第二百二十八章 凡人文明的邊緣之外
群星歸位了，群星離位了，群星在天上悠然自得地運轉著，它們冰冷地照耀著這個世界，全然不知曾經有一大群凡人在它們的指引下忙的四腳朝天，而且最終還一無所獲。
遠古的神明沒有歸來，預言中的審判之日也沒有降臨，盡管在這之前所發生的所有事情都完美地印證了那些預言——比如無盡之海中的滔天巨浪，比如“奧”在群星影響下釋放出的特殊能量波動，比如神明低語的頻繁響起——但除此之外，那至關重要的最后一步、風暴之主從深海醒來的一步，卻未發生。
風暴之主是唯一一個存留于現世的神明，如果祂沒能蘇醒，那么審判之日也就無從談起。
一切仿佛成了個笑話，然而促成這尷尬局面的“罪魁禍首”們，那些深海之中的“噬神者”卻對這一切毫無所知。
在常年被風暴封鎖的無盡之海深處，遠古海妖之城“安塔維恩”靜靜地佇立在它當年迫降的地方，它略微傾斜地嵌在一片靠近陸地的巖石海床上，城市的一部分直抵“大海溝”，而另一部分則順著海床地勢逐漸上升，直至有十分之一左右探出了海面、搭在那片被海妖們稱作“艾歐大陸”的陸地邊緣，并在海岸線上形成一片壯觀的鋼鐵城墻。
海妖們確實習慣于居住在深海中，但在這個擁有大片陸地的星球上，她們也漸漸學會了如何在陸地上生存——她們當然不會像人類那樣在陸地上建立起大面積的城市，但為了開采資源以及監控“跳躍引擎”的情況，他們在艾歐大陸的西側海岸線建造了一系列的哨所和據點，而其中最大的據點便是位于“鋼鐵城墻”正對面的“濱海望角”，從這個據點的瞭望塔可以直接眺望到整個“鋼鐵城墻”三分之二的區域，它是這里重要的監控哨。
“鋼鐵城墻”其實是安塔維恩的艦尾護壁，在無數年前那次驚天動地的迫降中，安塔維恩從大氣層直墜而下，技師們拼盡了最大的努力才讓幾乎動力全失的星艦微微調整了下墜的姿態，最后這艘艦船以一個驚險的角度擦過了陸地的邊緣，直接將這片大陸四分之一左右的土地送入了深海，而星艦本身則在嚴重損毀之后順著大陸架滑入海中，最終形成了現在這種一端抵近海溝、一端搭在大陸邊緣的局面。
艦首結構在這個過程中幾乎全毀，但艦尾卻完好地保存了下來——這是最大的幸運，至少那結構最為復雜、修復最為困難的跳躍引擎被保存了下來。
可是海妖們很快便發現，即便引擎狀態完好，她們也無法讓飛船重新升空——不要說升空了，就連飛船上最最普通的機器設備也在那場災難之后變得無法運轉起來，在這之后又過了很長時間，她們才搞明白這是物理法則不同導致的“故障”。
從那一天起，海妖們就在努力學習、適應這個世界的規則，她們仿佛回到了點亮文明燈火的最初時刻，要從調整自己的生命形態開始適應這個世界——但很快她們就發現，這種“重頭再來”竟需要不止一次。
這個世界是不斷洗牌的…
但是沒關系，文明的發展本來就不能一帆風順，海妖們已經習慣了這種發展中的艱難局面。
海妖女王佩提亞抵達了“濱海望角”，她站在高高的瞭望塔上，眺望著海岸線上的鋼鐵城墻，而那鋼鐵城墻上的能量管線正在逐一亮起——核心融合塔已經開始啟動了。
借助這次大魷魚“暴增”的機會，海妖們提前收集到了足夠的引擎燃料，核心引擎的再點火工作得以順利展開，但技師們對這次點火并不抱太大希望，因為她們仍未解決魔力轉換過程中的幾個關鍵問題，不過佩提亞并不在意這些。
點火失敗已經不是一次兩次了，所有海妖都對此習以為常，而佩提亞則很清楚，哪怕點火失敗，技師們也能從這個過程中收集到寶貴的技術資料——這些經驗和根據經驗總結出的自然規律才是最寶貴的財富。
海妖并不是一個很聰明的物種，甚至在某些時候她們還稱得上“遲鈍”，但耐心與樂觀就是她們最大的倚仗。
而在核心融合塔啟動的過程中，一名海妖侍從進入了瞭望塔的頂層，她的蛇尾蜿蜒爬行，體態優雅地來到了女王身后：“陛下，剛才凡妮莎將軍報告，有一個名叫提爾的潮汐大師不見了。”
“提爾？”海妖女王佩提亞皺了皺眉，“我好像有點印象…”
“就是那個走路姿勢很奇怪的孩子…”侍從回答道，“走路像個海毛蟲的那個。”
“哦，那我想起來了，她總是懶洋洋的，”佩提亞轉過頭，臉上帶著意外的神色，“她沒有在家睡覺？”
“沒有，她失蹤了，”侍從嚴肅地說道，“在上次與那些瘋瘋癲癲的人類交手之后，她就再沒出現過。”
