1合璧(一)
冬季的雪林在清晨多了幾分肅寒，遠處蒼遠而又起伏不絕的山嶺間在氤氳中僅僅展現出一些若有若無的線條，遙遙而望很是有些縹緲朦朧。不知從何而來的幾匹鬃毛長披、粗身短腿的馱馬喘著粗氣，踏著泥雪急不可耐地踱步到山坡上或是林木間，擺著臟亂的長尾低頭在野地中貪婪搜尋啃食著草根。翻山越嶺這么長時間，還是踏著皚皚積雪前進，縱然皮糙肉厚、行慣了險路，它們還是感覺有些累了。然而，比起它們，身后那一大群披著厚重蓑衣的漢子，才是真的精疲力盡。
因為他們或三個一組或兩個一組，背后都背著一條齊人高的小木舟。
小木舟實際重量并沒到壓人喘不過氣的程度，可是好說歹說也有個百來斤。縱然都是長期鍛煉、身強體健的堅韌漢子，背著這小木舟還有兵器、行囊在深厚難行的蒼茫群山中翻山越嶺至今，即便鐵打的身軀也遭不住。
“他奶奶的，這是要把老子整死。”一個披頭散發的漢子嚷道，因為出汗他早將兜鍪掛到了腰間，腳步一停，旁人立刻就能清晰看到不斷有熱氣從他頭頂濕亂的頭發中蒸騰起來。
有人經過他身旁，聞言駐步，勸道:“老彭，少說兩句成，成不？”
“奶奶的，老子就說怎么了？有種你罵死老子？”披發的漢子顯得很不耐煩，三角眼直瞪。
原本普通一句挑釁的話卻噎得對面那人說不出話來。趙營中有名的結巴魏一衢現在是有苦難言、有怒難宣，他深知，自己在情緒激動下，這結巴的毛病會雪上加霜。所以，他寧愿撇著頭，默默忍受著對方的挑釁，卻也沒有氣急之下徑直開口，惹來更大的尷尬。
身為先討軍左營前司把總的魏一衢身邊，可很少有人敢這么赤裸裸地嘲笑他的缺陷。掰著手指頭數，常拿他結巴說事的，無非左營千總覃進孝及后司把總彭光。眼下覃進孝尚不見蹤影，所以這出言諷刺的，只能是彭光。
身心俱疲的彭光那長在左耳下黑痣上的長白毛平日里常隨風抖動，眼下似乎與主人心曲相通般，不再神氣活現，亦無精打采貼著面頰半點也沒動靜。看到魏一衢臉上青一陣紫一陣，雙唇顫抖著卻沒有言語，彭光突然感到有些內疚，眥眥嘴道:“哎，老魏，隨口說的話，別往心里去。”
魏一衢因為結巴這毛病，早給人擠兌習慣了，當下聽了彭光抱歉的話，轉臉微笑道:“沒，沒，沒什么。”一個激動，卻不妨又出了洋相。
彭光這會兒沒有再嘲諷魏一衢，因為此刻他的心思并不在這上面，魏一衢看他左顧右盼的模樣，說道:“你在找千總？”
“嗯。”彭光答應一聲，繼而肩膀一斜，順勢將背負在后的小木舟卸了下來，那小木舟的綁帶既松，瞬間整個便沉沉砸到了雪地中，陷入頗深。
除了這么個大累贅，彭光的表情如釋泰山。他撩起布甲的下擺，擦了擦臉上不斷滲出的汗水，看著遠方綿延不絕的山嶺，搖頭道:“這可要走到啥時候才是個頭啊！”
魏一衢看著他，表情復雜，嚅囁著卻終究沒有開口。因為他自己，感受著不斷從背部傳來的重壓，同樣也頗覺疲憊。
數日前，趙當世揮軍攻取了渝北良港沿口鎮，侯大貴與覃進孝兩部也很快從遂寧方向會合了過來。如此一來，聚集在沿口鎮的趙營馬步軍合計約有九千。其中老本軍前營二千人、老本軍左營五百人、老本軍右營二千人、老本軍后營一千人、先討軍左營二千人以及飛捷營一千二百騎加上親養司一百騎、特勤司二百騎。
南部的定遠縣城并無官軍野戰部隊駐扎，而僅憑縣兵又完全無法與沿口鎮近萬人的趙營相抗衡，故而在沿口陷落的兩日中，定遠縣城就如一潭死水般安靜。當然，通過特勤司接連不斷的回報，趙當世知道定遠縣的官員鄉紳們并沒有坐以待斃，在這惶惶不可終日的兩日時間里，光夜不收們報上來他們向四面八法派出求援的使者就多達十七撥。
數字聽上去很駭人，若這些求援都奏效，那么匯聚而來的官軍兵力必將對趙營的下一步行動的順利進行造成極大的壓力。只是，趙當世與昌則玉等人從來就不會被表面情況所左右。他們都是見慣了風浪的人，已經很能夠透過表象思考內在。就如同這件事，根據昌則玉的估算，即便距離定遠縣最近的幾支官軍全都毫不遲疑發兵馳援，他們全都抵達定遠也至少得花上四日的時間，且尚未考慮這些官兵抵達后各部之間對于作戰的協調準備工作。而四日，早已超出趙當世能夠容忍逗留的極限。出川之事兵貴神速，他給全軍下達了三日內必須做好所有方面的準備工作并且開拔。其中，先頭部隊甚至在攻下沿口鎮的第二日就出鎮北上了。
先頭部隊便是覃進孝的先討軍左營。
兵者貴在機先。所謂“機先”，先發制人是也。攻打沿口鎮前，趙當世就想好了打下沿口鎮之后的行動。
行動的大致方針與昌則玉所言北上并無二致。這是因為在侯大貴率軍會合后，趙當世就接下來全軍的動向特意征詢了他的意見。出乎趙當世的意料，侯大貴居然在此事上完全贊成昌則玉，想象中可能出現的文武之間的抵牾并沒有上演。從這點也能看出，侯大貴固然是個私心很重的人，但在大事上，無論出發點是為了趙營還是為了自保，至少都能持一個秉公處置的態度。這是他的優點，也是趙當世敢于將他作為臂膀倚仗的一個重要因素。
徐琿在外，趙營中剩余最重要的一文一武都持相同論斷，趙當世自己也無更好的方案提出，故而沿嘉陵江北上的階段性方針就此敲定。
沿嘉陵江北上將經過諸多江岸府縣，其中首當其沖一個要地便是南充。向北滲透的夜不收回報，稱在青居城有官軍斷江。
青居城位處南充縣南三十里，倚江而立，因始建于南宋淳祐年間，又稱“淳祐城”。曾是南充縣治、