第五十一章 有閑階級
從北方回到玫瑰園，不到一周的時間，肖恩收到了大量的社交邀請。
社交生活是潤滑油，是調味品，尤其是對上流社會以及想躋身上流社會的人們來說也許是必須品。
因為要想獲得良好的所謂名聲和較高的社會地位，與次相適應的高層次的社交活動是必要的，但這一切是以累積財富為基礎的。顯然貧窮的貴族也不太招人喜歡。
這些社交活動對于肖恩來說不是必須品，但他不可絕緣于世，也必須有所回應，所以肖恩舉辦了一場狩獵活動。
這對普瓦圖的上流人物來說，這真是一件太陽從西邊出來的事，因而讓這份邀請變的十分珍貴，人人都以得到肖恩邀請的請柬為榮。
如果沒有被邀請，那說明這個人一定不夠檔次，他的社會地位值得懷疑。這對于那些新晉暴發戶來說，也包括一些市政高官，更是如此，他們擁有一定的財富和權力這種通俗易懂的尊榮為基礎后，本能地尋求來自外界的尊重，讓自己的虛榮心得到滿足。
想贏得及維持人們的尊重，光靠財富或權力是不夠的，他們必須提出證據——比如狩獵這種高尚的休閑活動，以證明他們已經脫離于純粹的勞動。
休閑活動是財力強度和權力強度最順手可得與最具決斷性的證據，因而這種休閑活動成為一種炫耀性休閑。因此，把他們稱為休閑階級是恰當的，盡管他們為鉆營揪掉了不少頭發。
結果是許多人開始私下里運作，比如給維希鎮的小學和中學捐款，以換取來自肖恩的“感謝”，甚至引起一些人之間的相互炫耀性竟爭。
肖恩對此一一笑納，反而引起更多人的效仿，結果是邀請名單擴充到了兩百人之多。如果再加上所有來賓的侍從，維希鎮一下子涌入入了一千多人，變的十分熱鬧。
但洛基山的獵物遭罪了。
布蘭登子爵在獵場上表現最為突出，他一個人就獵殺了兩頭野豬和五頭羚羊——他專挑大的獵物。
在這里不得不提一下，老康納利子爵在世的時候，他為了彌補經濟上的困難，創辦了一個狩獵俱樂部，只要每年交一定的會員費，就可以進入洛基山中狩獵。當老子爵把山林賣給羅賓遜家族之后，狩獵愛好者們就沒有展現自己槍法的機會。
不過布蘭登子爵對肖恩來者不拒的行為十分不滿，他一邊用一根通條清理自己的步槍，一邊沖著遠處的新貴們揚著下巴，然后對肖恩說：
“你看看這些暴發戶們，他們的衣著十分華貴，用最好的衣料，由最好的裁縫量身訂制的，他們珠光寶氣，但渾身上下都散發著銅臭味。他們穿這一身在在狩獵嗎？這不是舞會！”
布蘭登踢了踢腳下還在抽搐的野豬：“就像這個！”
這是一頭肥壯的母野豬，帶著一群小野豬，為了保護豬崽，這個偉大的母親勇敢地撲向了布蘭登子爵的槍口。
“銅臭味，我可以理解。但跟野豬有什么關系？”肖恩不解道。
“他們追逐的享受跟你我不同，無一例外地以粗野和放縱為特色，吃得多，喝的多，所以‘愛情’也多。”布蘭登子爵將愛情這個詞咬的極清楚。
“子爵，您知道，他們大多數沒有接愛過良好的教育。”肖恩笑道。
“肖恩，我知道你跟我這樣的老派人物不一樣，甚至背地里也沒少嘲笑過我吧？”布蘭登忽然道。
“上帝作證，絕無此事！”肖恩當然不會承認。
“嗯，時代不同了，我得承認現實。就像這些暴發戶一樣，他們也登堂入室，開始對染指權力和法令，在他們的眼里，上帝也可以用金錢來收買，如果不夠，那就加倍。”布蘭登沒有糾纏肖恩有沒有背地里笑話他這一點，“沒錯，貴族當中也不乏濫情者。有人說沒有情人的貴族不是一個好貴族，虛偽也好，偽善也好，他們總歸能維持表面上的優雅和道德。這些人則不同，他們對任何事情都毫無節制，認為金錢可以買到一切，有人挑女兒，有人挑母親，也有人干脆連母親女兒一齊收下。對了，他們對所謂的良家婦女特別感興趣。你聽說過‘情人屋’吧？”
“什么屋？難道跟有關？”肖恩是真的不知道。
“普瓦圖有一種行業，通常由旅館的老板們充當。他們的職責是專門給有錢人介紹良家婦女。如果你在街上看上了某個陌生女人，這個女人一看就是受過良好教育，有教養有知識的所謂良家婦女，你打聽到她的名址，就可以告訴那位旅館的老板，由他出面拜訪那位女士，成功與否，取決于價格。達成協議后，這位女士就會在某個約定的時間來到這家旅館，所以這就是情人屋的由來。”布蘭登道，“然而她的市政職員或者律師丈夫，對此心知肚明。”
