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第710章 利欲熏心的陰謀

  有的小商販緊急帶著細軟跑路,他們留下的木棚屋舍也沒了主人。

  斯塔德率部輕松占領這里,從此兄弟們不必再在林中露宿。馬匹就地栓好,有士兵去割草侍衛,也有人帶著錢去了強賣農夫的余糧,喂馬也為自己吃。

  他們將渡鴉旗幟立起來,在海澤比彰顯自己的存在。

  到現在為止斯塔德的任務大抵是完成了,雖然任務進行不盡如人意,海澤比從突然的蕭條開始緩慢復蘇。

  和羅斯武裝商人奇特的對峙著實讓他感覺擔憂,霍里克王不希望在實力強大之前打不合時宜的戰爭,斯塔德其實知道自己的王既不向對羅斯動武,更不想對東法蘭克翻臉。然眾怒難平,在海澤比之外的眾丹麥部族,他們對羅斯的態度仍然是敵對。

  難道那就是羅斯人的態度?明明是人少的一方,寧可戰斗也不妥協?

  “如果我做的好,王會冊封我做海澤比伯爵吧?若是我解決不了羅斯商人的問題,伯爵什么都就不要想了。”他不由得嘀咕,卻也不敢真的動刀子,至少現在不敢。

  絕大多數人依靠著這個貿易據點過日子,就算霍里克王來了,大家為了活命只能老實繳稅。

  普通民眾沒有權力自選一個統治者或不要一個王,他們只能以不變應萬變。

  那些大商人則不然,由于使者與羅斯商人對峙的事迅速傳開,眾商人不禁為那個胖子的生命捏一把汗,也開始擔心羅斯人的固執會殃及他人。

  一場沒有羅斯人參與的商業會議又悄悄地召開。

  眾商人還是華麗的打扮,介于一些人已經帶著買入的貨物去了法蘭克,與會大商人不過十多名。

  這些人已經可以代表整個海澤比商界,他們聚在一起,一個個憂心忡忡。

  有人率先發話:“我想好了,這個稅肯定要交。如果我們不交,就是死。”

  這是一個不適合提出卻也至關重要的問題,商人們面面相覷,實則大多數人心里都有了答案。

  當然還有人試圖爭一爭:“憑什么?我就是想問憑什么?一個不知從何而來的男人自稱城主。倘若你們給了錢他跑了,往后再來一個男人跳出來自稱他才是真正的高德弗雷的孫子。你們是否還要給錢?”

  這又是一個非常尖銳的問題。

  有人的情緒變得悲憤:“那個男人要求太高,一百磅銀幣,真是瘋了。”

  “可是我們不給就是麻煩。”

  “憑什么?我看羅斯人就是要拼死抗稅,那個胖子居然還是個戰士。他們可以表示態度強硬,我們就只有軟弱?”

  多數商人無法被這種話感染,有人搖搖頭:“霍里克有兵!我們的私兵兵力極少。”

  “依我看羅斯人是故意的。他們正在把商鋪改成堡壘,目的就是新王拼命到底。”有位大聰明分析道。

  可話也說回來,做生意嘛,認慫不寒顫,只要有錢賺都好說。

  那位大聰明似乎看明白了一切,瞬間壓低了腦袋聲音變得悄咪咪,引得眾人圍過來:“依我看,這一切都是羅斯那個王公的陰謀。”

  “陰謀?何以見得?”

  大聰明繼續:“那個胖子藍狐看起來打算是用自己的死挑起戰爭。哦不,羅斯與丹麥的戰爭從沒停止,近年來不過是暫停。你們想啊,霍里克占了海澤比,他們羅斯人還可能做生意嗎?他們的大量皮革都是咱們在買,咱們買不到他們也不能發財。”

  “所以,霍里克一旦這個干,是咱們兄弟的利益受損。霍里克再每年敲詐我們一百磅銀子,大家不出五年就會變得貧窮。”有人這樣描述,眾人開始憤怒,可是卻是無能狂怒。

  那大聰明聽了這些話反而覺得自己的揣測接近了真相。“既然如此,你們覺得如果爆發戰爭,誰能贏?”

