第727章 王公與新臣民
羅斯軍隊沒有逗留太久，他們繼續排好縱隊于湖畔的青草平地繼續南下。
他們很快看清了故意停泊的船隊，也看到了前方突然拔地而起的村莊。
留里克心情很不錯，又問老哥阿里克“前面的村子，離開森林的人們都在那里？”
“在的。只是一部分…一定還有更多的人尚待發現。”
“我懂了。這就要看看梅德韋特未來的工作。”
留里克不知道的，奉命辦此事的梅德韋特一行軍隊也在沿著湖畔趕路，兩支軍隊相向而行，彼此的遭遇已是板上釘釘。
羅斯大軍最先抵達第一個村莊，第一眼看得慕名圍觀的民眾，給予留里克最初的印象正是他們的貧窮。
即便是隊伍里的年輕孩子，在身高上比之村民也有絕對的優勢。
村民酷似一群矮人，其中的男性矮小瘦弱，這種人可以被訓練成合格士兵嗎？留里克本對他們有些幻想，現在幻想已經破滅一半。
留駐村莊的斯拉夫旗隊戰士向自己的王公行戰士禮，旋即又帶來一個男人，指出此人就是本村的首領。
首領？
留里克高昂著下巴俯視這個點頭哈腰的矮個子“你是村長？你們的確來自森林？”
這村長一時間因為緊張說不出話來，他只是不斷地凝視衣著完全統一的羅斯軍隊，感覺這是神的大軍。
“問你話呢！”
經過一聲暴喝，村長才支支吾吾說明自己的身份，以及整個村子的情況。
他們說得也是伊爾門斯拉夫方言，留里克自然完全聽得懂。
“你叫扎伊茨（兔子）？你的村子卻叫豬牙？很奇怪。”
村長只是笑嘻嘻暫時不語。
如果這群人要做順民，他們現在的表現確實有些順民之姿態。留里克審視男女老幼的臉，他看不到任何的憤怒，眾人都是張望著臉面帶笑意地充滿好奇心。
如此留里克直接勒令“讓你的人都站好！我要好好檢查一番。”
村長不知所以，在絕對的兵威之下只好照辦。
他們被聚攏成一團，剛剛的好奇盡化作現在的不安。留里克背著手轉圈地審視他們，他在物色其中面容姣好的女孩，只為滿足自己年輕戰士的需求。
一群“柴火妞”讓他有些失望，好在她們仍是年幼的，等以后改善了伙食，該有的美人姿色還是會有。
當著他們的面留里克突然立定站好，有岔開雙腿掐著腰，以斯拉夫語宣講“我！留里克！羅斯公國王公！我就是你們的最偉大的首領，現在你們全部臣服于我！你們的臣服是你們此生最正確的決定！我向你們許諾，你們不會為奴，只要給予我每一年的貢品，我會保證你們的生命安全，任何傷害你們的敵人都將被我殲滅。但是，倘若背叛我，將遭遇無情殺戮！”
他就是羅斯王公？真如那些士兵所言是一位年輕人。可他真的是瓦良格人么？為何一個瓦良格人會說我們的語言？
民眾心里還有諸多的疑問，大家至少聽懂了話，樸素的原因聽信這番安全許諾。
說罷，留里克隨手將那個名為扎伊茨的村長叫到身邊。
村長即刻詢問“王公大人，只要…我們保持絕對的忠誠，就能一直得到您的安全庇護？”
“這是當然。你們還會變得前所未有繁榮，臣服于我，我就賜予你們未來的美好生活。”
“哦！那么您一定是天神派來拯救我們的神圣使者。”
這份恭維留里克這是聳聳肩“我本就是神之子，是神在人間的代言人。現在你要做出一些表示證明你的忠誠！”
村長稍稍猶豫，又言“悉聽尊便。”
“好吧。讓你們村子的未婚配的女孩全部站出來，我要挑選一番。”
“啊？！”
“你猶豫了？”留里克眼神犀利起來。
“此事…前些日子，那些士兵已經帶走了幾名女子。難道王公大人仍要…”
“那是當然的。”留里克完全知道那些情況，他本人是完全支持的，就故意反問“我說過了，被我們帶走的女子不可能為奴。難道你覺得羅斯戰士不配擁有你們的女人？”
強大的軍隊近在眼前，村長雖不情愿，也只能勾下頭顱讓村民們把女孩們先交出來。
這個村子勉強到二百人，其中聚在一起的女孩數量竟很稀少，不過是二十余名罷了。相比之下，他們的男孩就更多一些。
