第1298章 火葬
斯摩棱斯克軍崩潰了！
一大群黑色的影子，如蟻群一般在已經變得猩紅的冰面劇烈蠕動。
潰逃的戰士丟盔棄甲，向著他們來時的村莊方向瘋狂逃竄。
他們進入空蕩蕩的村莊，為了緊急逃離已經無暇去拿糧食。他們根本不知道未來會如何，現在只是本能的求生欲驅使著身體快速穿越村莊，向著東北方向的林地奔去。
在此之前，那些早早逃亡的農民已經一股腦地鉆入林地，哪怕是挖掘雪坑也要鉆進去躲藏。
現在潰逃的士兵步了他們的后塵。
而數百名戰士態度極為堅決，他們在自己信得過的頭目引領下，索性計劃向著始終未攻破的維捷布斯克堡壘前進。
他們不是別人，領頭者正是曾與瓦季姆分享烈性格瓦斯飲料的村莊青年才俊。
“瓦季姆辜負了我們的期待。他打不贏瓦良格人，趁著我們現在還有力氣快走！”
“你說得對。趕緊去村子躲避！就讓那些人繼續和該死的羅斯人拼命，我們抓住機會走。”
這些人統一態度，又吸引起一批潰兵的跟隨。
瓦季姆現在已經懶得再唾罵了。
他感覺遭遇嚴重的背叛，并對自己的追隨者號召：“你們都看到了！并非我們奮戰不利，是有的人做了叛徒，引起我們的失敗。”
當他說這一席話時自己也在奔跑，健步如飛的樣子可是將不少披著皮甲的親信甩在后面。
管他敵人到底兵力如何！敵人正在潰逃 斯普尤特堅決果斷下令全力追擊，向著村莊方向全速進軍。
至此，在付出了一定士兵傷亡的代價，羅斯聯軍踏過敵我雙方在冰面上的猩紅尸堆，開始進入波洛茨克最大村莊。
最大村莊處在西德維納河與波洛塔河構成的丁字路口，很多來自里加的戰士對它有所了解——曾經就是這群農民劃著獨木舟、木筏堆在河道，向往來商船索要過路費。
斯普尤特對此了解的有限，在他的身邊，一眾鋼劍滴血的兄弟已經勇敢地沖向房舍排布錯綜復雜、街巷雜亂無章的村子。
戰士必須保持戒備，他們擔心對于敵人打起慘烈巷戰，然而真正沖入其中看到的就是空蕩蕩的村子。
固然還有敵人存在的身影，那些家伙就好似躲避狼群攻擊的兔子，將后背留給進軍的羅斯人，凡是被追上的皆被無情殺死。
而斯特坎德不經意就冰封河道上發現了一片四項極為異常的尸堆。
很多死者聚在一起，他們多赤膊身軀，身上有著明顯的刺青。圓盾都出現碎裂的情況，男女戰士盡是死不瞑目，他們金色的頭發與梳成辮子的金色胡須，隨著風微微晃動，然他們已經再也不能起身。
斯特坎德吃了一驚：“是羅斯人？”
“可能是我們的人。”有戰士果斷回應。
“竟是我們的人？！”
“他。”那戰士走近尸堆，用腳輕輕觸碰一位死者：“布拉爾德，他說他去了東方探險，
想不到居然死在這里。”
“竟然是他？！”
“就是他。他斷裂的牙齒不會錯，即便…”說話的戰士不禁眼下唾沫：“即便面部已經面目全非。”
作為里加城市的丹麥社區老大，斯特坎德當然認識一批當地有實力的戰士。不過丹麥社區并非穩恒存在，遠一些的地方還有維京人定居點，那些人可以遷移到里加定居下來，首選的自然是住進丹麥社區與大伙兒成兄弟，。
這里一定躺著不少認識的人，奈何尸體被殘忍破壞。污辱尸體若非用作祭祀活動，唯一的解釋莫過于敵人在泄憤！
他又注意到一點，敵人一定搶走了死者的武器，鐵劍、手斧、匕首幾乎都不翼而飛。
誰是竊賊？顯然一些竊賊已經死在的這里。
“可能我們來晚了一步。”又有戰士蹲下來，他檢查敵我雙方的被壓在中間的尸體，赫然發現尸體還有余溫。“他們應該是今天戰死的。”
“可惡，這些斯摩棱斯克軍隊…”
剛剛搏殺一番的這些丹麥裔狂戰士，他們的刺青沾滿敵人的血。一個個累得氣喘吁吁，他們默認最后追擊該由堡壘守軍和羅斯人去做，自己得以喘息就看到同社區的大量兄弟被殺。
“繼續追，得讓敵人付出代價！”斯特坎德一聲令下，丹麥人也進入村莊。
