1818:出戰
陳慈終于還是見著了寧則遠。這還是托了周揚帆的福，周揚帆在馬尼拉的時候頗受陳慈照顧，欠了他不少人情，陳慈求上門來，周揚帆還真沒法子拉下臉來拒絕。
“世伯，公務繁忙，多有怠慢，恕罪恕罪。”見面之后寧則遠的第一句話，便讓陳慈苦笑不已，這是先給這次見面定性啊，只聊私誼，不談公事么！
“寧侍郎！”拱拱手，還沒有來得及說下去，寧則遠已是笑吟吟地打斷了：“世伯，上一次我去京城，剛好碰見了志華回京述職，您那一雙孫兒孫女，男的精神，女的漂亮，還有啊，志華的如夫人，又快要給您添一個小孫孫了，哈哈哈！”
“兒孫自有兒孫福，寧侍郎，我知道你不待見我，但我還是厚著臉皮過來了。”被寧則遠連續兩次打斷了話頭，陳慈還真如他所說的那樣，是厚著臉皮了。要是放在其它地方，他只怕就要拂袖而去了。“的確是有些話，我不吐不快。”
寧則遠的臉色慢慢地冷了下來，于私，陳慈算得上是他的長輩，他與陳志華兩個算得上是朋友，但于公，陳慈卻是他接下來要對付的對手之一。
沉吟了片刻，寧則遠道：“陳公，恕我直言，馬尼拉在這一年來所做的事情，讓朝廷很是憤怒。做人做事，需有自知，朝廷不是沒有力量來管這邊的事情，只是不想壞了這大好局面而已，洛一水想要做的事情，那是癡人說夢。”
“國相的確有些魯莽了，此事難道沒有挽回的余地嗎？”陳慈抱著希望問道。
“自然是有的，要不然這一次就不是我只帶了這幾艘戰艦過來，而會是一到兩支艦隊了。”寧則遠淡淡地道。“這是我們給馬尼拉最后一次機會。陳公，如果你有意，不妨給我說說洛一水究竟打得什么算盤？”
陳慈猶豫了片刻，終于還是將洛一水的算計合盤托出。
“坐山觀虎斗，然后準備坐收漁利！”寧則遠哈的一聲笑，“陳公，只怕他要失望了。剛剛您只怕還漏了一點沒有說，洛一水只怕還派了不少暗中的棋子，加入到了芭提雅一方，好給我們添堵吧？”
陳慈瞠目結舌，他說的東西，他相信寧則遠也判斷得出來，但洛一水私下里的動作，沒有想到寧則遠也清楚得很。
一陣難堪之后，陳慈道：“既然如此，寧侍郎為何不是兵貴神速地進攻芭提雅，反而是在這里好整以遐地發出什么召集令，而讓芭提雅有時間準備呢？我想現在芭提雅必然已經是重兵去集了。”
“一來，我們大明還是想看看這里，誰是我們真正的朋友，誰是我們潛在的敵人，芭提雅就不去說了，自然想要螳臂擋車，那我就送他們去地獄跟閻王爺報道去。二來嘛，想要一勞永逸地解決問題，自然是要想法子把敵人聚集到一塊然后一網打盡來得痛快，否則打了大的，那些小的把腦袋一縮藏了起來，事后我們豈不是又要想千方設萬計地去找他們出來？”寧則遠笑道。
“可是你手頭就只有這點力量。”陳慈不解地看著寧則遠：“請恕陳某直言，那些島國匯集起來的戰艦，搖旗吶喊還差不多，真要他們上戰場搏殺，那是難為他們了。他們究竟有幾分真心為大明真刀真槍的搏斗，這都難說吧？”
“有搖旗吶喊的心思，就足夠了。我可沒有指望他們去幫我們戰斗，至少現在還不行。”寧則遠失笑道：“不過呢，讓他們到時候痛打落水狗，他們肯定還是很有興趣的。”
聽到這里，陳慈瞠目結舌，寧則遠話里的意思，是要憑借他帶過的這幾艘戰艦便掃平芭提雅，海上作戰可不是陸地作戰，陸上作戰之中，以一頂十是常有的事，但在海上，一船頂十船的事情，陳慈壓根不相信。
“陳公，你想要知道的事情，現在我已經全告訴你了，你也可以直言告訴洛一水，他想看戲，可以，但看戲是要付票價的，這場戲的票價可能有些貴，您讓他作好心理準備。”寧則遠笑道：“至于我們怎么打贏這場戰斗，過兩天您就看到了，因為我會帶著你們一起去參加這場戰事。到時候，太平號上會有您的一席之地。你可以近距離地觀看我們大明水師是如何戰斗的。”
話說到這里，已經無話可說了，陳慈站了起來，抱拳告辭。寧則遠微笑著將陳慈送出門外，禮不可缺，而且這個人也的確是值得他尊重的。
回到驛館的陳慈思忖了良久，還是提筆給洛一水寫了一封信，將他與寧則遠的這番對話，一字不差地寫了進去，末了，在票價很貴幾個字上，劃上了幾個粗粗的圓圈。
兩天后，寧則遠收到了數份情報。