  這個問題大家反倒沒有疑惑,眾人和羅斯商人接觸后獲悉了很多東方的消息,對羅斯公國的實了解遠剩余所有的丹麥領主。

  大聰明繼續:“依我看羅斯會贏,他們的海軍很強勁,他們還能帶著東方的軍隊遠征。據說一些挪威首領還是羅斯王公的朋友。再說,瑞典人一定會幫助羅斯。什么分裂都是屁話,羅斯和瑞典是一家,我可不覺得外來的霍里克會集結全丹麥的力量和他們斗。”

  如此開始有人頓悟:“所以霍里克需要錢?”

  “對!非常多的錢!用錢財收買那些領主,霍里克才能完成統治。他從哪里得錢,只能敲詐我們。”

  “所以我們趕緊逃跑?”有人瑟瑟發抖地溫。

  “呸!我們的錢財妻妾奴隸都在這里,一旦跑了去哪里?”

  “也許我們直接投奔羅斯人?”

  “投奔羅斯?你們誰知道路?說得輕巧。”

  商人們愣是爭吵起來,直到那大聰明站起來組織聒噪爭吵。

  “好了!朋友們,我們該想想以后怎么辦,不是在這里無聊地吵下去,吵架能嚇退那個霍里克?”

  “你可有高見?”有人帶著怒氣質問。

  “有!就是這個手段有些骯臟。”

  “骯臟?”又有人嚷嚷:“都什么時候來,能讓我們少損失,骯臟也無所謂。”

  “好吧。那么你們再湊過來,你們可要發誓,我們按照這個方法里你們可不準透露給任何人。”

  大聰明聚集了商人們,他開始策劃一場陰謀,一個求仁得仁借力打力的計劃應運而生。

  “胖子藍狐打算以死明志,他肯定不愿意羅斯蒙受損失。霍里克其人定是單純為了撈錢。他們只要打起來,藍狐只要死了,商鋪被摧毀,羅斯人定是暴跳如雷。我們必須立刻促成這個結果,等到霍里克被打得吐血失去了優勢,我們拒絕納貢他敢說拒絕?想必所有的丹麥領主還會驅逐他,這樣海澤比還是自由自在的。我就怕羅斯人不打來。”

  手段是真的惡毒,為了自己的利益犧牲一個很好的商業伙伴,明明前些日子還從其手里買了巨量松鼠皮,乃至簽訂了期貨條約,大家手里都拿著木板文書呢。

  商人們互相看看,他們心里又有了統一的答案,這番心照不宣。

  又有人感慨:“那個胖子居然不怕死,這還算是商人?”

  “誰知道呢?據說他們家族的男人多,死了一個,其他兄弟還能繼續生活。而且這么死去也算是英雄,能給家族爭榮譽。”

  “為了家族榮譽寧可自己去死,真是一個狠人…”

  商人們現在不易和藍狐見面,他們的心里已經覺得藍狐已經死了。

  大商人希望看到霍里克暴斃,喜歡海澤比是老一套。他們出于自己的利益保守,一場會議之后,商人開始了自己的行動。

  要促成戰斗立刻發生,必須給予霍里克的手下巨大誘惑。

  那位大聰明帶著幾個商人朋友,于會議后匆匆趕到斯塔德的現住處。

  他們進入到實質上的軍營,一下子竟看到了無衣的女人在亂跑,其后還有似追羊牧民般跑動的赤膊戰士。

  “他們居然抓了一些女人嗎?我就說這群人貪得無厭,那些說法都是騙我們。”

  大聰明搖搖頭:“事到如今我們只能硬著頭皮去說。”

  商人的到訪未免突兀,那些戰士見得衣冠楚楚不速之客來了,隨即迎上去,伸手就是討要賄賂。

  得了些銀幣,才開始詢問來者何意。

  大聰明畢恭畢敬:“我們都是富有的商人,想見見斯塔德大人。”

