第八章 新子爵(二)

　　夏克禮以為肖恩會驚喜興奮，然而只聽肖恩平靜地說道：

　　“哦，在回來的路上，我聽羅賓遜伯爵夫人的管家說起過。關于康納利子爵，嗯，我養父的親生父親，司鐸閣下能否介紹一下？”

　　“你是問對人了。”夏克禮將肖恩請到自己的居住。

　　他居住的地方裝潢十分豪華，凡是金屬類的，一律用銀器，天花板是甚至有一個巨大的昂貴水晶燈，地上鋪的是柔軟富有光澤天鵝絨。

　　“請恕我直言，老康納利子爵是一個混蛋，該下地獄。”夏克禮突然激動起來。

　　肖恩驚訝極了，以夏克禮圓滑的處事方式，他是不可能在自己面前公開罵老康納利子爵的。

　　“說起來，我跟康納利家族還有點親戚關系的。”瞧了瞧肖恩意外的表情，夏克禮繼續說道，“你養父沒跟你講，我也沒講過，因為你養父是不屑講，他這人古怪孤僻甚至清高，哪怕是稍為世故一點，也不會至死還是一個普通教士。至于我，我是覺得丟不起人，盡管我只是一個市政職員的兒子。”

　　夏克禮繼續道：

　　“老子爵年輕時就是一個花花公子，子爵夫人生你養父難產而死，老子爵就更變本加厲了，整天花天酒地，沾花惹草，還染上愛賭博的惡習。他甚至將自己的祖產一點一點地變賣，這就是你養父跟他老死不相往來的唯一原因。”

　　“這么說，我得到的將會是一個空爵？”肖恩問。

　　“但貴族的身份卻是無價的。”夏克禮道，“不必交各種捐稅不說，也不必看稅吏的眼色。貴族還對行政有相當的影響力，如果你想，你可以在任何時候約見總督，發表一下對治安對公共工程對繳稅范圍及數量的看法。你也可以對法官的判決提出異議，并對他們的瀆職行為進行指控。”

　　“感謝司鐸閣下的介紹，我本人也對教會的工作極為支持。”肖恩點點頭。夏克禮聞言笑道：

　　“普瓦圖的主教約瑟夫閣下年事已高，上個月做彌撒時甚至暈倒了。誠實地講，我對主教的職務很感興趣，我也認為我有責任教牧一方教民。”

　　“我一個鄉下空爵的貴族，能起什么作用？”肖恩問。

　　“貴族不能決定一切，但沒有貴族支持，一切又是不可能的。”夏克禮輕笑道，“普瓦圖，共有兩個伯爵，三個子爵，七個男爵。放在全國范圍內，這不算什么，但普瓦圖的任何事，都需要得到這12個人的支持才能順利的進行，能決定了普瓦圖就能決定熱那亞整個行省。而且據我所知，你還是皇家科學協會的會員，這是那些傳統貴族或者商人暴發戶們所不能擁有的榮耀。”

　　“希望閣下能心想事成。”肖恩默認地點點頭。

　　夏克禮很是滿意，不忘補充一句：

　　“康納利家族在維希鎮還有一些土地和山林，你如果想經營好的話，還要費些工夫。我可以做主，以教會的名義給你提供低息借款，數額不超過五千金路易，你可以分期還款。”

　　教會占有大量的土地，盡管高級教士只是這些財產的保管人，但他們可以借此維持奢侈的生活，對外放貸也是他們斂財的手段之一。

　　“感謝閣下，但我目前還不需要借款。”肖恩對夏克禮表現出來的示好之意婉拒。

　　“哦，200公斤黃金的獲得者。”夏克禮拍了下自己的腦袋，“需要我陪你去見總督和地方法院的法官，并且簽署相關繼承爵位文件？”

　　“有勞閣下！”