佩提亞搖搖頭：“或許是死掉了，然后復活的時候選錯了坐標吧，上次的戰況很混亂，有幾個陣亡的姐妹甚至復活在南大洋，游了一個多月才回來…”
侍從官嘆了口氣：“哪怕她從南大洋往回游也該到了，除非她是用那種很奇怪的走路姿勢在海床上一路‘拱’回來的，那現在應該還在半路上。”
“派出一支搜索隊，以上次的戰場為中心展開搜索，另外派些人手去海域邊緣那些瘋癲人類的據點查探一下，看看我們的潮汐大師是不是不小心被那些人類抓住了…雖然這個可能性不高，但如果是提爾的話，真說不準。”
侍從官躬身一禮：“是的，女王陛下。”
佩提亞點點頭，等侍從官退下之后，她重新轉過身來，視線落在遠處海岸線上那一片蜿蜒的鋼鐵之上。
而在同一時間，提豐帝國境內的永眠者教團隱秘圣殿中，身披黑色或白色長袍的噩夢主教們正聚集在中央大廳里，一種低沉肅穆的氣氛縈繞在每個人身上。
“風暴之子、萬物終亡會已經各自發來消息，我們的盟友們都因提前啟動‘終極計劃’而遭受了不同程度的損失，”一名噩夢主教開口了，聲音聽上去低沉陰冷，“相比較而言，我們的損失是最小的。”
另一名主教在旁邊補充：“另外，風暴之子設置在海上的觀測據點傳來情報，他們觀察到了無法解釋的現象——潮汐已經升起，神明的力量已經在深海中開始涌動，但很快一切便反常地平靜了下來。”
“所以我們還不能盲目否定‘預言’，”第三名主教開口道，“種種跡象都符合預言的前半段描述，惟有最終結果出現了一點偏差，或許是某種我們還未可知的力量干擾了預言的實現…”
第一位主教的聲音顯然帶著一絲嘲諷：“誰能干涉到神明的復蘇與歸來？”
“風暴之子觀察到異象的海域位于極東之海，”第二名主教立刻說道，“那里靠近海妖的領地。”
“海妖…那群深海中的幽靈么…”始終沒有開口的一位黑袍主教突然打破了沉默，“據說她們上次就摧毀了風暴之子的一處開拓地…”
“在我看來，風暴之子根本不值得信任，”又有人開口說道，“或許就是他們對星空的觀測出了問題，才導致我們遭遇這種挫折…”
這位主教話音未落，一個低沉、溫和但卻帶著不可抗拒的威壓的聲音突然在大廳中響起：“夠了。”
主教們頓時敬畏地閉上了嘴巴，他們轉向某個方向，恭恭敬敬地低下頭：“教皇冕下。”
一個模模糊糊的黑影在大廳盡頭憑空浮現出來，這個模糊的影子似乎是掃視了現場的人一圈，盡管ta的面孔位置完全看不到眼睛，但每個人都感覺到有凌厲的目光從自己軀體和心靈上掃過，于是眾人愈發敬畏起來。
而這個模糊的黑影則淡淡地開口道：“不要忘記了我們的事業——在我們的事業面前，這根本算不上挫折。
“我們每一個人都對此早有所料——那預言雖然存在，但并非指引我們的唯一，它只是一個因素，而不管它是否會實現，都不會影響到我們的計劃。
“提前啟動永恒夢境，只是為了防止應對不及而做出的保險舉措而已，而我們在這個過程中并非毫無收獲。”
永眠教皇刻意停頓了一下，才接著說道：“永恒夢境的第一次運行產生了大量的實測資料，這些資料有助于我們最終完善這個龐大的計劃，而我，則在觀察永恒夢境的過程中發現了它遠超我們想象的潛力和用途。”
主教們略微騷動起來，他們互相看著，顯然對教皇所言之事充滿好奇。
而教皇則沒有讓主教們等待太久，他很快便宣布了自己的決定，這個決定讓所有人大吃一驚：“休整三天，三天之后，永恒夢境重新啟動。”
現場響起低沉的議論聲，一名主教立刻提醒：“教皇冕下，永恒夢境還有很多不完善之處…”
“它只有在運行狀態下才能得到更好的完善…和進化，”永眠教皇打斷了主教的話，“經過細致的觀察，我發現了這一點，而且我還發現了另一件事…”
主教們頓時安靜下來，他們聽到教皇的聲音響起：
“我發現永恒夢境所帶來的龐大計算力才是解密高文·塞西爾記憶碎片的關鍵，在上次永恒夢境的運行過程中，那些記憶碎片有了松動的跡象，它們似乎變得可以解析了。
“噩夢主教們，重振起來吧，我們要做的事情還很多——去召集你們的下級節點，準備解析高文·塞西爾的記憶碎片，我們一定要搞清楚，他——到底是什么！”8)
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