  “想見我們大人?大人正忙著與新妻妾辦事…”似乎要拒客?但士兵一直在使眼色。

  大聰明不愧是大聰明,急忙再塞上一些銀幣,心里也更加深的怒氣。

  士兵這是滿意了:“你們先等著,我這就去匯報。”

  士兵剛剛還是趾高氣昂,這番進入房舍也不得不小心翼翼。

  他看到自己的主子正死死壓著一個可憐農女,農女是就地俘獲,斯塔德見其姿色不錯就留下自行享用。雖是許她做妻妾,就是現在這番公牛一般都做派簡直要把她活活壓死。

  “大人。有…”

  “滾出去!沒看見我正忙著?”

  “大人。”士兵再謹慎說:“是那些大商人,他們看起來帶著善意而來。”

  “哦?是來給我送錢的?好吧,讓他們稍等,我換一身衣服再接待他們。”

  斯塔德隨即擺手,讓躲起來的那兩個女人把這個幾乎昏闕的農女拉走。他很是雅興,初來海澤比就以農夫抗稅為由在附近村莊尋覓女人,他自己選了三個,部下也各有所得。他這是故意為之,幾乎憋瘋的兄弟們當好好放縱以維持士氣,順便也向海澤比和附近的薩克森村莊宣布丹麥真正的主人來了。

  不久,還是這個房間,換上戰袍的斯塔德一臉快意地接待五位大商人,他快意未消,只想把事情解決了繼續去快活。

  商人剛剛進屋,他率先提問:“你們是給我送錢的嗎?”

  “是!是這樣。”大聰明早有所謀,給大伙一個眼色便是五包銀幣果斷奉上。

  斯塔德一看到大把銀幣,快意就更濃烈了,不由感慨:“都說海澤比富有,你們大商人是真的富有。看來你們會很好地拿出錢財給我們的霍里克大王。”

  大聰明靈機一動,故意恭維:“大人,您也是尊貴的人。以后我們做生意還需要您的保護。”

  這個馬屁拍得好,斯塔德大悅:“告訴你們,大王一定是認命我為海澤比伯爵,我當然會保護你們。交夠國王的,交夠我的,剩下都是你們的。我會保護你們安穩做生意。”

  聽得就像是屁話,此人的這些說辭和之前公開宣講的也不同,眾商人更加斷定此人只要得勢,更猛的盤剝少不了。

  大聰明代表大家明面上還得是笑臉相迎:“既然是這樣,我們也就安心了。不過看起來,還是有人不服國王、不服你的統治。”

  “我知道,是羅斯人!”斯塔德笑意中帶著怒,惡言道:“等到大王海軍一到,羅斯人全部殺光。”

  “啊!羅斯人的確該死,只是那樣…”

  “怎么了?”見大聰明故作驚訝,斯塔德忽感有貓膩。

  “大人,羅斯人肯定會戰敗,他們人少是事實。即便我們都注意到他們在建設堡壘,結果還是死。但是勝利的光榮歸國王,里面的一千磅銀幣也都歸了國王…”

  “什么?多少銀幣?!”斯塔德察覺到細節瞬間似炸了毛的貓。

  “一千磅銀幣。”

  “啊?此言當真?!”

  “這…”大聰明故作疑惑,“是那個胖子透露的,自稱非常有錢。他說他的商鋪有一千磅的銀幣,還有很多金子寶石。丹麥的財富都在被他掠奪,搞不好那個堡壘里有一座銀山。”

  “居然是真的?”

  大聰明又支支吾吾:“應該不少吧。但是國王打贏了,您就不能撈到財富。如果是您贏了,上交一些給國王,剩下的不都是您的?”

  一聽這個斯塔德瞬間來勁,他知道羅斯人在把商鋪修成堡壘,這樣強攻兄弟們會有死傷。

  他很討厭那個胖子,也謹慎其人麾下的士兵。他不想冒險行動,除非得手后的利益足夠巨大。

  可是商人們的描述問題多多呀!既然他們非常有錢,腦子有病不帶著巨額財富逃亡,而是寧死抵抗?

