第1章 冬至

　　杰迪，我親愛的朋友與老師：

　　距上次通信已經有半年了，我迫不及待地想跟你分享，這三個多月來，在永星城的所見所聞。

　　依照你的建議和方法，我已經度過了你所說的“戰場戒斷癥”，我現在已經能睡在床上了，聽見背后的腳步聲也不再會下意識地拔劍，鐵匠打鐵的聲音也不會再讓我進入緊張狀態。

　　父親安排我進了警戒廳，在他軍事學院的老同學手下做事——你有否聽聞過“斬馬者”洛比克·迪拉勛爵的名號？

　　憑你指點出的高超劍技（別誤會，我是在夸你，而不是自夸），與少見的終結之力（這句才是自夸），我入職之初就成為了二級警戒官和治安隊長——雖然我心中明白，能得到這個職位，更多的是由于卡拉比揚這個姓氏。

　　你不會相信我在短短三個月經歷了什么，意外太多，我得一件件理順。

　　正如我之前提起的，星辰是一個老邁而腐朽的國家，身為帝國遺脈的過往已經不再是榮光，而更像一個負擔。

　　你難以想象，在王都這樣的地方，光是警戒廳里就有多少行政權力的糾葛與黑幕，其效率與效能之低，簡直不堪忍受，遑論平民老百姓——以至于王都幾個區域的街面秩序與生活機能，竟然是由黑幫來維護的，因為對他們而言，黑幫的渠道來得比官方更快、更好、更可靠與方便。

　　機緣巧合之下，我獲取了一個黑街兄弟會內部的眼線。正是在這種情況下，我介入了星辰兩大黑幫在王都的殊死斗爭——并再一次刷新了我對黑幫——這些非官方人物的認知。

　　不論那些數之不盡的凡級與超階高手（異能戰士也冒出了好幾個，每個都有資格在傳說之翼的星塵部隊里占據一席之地），只有一件事讓我非常在意——還記得你跟我說起過的，那群背棄了原初的劍之心，背棄了終結之塔存在使命的劍手嗎？

　　你提到過，他們的劍已經化為純粹的殺戮兵器，他們的終結之力也已經變質為最純粹的死亡之力，與那個先輩們曾誓死周旋的災禍一般無二。

　　盡管舊事已經過去近百年，但我確信，我遇到了一位塔外的終結劍士，也就是你所說的“災禍劍手”。

　　面對那種狂暴而布滿殺戮欲的終結之力，就連我引以為傲的，生生不息的的“群星之耀”也根本不是對手。那力量入侵到我體內的時候，簡直…我不禁在想：究竟是怎樣的瘋子，才能忍受這樣一種終結之力在體內流竄？

　　如果不是得到了意外的幫助，你現在收到的，也許就是我的葬禮訃告了。

　　總之，那種殺意與狂暴同存的終結之力，我已經見識過了。

　　那位劍手來自血瓶幫，沒錯，就是百年前，那兩位災禍在閔迪斯三世統治末期所創立的黑幫——據說，其中一位已經在王都失蹤了，我懷疑是王國之怒親自出手了，除了他和那把弓，王都還有誰能靠近那些災禍？

　　好奇心讓我在養傷期間翻了不少典籍，也借著父親的面子提閱了不少禁書和警戒廳記錄，吃驚地發現了如下事實：血瓶幫建立百年來，神秘的各色超階劍手十七次現身其中，他們所表現出的殺傷力與破壞力，絕非一般的超階終結劍士能相比，倒是與我遇到的那位劍手有相近之處——看來我所遇到的災禍劍手不是突然出現的孤例。

　　另一個推理是：那兩位災禍在百年前秘密創立了星辰血瓶幫，“災禍之劍”一脈也是在百年前叛出終結之塔，建立了塔外的終結之劍傳承——這兩者真的沒有關聯嗎？

　　更讓我擔心的是，百年來，終結之塔真的不知道塔外傳承與星辰血瓶幫的關系嗎？為何我們從來都是不聞不問？

　　無論如何，杰迪，親愛的老師，我感覺答案就在克拉蘇及其追隨者當年背棄終結之塔的真相上。我需要盡快回終結之塔一趟，同時向你請求，為我開放傳承者的典籍閱讀權限。

　　血瓶幫到此為止，但另一個黑幫不比它遜色半分：我的眼線告訴我，黑街兄弟會的崛起非常蹊蹺，血色之年是他們的發端，彼時他們還只是一群刀口求生的傭兵與冒險者（盡管他們非常強大），而僅僅十年出頭，他們已經侵蝕了半個星辰的地下世界，正向著埃克斯特與康瑪斯聯盟伸出觸手。

