第818章 探險
接下來的一段時間里，潘學忠率探險船隊繼續對漢水河口周邊展開了探索。
經過幾艘船的分頭探測，他們發現這個河口灣是個狹長的鈴鐺形，開口朝向東南，兩側的河岸向西北收束。不過出乎他們的預料，收束點盡頭并非長江黃河那般的單獨一條長河往大陸深處蔓延出去，而是兩條大河分別自西方和北方而來，在相近的位置注入河口灣中，如同鈴鐺的兩條系帶一般。
兩艘曙光級分頭往兩條河里面探了一陣，證明是可以通航的，但時間和燃料都有限，未能持續深入下去。也是因此，他們沒法確定那一條才是新漢水的主干，只能留待以后有機會準備充足了再探了。
另一邊，日珥號沿著大陸向南行駛了幾天，發現再往南仍是連片的大陸，沒有水路直通他們心心念的那個南36/西180的極點。因此，船隊重新在河口灣匯合之后，潘學忠決定在南岸擇地登陸，派一支探險隊走陸路前往這個極點。
登陸點是在河口灣南岸一處規模較小的河流旁邊，船隊在岸邊建立了一個臨時營地，以儲備物資和供船員們輪流登陸放風。
好消息是，放眼望去，陸地上盡是無邊的草原，間或有些森林或者灌木叢，而不是茂密深邃充滿蛇蟲猛獸的原始森林，不然也別探了，直接調頭走人吧。
但這仍不是個簡單的任務，經計算，臨時營地距離目標點直線距離差不多有一百八十公里，而沿途盡是原始草原，自然不可能有道路，行進起來不會容易。所以，探險計劃需要步步為營，得耗費不少時間，因此潘學忠決定兵分兩路，留下一些人負責陸路探險，他自己帶領船隊繼續出發，向南探索海岸線。
5月28日，漢陰草原，某處小河邊。
“砰…砰！”
兩聲槍響從遠處傳來，正在拿著鏟子挖土的黃卓中士停下了動作，看向西北槍響的方向，自言自語道：“總算開槍了，不知是打了什么。最好還是鹿，之前那大鳥肉太硬了。”
他們探險隊可以說是一路打著獵走過來的，畢竟這么遠的距離，單靠自身攜帶糧食肯定不夠用，肯定得就地取食才行。幸運的是這片大草原上野生動物眾多，其中有華夏人熟悉的鹿、獅子，但更多的是他們從來沒見過的物種，比如幾乎有一人高的大型陸行鳥，又有脖頸長長渾身長毛似馬非馬似羊非羊的四足食草獸，還有像狐貍又像狗但腿很長的小型獵食者…看起來都可以吃的樣子。
只是可惜，沒見到野馬，也沒有野牛，不然就可以捉來馱運補給，省了不少事了。
稍后又有幾聲槍響傳來，不過黃卓不再看了，繼續挖起了坑：“管他呢，先把這些糧食藏好再說。之前吃肉省下了不少，這次多埋些吧。”
在他的身邊，還有幾名探險隊員一同在挖著坑，不久后，一個一米多深的土坑就成型了。他們又將些干草樹枝之類的東西鋪進去，然后從旁邊的背包里取了些油紙包裝的壓縮干糧放到里面，又鋪上些樹枝，最后再把土覆上去蓋住。
為了減少補給壓力，探險隊每行進一日都會像這樣埋下一部分補給，既減輕負重，也供回程時取用。這已經是他們設立的第五個補給點，如果不出意外也就是最后一個——他們距離目的地已經只有三十公里左右，不需要再設下一個點了。
“可惜，我是看不到極點是什么樣了。”黃卓挖完坑后，感慨道。
為了進一步減少補給壓力，每設一個補給點，都會有一部分隊員將攜帶的食物埋藏或交給隊友，自己只攜帶必要的口糧提前返回營地。出發時他們有上百人，到現在只剩不到三十個了，黃卓跟著走了大半程，但也無緣走到最后，等打獵的隊友返回，吃過午餐，就也該回程了。
旁邊，探險隊的隊長何小勇中尉安慰他道：“也沒什么嘛，一路走過來都是這幅樣子，全是草，我估摸著到了極點也一樣。”
黃卓哈哈一笑：“也是，那中尉你們就在這大草地上多走一陣吧。”
正巧，這時西北方的森林中有人走了出來，何小勇見了，便順口說道：“他們回來了，我們升起火來，準備烤肉吧。”
于是他們就熟稔地去了小河邊，點起了篝火，又找來粗長的樹枝，搭建烤肉架，還把頭盔盛了水和茶葉架在火上煮起來。經過一上午的趕路和勞作，不少人肚子已經叫了，現在就一邊準備著炊務，一邊咽著口水看著打獵回歸的隊友們。
