來的一套文化層面的東西讓他十分著迷和艷羨不已。
他覺得茶葉這種飲品更適合自己的同胞飲用，尤其是認識到一個方塊字之后。這個字還是夏國學者首先發現的。
作為商人，他準備把茶和茶文化引入到夏國去，并且認為這當中極為有利可圖，所以想跟此間的主人搞好關系。
肖恩當然不會拒絕，茶葉雖然仍供不應求，在理事會的努力下，茶文化風靡全國，但價格卻以墜崖的形式下跌。如果能夠出口，這顯然也是一個不錯的贏利方式。
這位商人自稱來自夏國的一個大家族，在夏國極有影響力，但無論他說的是真是假，肖恩并不關心，他承諾優先供應給他一個優惠的價格，只要他出得起錢。
龍先生被困住了，即便肖恩幫他修好貨船，并免費借給他足夠的糧食和淡水，他也不敢立刻回到大海上。整個歐羅巴的海岸線上，與他一樣被困住的外國商人有很多。
魚妖嘗過了人類的鮮血，而變的更有攻擊性，就連在近海活動的漁民也時有傳來被攻擊的消息。
沿海各地不約而同地高度戒備，海洋活動幾乎停止了。
夏國顯然也同樣受到了嚴重的影響，后來才知道他們陸續派出十艘軍艦聯絡歐羅巴帝國，直到次年5月底才有一艘戰艦成功抵達歐羅巴的海岸，可見海上的兇險。
老邁的尤納斯海軍上將被解職了，這里不得不提一下帝國海軍在軍中的地位——海軍至今沒有一名元帥。
由此可以看出，歐羅巴帝國空有廣闊的海疆和繁榮的海外貿易，卻沒有與此相對應的海軍力量。
當然在大海上，唯一與歐羅巴相抗衡的也只有體量差不多的夏國，但夏國并不是一個富有攻擊性的國家，兩國之間雖然爆發過海戰并且以夏國的勝利告終，但兩國的生意照做不誤。
帝國長期的壓力在陸地上，在北方的邊境線上，在對比利斯國的防范中，在與亞述國的反復廝殺之中，這使得軍費嚴重偏向陸軍。
因此新任海軍上將理查德莫科發現自己居然湊不齊一支完整的艦隊。
他不得不征用了商船，并稍進行改裝，以方便安裝火炮，但有人認為不如安裝巨弩——僅僅為了這個，圣城的大人物們就討論了半個月。
最后還是巨弩派站了上風，因為巨弩比火炮便宜，而且相對使用簡單，作戰靈活，也方便改裝商船。在海上使用火炮對付魚妖和鯊魚，反而效率不高。
當然考慮到帝國的財政，選用前者作為主戰武器也是順理成章的事。在火藥武器發明至今，海上戰爭的形態反而回歸到傳統的形式，這不得說是一個諷刺。
1832年12月5日，莫科上將率領一支由三百艘的戰艦組成的艦隊自奧塞拉河入海口南下掃蕩海面。
起初他的艦隊作戰順利，面對鯊魚軍團也毫不遜色，但在距離目的地圣拿多島不遠的島礁區，魚妖利用夜色發起了攻擊。
此時艦隊為了躲避巨浪，而停留在這里，魚妖鑿穿了艦隊的戰船，慌不擇路的艦隊要么觸礁，要么相互碰撞，落水的水兵要么淹死，要么喂了鯊魚。
莫科上將的這支艦隊本來就是東拼西湊而來，抵擋不住魚妖的襲擊，他只得下令各船冒著大風浪撤往樸茅港。
幾天后，逃過一劫的莫科上將發現自己的部下已經損失了大半。
時間已經是1832年的年底，肖恩在這一年的最后一天意外收到了莫科上將親自書寫的來信。
這位跟肖恩毫無交集的上將，定于來年的2月初拜訪康氏造船廠，考察新式造船用于作戰的可行性。
這對肖恩和他的船廠是一個難得的機會，為此他的這一個春節再一次泡湯了。
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