“真是道德淪喪啊。”肖恩其實很向往，“難道流鶯當中都是殘花敗柳？”
“暴發戶樂于此道，不完全在于良家婦女的美貌，更在于你可以讓一個規規矩矩的女人干最不規矩的勾當，以滿足他們最陰暗的獵奇心理。”布蘭登痛心疾首，“他們的財富積累的越多，道德淪喪就越是迅速！那些下賤的 女人，也同樣如此！”
“聽君一席話，真是勝讀十年書啊。”肖恩懷疑布蘭登子爵親自實踐過，否則怎么這么了解呢？
布蘭登子爵像是在發泄，對于他這種老派貴族來說，昔日所接受的傳統教育以及權利結構，在面臨新時代大潮的沖擊時，無疑會給自己帶來痛苦和憂慮。
但這種話，他只能對同樣是貴族的肖恩說，盡管他知道肖恩無論從哪方面講都不是一個傳統的貴族。
事實上在北方如京畿省這樣的工業重鎮，社會道德的淪喪更是令人觸目驚心，而不僅僅是暴發戶們的私生活。
京畿省的工廠里大量使用童工，他們每天要從早上五點到晚上十點，工作條件極為惡劣，在監工的皮鞭伺候下，長期從事單調的、損壞視力和健康的工作，成為不折不扣的奴隸。而紡織女工被機器所束縛，為了在難得的休息時間照料嬰兒，只好用鴉片使嬰兒安靜下來。
但無論那些可憐的紡織女工、童工，或者長期在黑暗中勞作的礦工如何，眼前的有閑階級正在享受著一種高尚活動。
他們大呼小叫著，呼朋喚友，追逐著獵物，還有一幫跑腿的仆人殷勤地給他們端茶送水。
篝火燃了起來，在噼哩吧拉的聲響中，獵物被剝皮剖腹，然后被烤的油光，發出誘人的香味。
肖恩在想著事情，布蘭登子爵的牢騷讓他有所觸動。
市長史丹利走了過來，他跟總督拜恩當然也在肖恩的邀請名單之中，只是后者婉拒沒有到場——拜恩是個清教徒，不抽煙不喝酒不跳舞，當然也不會去獵殺動物。
“這是個不錯的活動，人人得以盡興。”史丹利笑著道。
“眾所周之，我不會跳舞，所以舞會什么的就免了。”肖恩自嘲道，“這是我能想到的社交活動。還好，有人愿意來捧場，不至于太過冷清。”
“子爵過慮了。”史丹利搖搖頭道，“您低估了自己的影響力，雖然爵位讓您有了先天的優勢，但如果是布蘭登子爵舉辦社交活動，為了獲得邀請請柬而擠破頭的人恐怕沒有這么多。”
“聽市長先生的意思，我似乎錯過了什么？”肖恩問，“難道是因為新一屆三級會議嗎？”
“沒錯，子爵。以往的會議組成人員似乎已經不能代表最廣泛的熱那亞人的利益，所以有人提議擴充成員名單。”史丹利道，“而子爵您的意見相當重要，比您想像的還要重要。”
肖恩當然早有所耳聞。
熱那亞三級會議109名代表中，43個貴族或貴族代表，23位高級教士，剩下43個則是第三等級的代表。
教會和貴族占據著一大半的力量，他們往往能決定著會議的議程和最后結果，這是第三等級一直無法忍受的，并隨著第三等級地位和力量的增長，這種反抗只會增加。
盡管有資格參加會議第三等級成員，主要是以銀行家、高利貸及大商人、大地主為主，這些既得利益者們暗地里也鼓動那些小資產階級起來爭取所謂的權利，因為這無疑會增加他們的話語權。
第三等級想增加代表數量，他們一方面給收稅員增加收稅障礙，一方面發動輿論戰，比如近來在普瓦圖忽然流傳著一本叫做《熱那亞秘聞》漫畫集，里面有大量的色情內容，主角不是教士就是貴族。
其中有一幅畫令人印象深刻：一位穿著教士黑袍的狼人，懷中抱著一個女童。
夏克禮主教震怒萬分，他甚至丟出巨額懸賞，發誓一定要找出幕后兇手。
史丹利市長主動跟肖恩提到這點，也是有私心的。站在他和總督的立場，既希望第三等級挑戰前兩個等級，以讓他們漁翁得利，又擔心無法籠絡住越來越向往“自由”的第三等級。
這種自由或所謂公民的概念，來自北方，現在也影響到了熱那亞。
“我聽說他們想增加30個名額對吧？”肖恩問。
“沒錯，這實在太多了。”史丹利用一副悲天憫人的語氣說。
“我認為增加5個是適當的，不可能一步到位。”肖恩道，“另外，我認為當前的稅收體制需要改善，尤其是我們熱那亞擁有相當的自主權的時候，這是增加第三等級代表數量的前提。”
“比如？”史丹利試探地問道。
“軍役稅及其附加，是否可以適當減少？還有人頭稅！”肖恩道。
“如果他們不同意呢？”
“那就想都別想！”