過了一會兒，他們就扛著幾只獵物來到了小河西岸。黃卓迫不及待地踏著河上的石頭跑到對岸去，招呼道：“嘿，老朱，打到什么了？”
對面的朱加上士舉了舉手中的星雨步槍，說道：“這次不少呢，兩只鹿，還有好幾只這什么鳥…不過，有情況。”他的語氣保持著輕松，內容卻驟然一變：“就這樣說話，別做大動作，你看后面的林子，注意南邊那幾叢灌木，但不要特意看過去，就瞥一瞥。”
“什么意思？”黃卓有些莫名其妙，但還是上前幾步，裝作檢查獵物的樣子，往朱加所說的灌木叢看過去。一開始他還沒發現什么，但瞥了又瞥，卻突然瞥到了叢中有不自然的聳動；又掏出望遠鏡，先裝作往北看，然后逐漸轉過去，終于在“無意”看到灌木叢的時候，看到了空隙之中有一張人臉！
還好朱加之前有提示，不然他就直接叫出來了，現在壓抑住驚訝，收了望遠鏡，用平常的表情問道：“有人？”
朱加還是一副大大咧咧的樣子，但慎重地說道：“沒錯，就是人！是從西邊來的，不知道是不是被我們的槍聲引來的，藏在外圍一直盯著我們，但一直也沒別的動作，要不是我眼尖，還真發現不了他們。”
黃卓心中思緒上下起伏，這片大地上真的有人！
之前船隊在河口灣附近轉了一陣子，并沒有在岸邊發現人煙，以至于有人懷疑這天涯洲是不是沒有人類在了。如果真是這樣的話，有好有壞，好處在于未來不用擔心跟原住民爭搶，而壞處則是說不定這片大陸上有什么未知的兇險，才導致了無人跡。
但現在這個疑惑就解決了，此地并非無人！
他沒有繼續往那處灌木叢看去，以免引發里面土人的警覺，而是幫著隊友們抬著獵物，像往常一樣回到了河東岸。
朱加找到何小勇，一邊裝做按部就班整理獵物的樣子，一邊對他報告了自己的發現。
黃卓也湊了過來，幫忙遞了把刀子過去，問道：“…既然有人，那我們該怎么辦？”
何小勇將一頭鹿按到了河邊，接過小刀，一邊嫻熟地剝皮切割，一邊說道：“先吃肉，吃飽了我們就去探探，至少得知道他們根底如何才行。對了，老黃，事出緊急，現在有了未知之敵，多一人就多一份力量，你的人也別回去了，跟我繼續去往極點吧。”
黃卓一愣，露出喜色，然后又搖搖頭：“好是好，但規章…”
何小勇割下一條鹿腿，遞給朱加拿回去烤，然后說道：“規章還準我們便宜從事呢。本來分批返回是怕糧食不夠吃，結果我們一路走來全吃肉了，干糧還富裕著呢，別說你這一班人了，就是再多一班都夠吃了。明天我們抓緊行動，趕緊到了極點再趕緊返回！”
黃卓一擺手，咧著嘴說道：“好，我就跟你們去了！”
很快，他們就將獵物收拾干凈，架在火上烤了起來，撒上自帶的精鹽和香辣粉，一股香氣很快飄了出來。
這次捕獵的量很是富裕，隊員們大快朵頤之后，還剩了不少。餐后，他們收拾東西向西渡過小河，繼續向西南“極點”的方向走去。當他們走到那處灌木叢以南大約200米處時，何小勇就點了五個人，拎著一條香噴噴的鹿腿，往灌木叢走去。
灌木叢最初保持著平靜，但當何小勇等人越來越近，香味都飄進鼻子里之后，里面的人就藏不住了，一個接一個站了起來，現出真容。
他們身上裹著袍子一般的粗布，頭飾鳥羽，黑頭發，皮膚經常年日曬有些發紅發黑，現身之后手持石矛和簡陋的弓箭揮舞起來，同時嘴里稀里嘩啦說著不知道什么話。
何小勇見了有些驚訝，他這一路走來，大食胡人和非洲黑人都見多了，本以為天涯洲的野人也會是奇怪模樣，但沒想到反倒和華夏人有些相似。
他想了想，從手中的烤鹿腿上撕下一塊肉，扔進嘴里嚼了嚼咽下，然后往前走了幾步，將剩下的鹿腿放到了一塊石頭上，做了個“請”的姿勢，就倒退著回到了陣中。
見他這樣子，對面的土人停止了鬧騰，彼此交談了幾句后，其中最高大的一人從叢中走了出來。他慢慢挪到了石頭前，取了那條鹿腿，拿在手里對何小勇等人揮了揮，又喊了一句什么，就也退回了灌木叢中。