不過正當他有意繼續向著雪原上不斷蠕動的黑色身影追殺不止之際，斯普尤特親自攔下了這位沖動的 老伙計。
站在村莊的東部，迎面的是大面積冬季拋荒的農田，它們被積雪覆蓋，再遠處則是森林。
斯特坎德站在這里，稍稍摘下頭盔，胡須與頭發隨風飄逸。
“為什么不追了？你們羅斯人不追，怎么還阻止我去追擊？”他問。
伯爵斯普尤特把劍戳在雪地：“戰斗很順利，也許…這是一個陰謀。”
“你太高看他們了！斯摩棱斯克士兵定然就是靠著人數優勢打仗，真的遇到強大的我們只有被殺的命運。現在正是追擊時刻，我要為被殺的丹麥兄弟復仇。”
“還是省省心吧。兄弟，他們逃入森林，莫非你還要如雪狐一般到處挖洞將藏匿的敵人揪出來？寒冷會殺死他們，犯不著你動手。再說，我們都不能確信敵人沒有援軍。騎兵呢？”
“啊？”斯特坎德稍有恍惚。
“情報不是說他們還有五百騎兵？我們才多少兄弟，現在又死了一些。比起追擊，我們還是趕緊救治傷者、搬運我們的陣亡者為他們火葬。還有，盡量尋找戰俘，問他們個所以然。”
“戰俘…”斯特坎德依舊惡狠狠看向森林方向：“我不奢望有戰俘，凡是被我的人追上的都殺掉了。說不定，那個瓦季姆也在亂軍中被殺。”
“如果如此。”伯爵斯普尤特再看向這位伙計，拍拍他的肩：“殺死瓦季姆的人將被國王獎勵一筆錢。當然，我倒是希望那個家伙跑掉。”
“荒謬。
“不。那個瓦季姆速來會逃跑。他最好跑掉了再被活捉，最好由國王親自剝了他的皮做血鷹。”
“罷了。”斯特坎德無意再聊下去，他帶著里加灣來的兄弟們決意就在此村莊安營扎寨。
至于已經明確名字的、熊熊烈焰中的新波洛茨克堡壘，它已經沒有滅火的可能性了！
堡壘內的主要建筑不可逆轉地遭遇引燃。
維蘇恩德終于能冷靜下來，鐵一般的身體轟然倒下。他并沒有累死，就是躺在雪地上不禁蜷縮起身子劇烈咳嗽，又咳出一些血。顯然之前吸進肺的那些炙熱濃煙對身體的損傷著實不小。
他并沒有生命危險，就是這幅身體未來一段時間休想再做劇烈運動了。
他被部下扶起來。
“大人，我們贏了。你看，這里村莊。”
“我知道。我辜負了公爵大人的期望，你們快去…快去堡壘滅火！”
如此要求實在太強人所難了，年輕的戰士們互相看看，只好說明堡壘無法拯救的事實。
有好心的戰士勸慰道：“本來就是夏季突擊建造的木頭堡壘，它沒了我們明年再造！至少波洛茨克還在我們手里，未來一切都能重建。”
維蘇恩德理解部下的好意，奈何關注當前的局勢，情況與大家設想的出入很大。
何為波洛茨克？
它因本地村民的自稱而得名，倘若波洛茨克人大規模消失，它至多就剩下一片斷壁殘垣與一個地名概念了。
直到作戰結束，
陸續冷靜下來的戰士們才能真切明白自己的處境。
天色已經暗淡，夕陽令冰封河道成了瑰麗的橘紅，橫七豎八躺在冰面上的尸體格外扎眼，死者的血已經凝結，再當戰士搬運敵我雙方尸體時，赫然發現他們已經極難將攪在一起的死者分開，無奈只能鑿冰一并帶走。
能被收殮的己方尸體盡被聚攏到村莊的毗鄰冰封波洛塔河一線。
此地對岸就是熊熊燃燒的新波洛茨克堡壘，隨著夜幕降臨，堡壘的烈焰已經將天空燒得發紅，異常天象得以在很遠的地方注意！
譬如，始終未被攻破的維捷布斯克堡壘，當地駐扎的龐大羅斯軍隊都赫然看到了血紅的地平線。那里發生了什么？！波洛茨克！村莊與保留一定遭遇了斯摩棱斯克人的攻擊。
全軍就在空空蕩蕩的村莊過夜，就在這個夜晚，從堡壘里逃出的民眾，陸續帶著糧食繞開燃燒堡壘回到村莊。
甚至，還有那些參與了進攻并一觸即潰的武裝村民，他們無處可去只好回到村子碰碰運氣。
就如斯特坎德估計的那樣，殺紅眼的軍隊并未抓到戰俘，一息尚存者很快死去，軍事問不出個所以然。
倒是回到村子的部分民眾成了戰俘。