留里克善意地相信該村的女孩已經被出身白樹莊園的年輕戰士搜刮了一番，其實他也能估計到，在物資非常困窘的生活條件下，任何的家庭都會優先培養自己的兒子，至于兒子未來婚配之事太遙遠，遠不及一個男性勞動力帶來的資產增益重要。這些人生活在森林中，極大可能選擇性地讓一些女孩和不夠健全的嬰兒消失，倘若生活條件得以改善，這種情況也就瞬間消失。
曾經發生在羅斯人身上的事，一定也會在這些人身上重來一遍。
留里克首先要滿足自己人的終身大事，考慮到菲斯克的第六旗隊中，即便男孩女孩自由組合仍有一百人暫時得不到妻子。
而根據斯拉夫人的傳統，十二周歲的女子就會被父母許配婚姻，故而留里克能審視的所謂女孩清一色過于年幼了。
問來問去，其中只有五個女孩基本到了年齡，就是明面上她們的矮個子有些讓人難以信服。
留里克大手一指“就是這五個女孩，現在嫁給我的戰士。”接著以甩頭，詢問軍中年輕男孩“出來五個人，認領你們的正妻。”
一開始第六旗隊的男孩們忙顧著笑，最后是一番推搡，有五人大抵是被惡作劇地推了出來。
反觀那些如同商品一般的女孩，她們根據傳統本也無權選擇自己的婚姻，獲悉了情況也只能木訥地站著。
就算那些男孩是因為同伴的惡作劇才走出來，到底今天能解決自己的終身大事，他們瞬間爽快地接受當前的境況。那些女孩可以不漂亮，甚至看起來有些臟兮兮又個頭矮了些，這些絲毫都不是問題。
王公在履行承諾，如此大禮贈予了，若是不接著豈不是對王公不忠？
這五個男孩急匆匆攥著自己心怡女孩的胳膊，拉到自己身邊又繼而拉到軍陣中。
留里克滿意地點點頭，示意得到新妻的男孩立刻拿出自己的干糧。
羅斯軍如今通用的預制主糧就是兩種硬面包塊和大餅。就攜帶量與便攜程度而言，大家更喜歡往背包里塞餅子。
對于柔弱的又歸屬于自己的女人，男人的憐愛之心被完全喚醒。他們從包中拿出一張餅子交給自己的女人，就見得五個女孩一開始是怯生生，等意識到這是食物后就如小狼般拼命撕咬。
“這是什么情況…”村長與那些村民們看得目瞪口呆。
留里克遂笑道“我說過的，她們是嫁給我的戰士，她們又不是奴隸，理應吃到美餐。”說罷便有指著村長“再給你一點寶貝吧。”
須臾，一個小布包塞入村長手里，隨著束口麻繩被打開，整個村子都震驚了。
“白色的顆粒？這莫非就是傳說中的鹽？”
“是鹽。你們這些臣服于我的人，想必你們在森林中根本得不到這種寶貝。”
村長扎伊茨捧著布包已經老淚縱橫，他竟雙膝跪在泥地上，嘴上支支吾吾說著一大堆難懂的話語，似乎都是贊頌。
雖然人獲取鈉離子的方式有很多，就算生活中得不到鹽，也可以從自然界的食物中獲取。只是比起直接補充白花花的礦物鹽，從食物里獲得鹽分的效率太慢了。這些村民是被動與世隔絕，過去伊爾門湖畔地區被大型農莊壟斷，湖畔農莊們率先和光顧的瓦良格商人、斯摩棱斯克的克里維奇商人高價買鹽，他們買了鹽只供自己食用，已經沒有富余的鹽賣給森林民眾。
他們能獲取的鹽的源頭完全來自于黑海之濱。如今克里米亞仍被東羅馬帝國牢牢控制，另有敖德薩這一軍事據點囊括手中。當地商人陶甕煮海水，簡單的分離操作后，苦鹵大部分被剔除掉，剩下的鹽里主要便是氯化鈉和少量氯化鉀。
鹽被層層轉運，運到伊爾門湖已經變得價格高昂，大型農莊必須用大量皮革進行兌換，且這種交易絲毫不穩定。
大型農莊的民眾情況稍好些，反觀數量更多、分布極度分散的森林農莊，他們的民眾普遍罹患低鈉血癥和低鉀血癥，倘若做了一番高強度體力勞動是定然要昏闕一陣子，甚至直接死于低鉀血癥導致的肺臟窒息。他們并不知緣由，只能訴諸于信仰，所謂死者被森林之神懲罰了。
留里克依然是高傲的樣子，就是他的這份高傲讓貧窮的人們只覺得可敬。
“這就是對于忠誠者的賞賜，鹽就送給你們了！除此之外…”
接著又是十把量產型的鑄鐵斧頭擺在地上“這些斧頭也贈予你們。”
村民們還能怎么說？如果他們索要女孩嫁出去的聘禮，這些斧頭和鹽在大家的財富觀里已經是巨大的財富。他們紛紛跪下來歡呼，稱贊王公是大好人。