　　血瓶幫有魔能師的威名坐鎮，也是與貴族和官僚們同流合污的產物，而黑街兄弟會又是憑借著什么崛起的？眼線的消息是：他們有著非常隱蔽，卻充沛無比的資金與人脈支持。

　　說到這里，我想問：你是否聽聞過“黑劍”這樣一個名號？

　　坊間傳說他是黑街兄弟會的領袖，有著高深的劍術與境界，也有人說他是善于隱藏的、最危險的殺手之王，甚至有警戒廳的報告說，他的劍是某種受詛咒的古物，具備莫測的威能，但只有一點無誤：他是極境的高手。過去十年間，一位極境終結騎士與一位極境異能戰士均被懷疑死在他的手上——事發時他們同時在場。

　　盡管極境高手之間的差距極大，勝負難料，但我仍不禁疑惑：同時殺死兩位極境高手——在終結之塔的視野之外，真的會有這樣強大的劍手嗎？我也懷疑過他是“災禍之劍”的傳人，但他又是與血瓶幫敵對的，黑街兄弟會的人——這讓我百思不得其解。

　　更大的事情，發生在幾日前的星辰國是會議——老師你也許已經收到信鴉的傳訊了——星辰王國有了正統的繼承人，不是豪門貴族，不是王室旁支，而是一位活生生的，名為泰爾斯·璨星的王子。我知道你當年與“溯光之劍”賀拉斯王子是同窗，不知對璨星是何評價？而我在父親的身后親眼目睹了新的第二王子的風采，雖然只有七歲，但我只能說，璨星不愧為王室。

　　但他出現得真不是什么好時候，璨星王室正面臨少有的壓力——埃克斯特使團在星辰遇刺了。

　　是的，杰迪，我親愛的朋友與老師，我再次嗅到了戰爭的腥味，在父親看來，無論如何斡旋，龍與星辰的沖突已經不可避免。

　　對不起。老師。

　　終結之塔費盡心力，為人類保存的劍士與騎士之光，這些曾經以超凡之力開拓人類未來，以終結之力抗擊災禍的戰士們，要再一次執劍而起，為了各自的國家，在戰場上對面廝殺至死。

　　如果戰爭爆發，我只能向落日女神祈禱，不要讓我遇到克羅艾希和米薩敦，一想到終結之塔里的日子，再想到要把劍刺入彼此的心臟，我就忍不住渾身顫抖。

　　還有，米蘭達已經在斷龍要塞度過了第三個年頭，正光榮地在要塞之花手下服役，但這也意味著，如果戰爭爆發，她會是第一個面對鮮血的人。

　　另外，我還在國是會議上遇到了拉斐爾，他正在王國秘科做事，也在為這個國家奉獻著自己的力量。

　　但請相信我，老師，你的擔憂不會成真，從服役到執勤，我見過了許多，但現實不會改變我，我與另外兩人的理想也永遠不變——尤其是我，經歷了最殘酷的戰場之后，才深感生命的可貴，見識過王國的丑陋后，才更渴望變革的到來——我們終有一日，會用自己的力量，再造這個垂垂老矣的國家。

　　祝你一切順利，盡快追求到夏蒂爾老師！

　　又及：星辰已經入冬，永星城很快就會下雪，不知你們那邊的天氣如何？

——————你忠實的朋友與學生，科恩·卡拉比揚——————終結歷672年12月6日早，于家中　　不滅燈前，科恩停下筆，端詳了許久，嘆了一口氣。

　　金發的警戒官躊躇再三，還是把“他正在王國秘科做事，也在為這個國家奉獻著自己的力量”這句話給涂掉，重新寫上了“他的近況我會在進一步確認之后再寫信給你”。

　　他從書桌上站起身來，忘了一眼自家莊園的窗外。

　　東城區六點，清晨剛至，街上的能見度頗高，即使這么早，依舊有不少貴族家仆來回奔走——尤其是最近國內外大事頻發的當下。

　　一想到這里，科恩就搖搖頭：王國是有了繼承人，但也造成了昨天國是會議上，王室與貴族領主們的對峙——與埃克斯特的矛盾沖突要如何解決呢？

　　他可不認為，經歷了那般羞辱的南垂斯特公爵，還會義不容辭地響應國王的號召，西荒的小氣領主們，看上去也不像共赴國難的高尚君子，東海的胖公爵更是吝嗇出名，只剩下出人意料的那位刀鋒領少女公爵和臨陣反戈的南岸領鳶尾花，卻遠水不解近渴。