一群被強迫打仗的人直接促成了堡壘熊熊燃燒，維蘇恩德恨不得下令處決他們。在聽取這些人的訴苦后，斯普尤特赦免了罪責，如此終于問出了更為相識的情報。
聯軍的三 位指揮官第一次明白了那個瓦季姆的決意——徹底毀滅波洛茨克堡壘。
可以說此人的主張最終還是實現了，然斯摩棱斯克軍隊無法獨善其身。
敵人僅有兵三千所有，他們的確有騎兵，奈何因失敗的維捷布斯克攻堅戰幾乎耗盡士兵體力，不不得已瓦季姆下令殺盡戰馬，自我毀滅掉了騎兵部隊。
斯特坎德已經無意再抱怨，他知道抱怨也沒用。對于丹麥人還有一個棘手問題——戰死的武裝商人們遺留下來的一批珍貴貨物被撤離堡壘的民眾帶走，現在村民被要求將貨物歸還。
那都是兇神惡煞的瓦良格人，現在因有共同利益而并肩作戰，若是昧了這些琥珀、蜜蠟，他們怕是要刀兵相向。
斯普尤特則要考慮的是，這些身份特殊的村民因與奧斯塔拉人有聯姻關系，他們保護了丹麥人的寶石，現在全部拿走也不合適。
于是結果皆大歡喜。對于剛剛經歷磨難的一些民眾，魔幻一天后他們失去了堡壘，得到了一批珍貴寶石，靠著這些石頭能夠東山再起。
全軍就在村莊住下，沒有人在尸體中找到瓦季姆的身影。
還要再找找嗎？陣亡的敵人或是衣著破破爛爛，或是在破爛皮衣上套上一件皮甲。據說那個瓦季姆穿著鎖子甲，手持偷竊自羅斯的鋼劍，一身行頭與他人區別很大。
高貴的尸體無人發現，大家相信該死的瓦季姆真的腳底抹油跑了。
一間房 舍里點燃一些柴火，斯普尤特與斯特坎德盤腿而坐在此烤火。
維蘇恩德受了很重內傷，不得已堡壘守軍一方派來戰士比肖姆代其與援軍議事。
“盡快為戰死的兄弟火葬，只有如此他們的靈魂才能順利前往瓦爾哈拉。斯特坎德，你意下如何？還有你，維蘇恩德，你方死者也要燒成灰燼…”
斯普尤特作為現在地位最高者，他可以一言堂來自，考慮到彼此和氣還是要天天兩位同伴的態度。
“那就燒吧。”比肖姆一臉平靜，還微微流露一絲嚴肅與哀傷。
“你們奧斯塔拉人守衛堡壘已經盡力了。現在…”斯普尤特想要說一些話，再想想可能自己說什么都有些多余。
他頓了頓氣：“我簡單統計了一下，所有能戰斗的兄弟不足五百人。如果敵人真被我們打得崩潰，敵人真的僅有三千軍隊，波洛茨克的危局就解除了。”
“意味著我們可以高枕無憂？”斯特坎德搖搖頭：“該死的瓦季姆破壞了一切，我的人前往羅馬做生意的計劃破產了。我…我就直白的說吧！”
斯特坎德豁出去了，他要代表全體里加灣丹麥社區的民眾，向羅斯王國討一個說法。
“羅斯王是偉大之人，追溯他，我們這些流落異鄉的丹麥人都能發財！這就是為什么我在效忠羅斯王，而不是丹麥王！
但是，羅斯王必須確保交通線的安全！斯摩棱斯克人或者被消滅，或者向 羅斯王臣服。至于那個瓦季姆，他必須去死。”
“你在質疑羅斯王？”斯普尤特第一次流露出不安的眼神。
“我不敢。我們是講究契約。”
“那么，你就拭目以待吧。”
斯普尤特不想與這個伙計辯論，非常時刻不愿傷和氣。
于是，氣喘吁吁的戰士們就在冰封河畔劃出一片地，待到第二天早晨，大規模伐木工作開始。
聯軍戰士慶幸于逃跑的敵人沒有洗劫、破壞本村的公共糧倉，所有人可以大快朵頤煮麥子。
完全不必吝嗇，麥子的主人紛紛不知所蹤，滿倉滿谷的麥子是對勝利者的血酬。
他們特必須大吃特吃，否則會在愈發寒冷的日子里因虛弱而被凍死…
吃飽飯的人砍伐一些松樹，連帶著松枝在預定位置堆砌大大小小的火葬臺。
死者們右眼的位置被放上一枚銀幣，傳說奧丁獻祭了自己的右眼得到了智慧，如此殯葬風俗在里加丹麥社區很普遍。
陣亡的丹麥武裝商人、守衛堡壘的奧斯塔拉人、確認身份的波洛茨克村民，以及千里迢迢前來作戰的薩列馬島的招安海盜。
這一刻他們已經不分你我，在烈焰中塵歸塵土歸土，靈魂隨著扶搖直上的煙塵，去向死者信仰的彼方…