第909章 一路向南(大結局)
華夏五年，2月18日，呂宋群島。
“見鬼，這破地方碎成一地了。”
蒸汽船“洛陽號”上，宋將朱可箬看著前方被大小島嶼分割得支離破碎的海面，忍不住罵了出來。
自從大宋海軍從泉州逃出，一路向南逃亡，至今已經過了十余天了。他們最初一段航程提心吊膽，生怕夏國海軍追上，連海面上出現了點礁石鯨魚飛鳥什么的都會提心吊膽。不過跑了幾天之后，夏軍卻始終沒有出現，他們便稍微放下了些心來，繼續航程。
到今天，他們抵達了呂宋群島南部，想著找個島嶼暫歇下來，讓人員登陸休整休整，順便補充一點淡水。不過到了近處一看，好家伙，這群島果如其名，島嶼一個接一個地散布在海上，對于大船來說兇險無比，可真不好接近。
艦隊只能放下小船，先去周近島嶼上探探路，再做具體決定。
小船如工蟻一般向四周散去，過了好一會兒后才陸續回航。艦隊循著他們探出的水路，去了一處稍大的島嶼旁邊停泊，又將小船連成浮橋，讓船員輪流上陸休息。
這些人已經在海上漂泊了十多天，被船上的惡劣條件逼得苦不堪言，好不容易才得了一次機會，終于能伸展下腿腳，呼吸呼吸新鮮空氣了。
不過這看上去風景不錯的小島實際上卻潛伏著巨大的兇險。有生人到來后，成群結隊的蚊蟲蜂擁而至，看似清澈的河水之中也隱藏著陌生的微生物。如果是小隊登陸，仔細做好防護，這些威脅未必不能化解，但現在成百上千的人上岸，各項事務弄得一團糟，光是把人管起來不亂跑就千難萬難了，哪里還有功夫關心這些細節？在不可見處，細微的威脅在人群中逐漸擴散開來。
第一日還看不出什么，但過了一夜，就不斷有人出現瘧疾癥狀，還有人上吐下瀉。染疫的人越來越多，這令上面的大人物們大驚失色，不得不放棄休整，將染疫的人單獨放到一艘船上隔離起來，然后繼續南下。
2月23日。
“嘭！”
一具尸體被放在舷邊架著的長木板上，順著斜坡滑了下去，然后落入海中，濺起了一個不大不小的水花。
執行這場海葬的幾個士兵都面無表情，看上去是已經習慣了，水花過后，只有一聲輕微的嘆息隨風而去。
艏樓上，文天祥收回送別的目光，又看向前方出現的陸地，轉頭對船長趙時賞問道：“前面是什么地方？”
趙時賞不假思索地答道：“按航程和之前測得的緯度來看，前面應該是香料群島了。這些島子沒多少人煙，但出產一些珍稀香料，鄰近的南平府經常來收購，因此往來商船還不少，我們最好繞開。”
“南平府？”文天祥對這個名字有些印象，回憶了一會兒，問道：“是不是當年的東平嚴家建立的領地來著？”
趙時賞答道：“是嚴家的領地。當初他們開拓也頗為不易，后來香料貿易大興，這南平府成了香料群島周近最方便的一個落腳點，借著東風也就日漸興旺，如今已經相當有氣象了。”
文天祥嘆道：“當年東平公獻土東海國，民間還頗多人為之不解，如今看來，這一手也未必不是一招妙棋。蛟脫淺灘，在外面海闊天空，反倒自在了。”
他停頓了一會兒，似乎是在惋惜什么，但很快又稍微抬高音調說道：“這也是個好消息，如果嚴家能在這蠻荒瘴疫之地開拓出一片天地來，那我們一定也能！”
然后他一招手：“就這樣，向東繞過去，去那些未知之地看看吧。”
3月3日。
“赤道？你是說我們已經到‘地球’的正中了？”
文天祥看著趙時賞送來的最新緯度數據，禁不住抬頭看向了太陽——果然，中午的日頭幾乎掛在正頭頂上，與在中原時司空見慣的偏南些的情況有著很大的不同。
之前他一直無暇去抬頭望天，今日被提醒了才特意去看，而當他注意到這一點，一種異樣的感觸從心底涌了出來。
沒錯，這里是遠離故土的異域，與家鄉已經大不相同了啊。