　　至少，第一場仗，要由北境自己以及王室來扛了么？

　　星辰，真是多頭蛇一般的國家——科恩這么想。

　　但他隨即想到，多頭蛇基利卡正是被人類英雄，埃克斯特的立國君主，耐卡茹·埃克斯所斬殺，心底里就更是一股陰郁。

　　馬蹄聲自窗外的大道上響起。

　　一隊騎士，從專門招待外國貴族的行館里騎行而出。

　　但他們駕馭馬匹的節奏，和抽打馬身的力度，都與星辰慣常的騎士們不同。

　　星辰的騎兵駕馭，講求騎行間韻律和諧，節奏穩定，鞭馬恰到好處。

　　但這隊騎士，節奏猛烈而鞭馬極重，偏偏又步伐統一，紀律凜然。

　　倒是有些像北境的騎士們。

　　等等。

　　科恩的瞳孔猛地一縮！

　　他看到了那隊騎士所持的旗幟。

　　“碰！”

　　科恩猛地一把推開窗戶！

　　他探頭而出，想要看清那面旗幟。

　　那面…色調與星辰王國格格不入的旗幟。

　　紅邊黑底，旗面上是一頭怒吼的赤龍。

　　龍爪猙獰，龍翼大張，龍目純黑。

　　真是粗獷而兇暴的風格。

　　金發的警戒官微微愣住了。

　　他們——是昨夜凌晨到的么？

　　城門沒有攔下他們，讓他們在城外的驛館休息，而是放他們進來了？

　　是陛下的意思？

　　突然，臉上冒出的寒意，刺得科恩一陣瑟縮！

　　科恩伸手一摸，在臉上摸到一片晶瑩。

　　警戒官愣住了。

　　他伸出手，在窗外接到第二片、第三片晶瑩。

　　白色的星點，漫天落下。

　　下雪了。

　　科恩深吸一口氣，看向天空。

　　冬天到了。

　　——————————

　　清晨。

　　他從復興宮特有的，堅硬的石床板上醒來。

　　他滑下床板，不出意外地踏上同樣冰冷的石地。

　　似乎比昨天還要寒冷。

　　那場難忘的國是會議，已經過去了三天。

　　泰爾斯感覺：那天的自己，簡直像是活在夢幻中。

　　難以想象：那天下午，他從群星廳一步一步地跟基爾伯特踏上星藍地毯，不再管身后國王與領主的繼續爭吵。

　　兩側的貴族、官僚和民眾們紛紛向他行禮。

　　口稱“殿下”。

　　泰爾斯殿下。

　　“興奮得產生幻覺了嗎？”

　　泰爾斯猛地清醒過來，抬頭看見了姬妮。

　　成熟嫵媚的宮廷女官，正雙手抱臂靠在石門處，靜靜地看著他，

　　“不，沒有。”

　　星辰的新第二王子，泰爾斯淡淡地回答。

　　“我只是覺得，有些不真實。”

　　“也很茫然。”

　　姬妮看著他，輕哼一聲：“當然，從前的你只是一個小人物，而你現在是王子了，泰爾斯王子，星辰的第二王子。”

　　“不，不是這么簡單。”泰爾斯嘆了一口氣，露出苦笑，扣好襯衫，抓起外套。

　　“從前，我只需要考慮，怎么活下去的問題。”

　　“從今天開始。”

　　“我要考慮的是，怎么活的問題。”

　　泰爾斯默默地回答，扣好皮帶的最后一個扣子。

　　姬妮皺了皺眉，又挑了挑眉。

　　又一個璨星——她暗暗地道。

　　可悲的璨星。

　　泰爾斯系好自己的皮靴，但那句話重新出現在他的腦海里：

　　為星辰而戰，為星辰而死，以及…為星辰而生。

　　我真的準備好了嗎？

　　他頓了一下，把帶著鞘的JC匕首，重新扣到后腰的皮帶上。

　　“您準備好了嗎，殿下？”熟悉的聲音從門外傳來。

　　基爾伯特的身影出現在門口，他的臉色有著不同尋常的凝重。

　　姬妮嘆了一口氣，把空間讓開給前外交大臣。

　　基爾伯特一邊向姬妮脫帽行禮，一邊對泰爾斯道：“請恕我這么早就要來打擾您的安眠，殿下，但是…請您加速梳洗。”

　　泰爾斯露出疑惑的眼神。

　　基爾伯特深深吸進一口氣：“他們來了，殿下。”

　　“陛下希望您站在他的身邊，跟他一起接見那些人。”

　　“那些人？”泰爾斯疑惑道。

　　但他隨即反應過來。

　　王子也同樣凝重地回望基爾伯特。

　　“對，那些人。”

　　基爾伯特點著頭，抿緊嘴唇，猶豫但最終堅定地，吐出一個詞：

　　“埃克斯特人。”