一些是關于芭提雅已經糾集了數十艘三層主力戰艦和近百艘其它各類戰船，準備反客為主，直撲硯港向明軍發起進攻。
另外一份則是雷衛派人送回了消息，他已經作好了最后一戰的準備。
終于到了戰斗的時候了。寧則遠開心地笑了起來。寧氏的人，累世海盜，血液里永遠充滿了戰斗殺戮的因子。這幾年老是扮海盜與齊國人玩過家家，大明水師覺得作恁沒意思，而寧則遠身為大明兵部侍郎，水師統領，就算是扮海盜，他也拉不下臉來去作這樣的事情了，現在終于可以擺明車馬來一場水上大決斗了。
但他也就只是開心而已，遠遠談不上興奮，對于麾下戰艦性能，火力無比清楚的他，知道這只不過是一場獅如羊群的殺戮，殺戮的快感或許有之，但戰斗的興奮，只怕就差了那么一點點意思了。
數十個島國的國王，抱括陳慈在內，都被請上了太平號戰艦。這也是非大明人第一次登上這艘巍峨壯觀的戰艦，站在戰艦的頂端，即便是三層主力戰艦，看起來與漁劃子的區別也不是太大。
寧則遠全身披掛，站在指揮臺上，做了一個手勢之后，太平號上的蒸汽輪機便開始低沉地轟鳴起來，隨著轟鳴之聲愈來愈大，一股股濃煙從高大的煙囪之中沖上了天空，嘹亮的氣笛之聲響徹天際。
太平號上的汽笛聲剛落，另外五艘戰艦的汽笛之聲也逐次響起。本來就停泊在外港的這五艘戰艦從海里扯起巨大的錨器，緩緩掉頭，駛向外海，太平號也漸漸地離開了泊位，向著外港駛去。
船尾之后，海水兩邊分涌，然后重重地拍打在堤岸之上，十數高的浪花高高卷起，嘩拉拉地澆濕了碼頭上的地面。
太平號平穩之極地向前行駛，坐在頂層的島國國王們甚至都沒有感到絲毫的顛簸。這些人上太平號，可并不是心甘情愿的，他們更愿意呆在硯港等待著戰事的結束，這要是大明失敗了，他們可就要跟著明人一齊葬身大海了。
可是寧則遠卻沒有給他們這個機會。在硯港，不管他們在自己的國家身份有多尊貴，在明人的面前，卻什么也不是。
寧則遠俯視著甲板之上那些神色不一的島國國王以及陳慈，嘴角噙著冷笑，不親眼看到大明的威力，如何能在他們心中造成永遠難以抹平的印記呢？要么不打，要么便一次性地將你們打到口服心服，從內心深處再也生不起任何反抗大明的心思。
“撤去炮衣，檢查火炮，彈藥，進入戰斗狀態。”寧則遠大聲地下令。
五層甲板之上頓時都忙碌了起來，蒙在火炮身上的炮衣被扯了下來，打卷捆好，迅速地送離了甲板，黑黝黝的火炮第一次出現在了這些島國國主等人的面前。特別是船首和船尾那兩門分外巨大的火炮，更是吸引了所有人的目光。
即便是陳慈，此刻也站起身來，走到船舷帝，凝目注視著這些他從來沒有見過的東西，毫無疑問，這便是明人此次膽敢以少擊多，并且信心滿滿的新式武器。
他的目光轉向了船舷兩側，那里密密麻麻排列的比艦首艦尾主炮要小上不少號的同樣的造型的東西，這些，才是戰爭的主力吧！
在他們出海之后良久，身后才隱隱地出現了由周揚帆指揮的島國拼湊起來的近二十艘戰艦，用寧則遠的話來說，他們不是來參加戰斗的，他們是來收獲戰斗果實的。
戰的速度在不停地加快，以現在的速度，便已經遠超了一般的風帆戰艦，陳慈不知道這是不是這些蒸汽戰艦的極限，但這已經相當可怕了。海上作戰，動力，永遠是決勝的關鍵之一。而且，現在他們還是在頂風前進。
汽笛不停地在鳴響，隨著汽笛之聲，艦隊也在改變著隊形，其它五艘戰艦排成了前二后三的模樣，護衛著太平號在大海之上劈波斬浪。很快，身后周揚帆指揮的艦隊已經不見了蹤影。
陳慈的手伸進了懷里拿出了寧則遠特意送給他的望遠鏡，當時寧則遠笑著告訴他，這個東西，可以讓他更清楚地看到他們戰斗的成果。
將望遠鏡湊到了眼前，視線有些模糊，按著寧則遠的吩咐緩緩地轉動著鏡筒上的兩個卡口，眼前慢慢地清晰了起來。他看得是身后那些小小的黑點，那些是周揚帆的艦隊，以目力看去，只不過是些小黑點而已，但現在，他去清清楚楚地看到了他們，甚至連撫遠艦主帥旗上的周字筆畫也看得清清楚楚。
他心事重重地放下了望遠鏡。他離開那片大陸太久了，對現在的明國，當真是一無所知，而洛一水，又能比自己強上多少呢？當他們還在以過去的經驗來看待大陸之上的帝國的時候，大明卻早已經變得面目全非了。