吃鹽能好好活命，新斧頭會改善生產生活。留里克在用自己看來不算昂貴的東西收買人心，看起來的確起到了作用。
“豬牙村”這個名字總讓留里克覺得有些不雅。他很快搞懂了該村名字的由來，合著大號的豬獠牙被當做矛頭，小牙打磨成箭簇。顯然在缺乏石頭的東歐瓦爾代平原，獸齒取代石頭作為武器理所當然。
留里克賜予他們一個非常簡單甚至無聊的名字“新一村”，用斯拉夫語簡稱諾沃金（novot）。
羅斯王公在這個村子充分彰顯了自己的權威，看起來也收獲了一批新擁躉。
一行人在新一村沒有更多逗留，五個被選中的幸運女孩在吃了大餅后也跟進的隊伍，確切地說是跟緊了她的男人。
旗幟信號從湖邊傳來，休息了一陣子的艦隊立刻拔錨，曬太陽的水手重新操船繼續南下。
隊伍沒有耗費多長時間就到了第二個村莊，留里克故技重施，又是一番宣講、一番索要女孩、一番賜予鹽與鐵器。一切都很順利，村名感覺得了便宜也愿意相信一個美好的未來。
第二個村莊被賜名“新二村”，斯拉夫語念作諾沃特瓦（novotva）。接著又是“新三村”、“新四村”…
留里克在巡視他的新臣民，準備好的鹽與鐵器都在贈予，他的年輕男孩們也在不斷的得到女子，導致整個隊伍的人數一直在擴大。
那些女孩到底還是身體柔弱，她們被許可坐在馬車、鹿車之上，女孩們就以一個全新的角度看清了這支浩蕩隊伍。
她們看到了很多背著弓揣著箭壺的女孩，姣好的面容與金發搭配，就如同森林的仙女。那些女戰士也是瓦良格人！憑借肉眼所看到的，這些離開森林的斯拉夫女孩感覺到瓦良格征服者絲毫不是父母所言的可怕。甚至于她們還聽到了這樣是說法嫁給了我們，你們就是我們。
等到留里克完成了巡視，整個隊伍才能停下來休整。
就在遇到第七個村莊的時候，美妙的遭遇發生了！
兩支相向而行的軍隊都打著羅斯旗幟，留里克和梅德韋特的軍隊撞在了一起。
能在戶外見得王公親率大軍視察，這是何其美妙的偶遇？！
為此兩支軍隊都暫停腳步，彼此間分享著情報。
當獲悉王公在做秋收前的一次環湖巡游，梅德韋特求得就是好好匯報之。他驕傲地聲稱自己從森林里一下子揪出來十一個村莊，待到明年開春，這項工作還要擴大化。
大軍原地休息，累計達到一千人的隊伍盤踞在第七個村子，這里的村民即好奇又恐懼。
“一千”，這個數字在村民的概念里是非常大的數字，眼前的大軍分明不可戰勝！
梅德韋特也順便看明白了王公對于新臣民的政策，事情讓他有些吃驚，明明是一群貧窮的人，王公何必賞賜他們鹽和斧頭？王公有自己的目的，自己愚笨的腦袋還是不懂吶！
“你要回去準備秋收嗎？”留里克在最后時刻明知故問。
梅德韋特點頭示意“正是。我還有很多情報要向您匯報，但是…”
“你不必多說。現在沒有什么事比籌備秋收更為重要。你的人趕緊回去，秋收之后我還要按照清單環湖收糧食稅，屆時還需要你的協助。”
“遵命。”
兩支隊伍打個照面休息了一陣就又分道揚鑣，通過對方簡略的匯報，留里克對全部的新臣民有了進一步的了解。
水陸并進的隊伍一直沖到了第十一個村子，也就是那個離開森林僅有兩個晝夜的村莊。
房舍剛剛開始搭建，木筏也才剛做好。
強壯的村長感慨這片土地的肥沃，也感謝未曾謀面的羅斯王公的湖畔生活之許可。
他們根本想不到，這才兩天的功夫，羅斯公國的大軍就殺到了！
一開始民眾下意識逃進村子，直到村長看清了那些飄揚的旗幟而相信這并不意味著危險。
逃亡的村民陸續回來，留里克也正好進入到這片巨大的建筑、開荒的大工地中。
“你們為什么要逃呢？害怕我們帶來殺戮？”留里克的話非常直白，村長強壯也識時務，誠實地說明自己的顧慮。
“的確，我們的大軍殺死了很多敵人。但是對于臣服我的人，這支軍隊就是最值得信賴的靠山…”
罷了，留里克又是一番重復了十次的舉措。
到此為止前方已經沒有新的村子，巡游也到此結束了？這不過是對新臣服的民眾的巡游結束而已。