“…那信江海余生，南行萬里，屬扁舟齊發。正為鷗盟留醉眼，細看濤生云滅。睨柱吞嬴，回旗走懿，千古沖冠發。伴人無寐，秦淮應是孤月。”
文天祥吟完一闋《酹江月》，又對趙時賞問道：“能到這里，我等也真不容易。那么，今天的風況怎么樣，大概能走多遠？”
現在“大宋海軍”所在的區域，正是海圖上用虛線標注的未探明區域，這意味著他們的逃亡進入了新的階段。但這并不容易，行至今日，艦隊已經只余七艘船了。
除額的兩艘船，一艘是因為被用作染疫者的隔離船，最后因死人太多而被廢棄，另一艘則是在通過香料群島時失事沉沒。現在這剩下的七艘船的狀況也不太好，因疫病或其它原因減員的人數不少，物資雖多也只能坐吃山空，情況很不樂觀。
而且，在這片熱帶海域，他們還面臨一個嚴重的問題：赤道周圍風力微弱，僅憑風帆航行的話，一天下來走不了多少距離。
之前他們從呂宋到香料群島只用了三四天，而從香料群島到現在的位置，航行距離差不多，卻足足用了十天，實在是因為風力太弱。今天艦隊已經到了赤道，想繼續航行的話，又能走多遠呢？
趙時賞往半空中伸手試了試風，然后指著旗桿上萎靡的宋旗，苦笑著說道：“您也看到了，現在近乎無風，想動起來是難之又難。從凌晨到正午，船隊一共才走了二十多海里，下午估計也沒多大改善。據學過航海的白秀才說，此地正是所謂的‘赤道無風帶’，就是這么困頓，所以一般船只連來都不愿意來。”
文天祥嘆道：“還是這么慢，不知何時才能走出去…”
這時，旁邊的馬之石插嘴道：“文公，這無風帶是困頓，反過來看不也有如藩籬？有此遮蔽，外人便難以來往，我等便正好在此生根發芽。”他緊接著往東方一指，那邊的海平線上正有著大片陸地，“雖是蠻荒，可大好土地也到處都是啊。”
文天祥有些心動，這長期航海下來船員們疲態盡顯，疫病仍在傳播著，怨氣也不斷加劇，如果能找個地方安頓下來自然是好。
不過他思考了一會兒，還是覺得尚不到時候，又命人找出海圖對趙時賞問道：“我們已經到了圖上東南角的虛線區，可是這茫茫大海仍未有盡頭，再南邊有什么地方，可有人探索過？”
趙時賞猶豫了一下，答道：“這可就不是屬下能知道的了。平日里我也與白秀才還有別的老船工都聊過，他們也講了些南洋之南的傳言，有說全是海的，有說有些蠻荒之地的，還有些說是世外桃源的，但從未聽說過有人真去探過。”
“哈哈哈…”文天祥笑了起來，“既然沒人去探過，那就讓我們去做第一個吧！志長不是說了嘛，這無風帶有如藩籬，但誰家會把屋子建藩籬旁邊的？既然要以此為藩籬，那我們還是盡量往南走走。再說了，那新學書上不說了嘛，赤道最熱，再往南可能反而更涼爽，只是夏冬就與北邊反過來了，也無所謂。我們就往南看看！”
趙時賞皺眉道：“只是這風太弱，即便想往南走也走不出多遠去，恐怕在找到合適的地方之前，船上軍民就先受不了了。”
“把蒸汽機開起來！”文天祥一揮手，豪邁地說道：“之前不開機是為了省煤，但煤又不能吃不能穿，我們眼看著就要靠岸了，那么節省還有什么用？當省則省，當用即用，現在就是該用的時候了！”
趙時賞深吸了一口氣，拱手道：“便尊相公的意思！”
開封號上旗鼓大作，不久后，五艘蒸汽船上的煙囪便冒出了黑煙，然后其中兩艘最大的拖動著后面的兩艘帆船，由慢到快，在這對于帆船來說近乎絕地的赤道無風帶中向南鑒定地航行了過去。
3月9日。
“天亮了啊。”
桅桿上的瞭望手楊高察覺到了海平線上的光亮，睜開了惺忪的睡眼。
日出并不是什么重要的事件，他只是搖了搖鈴稍作提醒，就繼續向四周望了過去。