  巨額財富的利益誘惑讓斯塔德成了傻子,他這輩子還沒見過一千磅銀幣呢。

  商人這是來報喜,待其最后,斯塔德召集所有部下說明起這件事,財富誘惑令大家狂喜。

  當然也有人覺得里面有蹊蹺,只是目前懷疑的聲音被狂喜徹底淹沒。

  堡壘算什么?敵人有實力算什么?兄弟們在弗蘭德斯打家劫舍未嘗敗績,遇到強敵照樣進攻,大家會因為勝利瞬間發財。

  不過愉,三個女人被斯塔德折騰得都暫時不會走路了,他本人也終于在過了頭的快樂后安定下來,可以認真思考一下如何毀了那個蘊含寶藏的羅斯堡壘。

  最大的問題就是一個——缺兵。

  可戲劇性的一幕很快發生,又是一群人前來覲見。只是這些人多半禿頭,身上多傷疤,士兵想索賄他們也是根本就不給。

  這些壯漢不想動粗,雖被士兵攔截就立刻嚷嚷要求給斯塔德賣命。

  真的是賣命?非也。

  這支有灰狼卡爾帶領的多個匪幫頭目的隊伍,就是聯合成一股找到斯塔德拜碼頭。或者是他們希望通過這份關系做霍里克王的部下。

  灰狼卡爾是最大頭目,自稱海澤比最大匪幫,手下兄弟三百。這雖有吹牛意味,卡爾直言尊奉斯塔德為大哥,兄弟們皆聽大哥調度,要求大哥也要保證兄弟們可以在海澤比以后的公開活動。

  一群陰溝里的老鼠鉆到地面,老鼠想要成為老虎。

  斯塔德正是缺人手,不曾想新人手不請自來,對于對方的要求他全然答應,但是他們也必須納投名狀。

  灰狼卡爾察覺到斯塔德有些猶豫,不由得有所誤解,這便果斷打出羅斯牌:“羅斯商人非常富有,我們觀察他們碼頭卸貨,上好的皮革堆積如山。我們難以得到,大人你定能得到大筆錢財。”

  此言一出豈不是進一步應證了商人們的描述?羅斯商鋪搶定了!

  斯塔德故作深沉:“這么說來,你們希望我帶兵攻打他們?也好。你們打算做我的兵,自然要有所表示。我要你們和我一起發動攻擊證明自己的可信。敢不敢?”

  “敢!”灰狼卡爾極為果斷:“我的一些兄弟被羅斯人殺死,我早就想報仇了。可是我們缺乏一個真正的統帥,我看到大人的軍隊光榮無比,你帶領我們取勝,我會帶上所有兄弟們參戰。”

  “很好。我在北方還有些戰士,我是國王手下的將領,我可以認命你們都做百夫長,我會做海澤比伯爵,以后你們就是我的兵。你們還要協助我統治這里。”

  流寇匪幫成了領主的戰士,如此一來很多放不到臺面的事公開來做不就可以了。

  事態進展遠超卡爾和其他人意料,至于進攻羅斯商鋪的投名狀,這是一定要做的。為此蒙受損失?那也無妨。海澤比的窮人很多,新手下不難招募,死掉一些也是無妨,最終自己和幫派能攫取巨大利益。

  真是暗流涌動,為了一個“無數金銀寶石”的傳說,商人、匪幫,外來軍隊,都把羅斯商鋪當做必克的香餑餑。他們都覺得對方是可以利用的,結果不斷重復謊言,大家居然都信了那個堡壘里面全是金銀。

  這一切的陰謀陽謀藍狐并不知曉,但他對未來也毫無幻想。他其實并不想以死明志,但是守衛堡壘殺死一些敵人目的就達成了。至于對手遲遲不攻,他可要帶著兄弟們在八月的第一天趁著夜色逃跑,商鋪里已經沒什么之前細軟即可隨便拋棄,接著就在港灣搶三條長船劃槳溜之大吉。

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