如今距離開機航行已經過去了五天，艦隊從赤道附近向南航行了七百多海里。最初的一段航程里，沿途還經常能看到些陸地島嶼什么的，并不讓人覺得與世隔離，可這兩天來，視野所及之處就只剩下茫茫大海，船上人不免就有些惴惴了——在這南洋之南的地方，真的還會有陸地么，莫不會如同傳言一般全是一片汪洋？
楊高醒后，就盡職地向四周搜尋起來。
東邊，是初生的旭日，初次觀海上日出的人見了可能會震撼，但對于他來說已經司空見慣了，并不稀罕，稍看了一眼就移開了目光。
北邊，是艦隊剛離開的地方，桅桿后面的煙囪中仍不斷在冒著煙，也沒什么好看的。
西邊，黑暗還沒有完全驅除，但看過去大致還是一片大海。
南邊，是艦隊的航向，天色一半亮一半暗，看過去也是一片海，海平線上有…“咦，那是什么？”
楊高按摩了一下眼睛，竭力向南看去，遠處影影綽綽，確實是有什么東西在。
他立刻靠到望遠鏡旁，向南看過去。隨著太陽升起，天色漸明，遠處的事物也逐漸清晰起來——
陸地，南方是陸地，一大片陸地逐漸出現，幾乎占據了整條彎曲的海平線！
“陸地！”楊高激動地高喊起來，“我們找到陸地了！”
甲板上逐漸喧鬧了起來，越來越多的船員被驚醒，然后也因這個消息振奮起來。
很快，文天祥也從船艙中披著袍子沖出來，上了艏樓向南看去。一開始還看不怎么真切，可很快海平線上的大片陸地就清晰起來。
他激動地拍著闌干道：“好…這一眼望不到頭的的陸地，即便不是海洲，也是一大島！”
等到艦隊進一步接近陸地并沿岸航行過去，更多的驚喜揭示在他們面前。這塊陸地不但從來沒在海圖上出現過，還面積廣大，遠超一般的島嶼，而且陸地上面沒有之前南洋諸島那般密密麻麻的熱帶森林，反倒少樹多草，這意味著瘴疫也會少上許多。
對于從溫帶奔逃而來的宋人來說，這應當是一處相比南洋更適合生存的土地。
艦隊又航行了幾天，直到煤炭儲量只剩下三分之一，才選了一處有河流的港灣停泊下來。
小船在七艘大海船與陸地間不斷來往，將人員和物資運輸上岸。已經上岸的人員里，有的取水生火，有的繼續向內陸探索，有的在海邊搭建營地和簡易棧橋，一片忙碌。
文天祥也帶著幕僚們下到岸上，看著這長久未見的興盛氣象，心情也好了許多。
他們把新近繪制的地圖拿了出來，上面已經顯露出了一條長長的曲折的海岸線。文天祥在趙時賞的指引下找到了他們現在所在的位置，然后親自提筆畫了一個圈，又寫了“蓬葉”兩個字上去。
“飄蓬一葉落天涯…恰如此時，那此地便喚作蓬葉縣吧。”
“好！”馬之石先是喝彩了一番，又對文天祥拱手道：“相公，既有縣，便該有州、路，您不如一同起了吧。”
文天祥面帶微笑，略一沉思，便說道：“嗯，應有此理，但目前我們所知亦不多，哪州哪路也不知該如何劃分，還是暫且擱置吧。”
不過很快他又提起筆來，道：“倒是這片大洲可以先把名字定下來，反正是大是小，都在那兒，不會飛了…我們之前走來，畫了好大一個大澳出來，那便叫它‘澳洲’好了。”
“澳洲？好！”眾幕僚皆吹捧起來。
文天祥笑了笑，抬頭環顧四周。
這周邊的曠野一眼望不到頭，多草叢和荒灘，實際上按中原的標準不是個生活的好地方。但無所謂，這總歸是無風帶之后，外界難以接近的僻靜地方，他們暫時安全了，大宋社稷傳承也總未斷絕，日后總是有望的。
他擺了擺手，說道：“一個名字而已，也無須在意太多。現在要做的事情還多著呢，得在岸上建好營地，還得去探探周遭有沒有什么生人異獸。想扎下根來，也不能坐吃山空，得想辦法墾荒種田才成。對了，船也不能就這么閑著，還得設法用起來。船要燒火，建營地要燒磚，種田說不得也得燒荒…”
他又抬起頭來，帶著期待看向外面的曠野：“總之，想安定下來，得先有燃料。”
全書完。