第一千二百零六章 近在咫尺
“您有什么發現嗎？”
海克佐德從扭曲之門中走出后，一名晉升者副官迎上前問道。
“不…”它攤開手掌打量了會，“大概是眼衛感覺出錯了吧。”
“這也不是什么罕見的情況，您大可去蜉蝣池休息，讓屬下來替您警戒。”副官頓了頓，“那位…瓦基里絲大人就常常泡在池中，屬下認為…您偶爾放松一下也不錯。”
不錯的建議，它倒是想有事沒事就泡在池子里，閉上眼感受意識界的奧妙與廣闊。問題是西線計劃一旦出現問題，王不會去怪罪夢魘，只會把所有怒火都傾瀉到自己頭上。
天穹之主沉默了下，“對于你來說，同時連接四只眼衛還是太過吃力了點。而且如今計劃已到了最關鍵的時候，還是由我親自來掌控比較好。這里是西線最后的駐地，我們絕不能再令王失望。”
一提到王，副官的神色立刻肅穆起來，“您說得對！是屬下松懈了！”
不，松懈的只有整天泡在池子里的那位。
海克佐德面無表情地暗想。
自從厄斯魯克在塔其拉遭遇人類阻擊，此地成為西線計劃的重心后，它可謂盡心盡力，凡事下足了功夫。光是彌足珍貴的眼衛，就連騙帶拐地從前線摳下來四只，以保證無論敵人從哪個方向來，都可第一時間被感應到。
作為最敏銳的觀察者，眼衛的千只眼睛不會受到大小、距離和光亮的限制，只要有人看到了它，不管是否處于隱身狀態，還是相隔重重屏障，都會瞬間暴露在眼衛的意識中。而與之相連的族人，亦能立刻察覺。
由于這個過程極為耗費精力，一般而言只有成為晉升者后，才有資格與眼衛連接。不過即是如此，眼衛觀察到的世界也格外繁雜，若是全盤接收的話，基本上只能呆立原地，什么事也做不了。因此眼衛會預先做一個初步篩選，對每個看到自己的生物進行評判，只有那些明確存在威脅、或是行為存在異常的目標，才會被提交給連接者。
剛才海克佐德感受到的便是后者。
但正如副官所說的一般，眼衛發出錯誤報警并不是罕見的事，畢竟生物的行為本身就千奇百怪、難以理解，好比族群中既有像王這樣深不可測之人，也有像假面那樣的怪胎。而缺乏系統思考能力的眼衛無法一一分辨實屬正常——為了容納那堆布滿腦袋的眼睛，它們在別的地方犧牲太多。以至于明明具有魔力，千百年間卻始終沒有一只眼衛晉升為大君。
當然，這并不妨礙它們在整個族群中都屬于極其稀有的一類，其幼體出生率僅僅只高于孵化者和靈魂之母。
將此事暫時放下后，天穹之主換了一個話題，“誕生之塔的復蘇工作完成的怎么樣了？”
“建造部分已經收尾，目前一切順利。”
“很好，隨我去巡視一番吧。”
“是，閣下！”
受神罰之石的影響，它無法直接前往谷底，只能沿著漫長的梯道一級級走下去。
隨著高度不斷下降，周圍的視野變得猩紅起來——那是空氣中飄蕩著生命蜉蝣所致，高聳的峭壁構成了天然的容器，只要不停注入補給，蜉蝣很容易就能積累下來。經過大半年的改造，裂谷下半段的霧汽濃度已接近城市水平，足以供數萬只初生者使用。
但這絕非海克佐德最終的目的。
只有在神石礦脈上豎立起誕生之塔，族群才能擺脫運輸的限制，獲得源源不絕的補充，從而真正在此地立足。
當它下至底層時，藍紫色的冷光取代了太陽，就在神罰石柱的映照下，一座宏偉的石塔赫然呈現在它眼前。
饒是海克佐德，也感受到了一絲來自心底的震撼。
“無論看多少次，屬下仍覺得有些不可思議，”副官輕嘆道，“原本我族只在魔力之源降臨的那天，才有機會目睹到它的誕生。”
“確實，但如今已不是第二次神意之戰的時候了。”海克佐德點頭說道。
沒錯，這是一座本不可能出現在此地的誕生之塔——它并不是從神石礦脈上生長而出，而是一座已經成熟的實體。盡管它現在必須依靠巨大的塔基才能維持直立，灰褐色的斑駁塔身也像是死去了一般，不過海克佐德知道這只是暫時的，等時機成熟，它就能依靠靈魂之母重新與礦脈連接在一起。
這便是它們從傳承碎片中得到的進化——四百年時間里，無論是對魔力的認知還是對魔石的應用，族群都發生了翻天覆地的改變。而其中最為顯著的，則是它們一步一步對擺脫對生命蜉蝣限制的努力。
不過它還有一句話未說出來，那就是人類似乎也同樣如此。
走進塔基，天穹之主看到了正處于沉睡狀態的靈魂之母。
它是一切的根源，也是族群中最為重要的個體，只有在神意現世、天地間魔力最為充沛的時刻，它才會迎來成熟，并與神罰原石徹底融合在一起。之后需要花上數年時間，將礦脈從石柱轉化為高塔，利用魔力孕育出遮天蔽日的生命蜉蝣。
而當新技術實現后，這一漫長的過程已不復存在，一座能迅速投入使用的誕生之塔，意味著族群的備戰時間將大幅縮短，只要資源充足，它們甚至能把浮游當成一種武器，快速將敵人的領土轉化為自己的棲息之地。
在靈魂之母的周圍，忙碌著近百名無魔的劣等體，它們小心翼翼照料著母體，擔當著清理和供養者的工作。而在整個大裂谷底部，這樣的劣等體還有成千上萬——透過塔基的窗口，海克佐德俯瞰到了一片極為繁忙的景象：初生體和墓碑正在開掘通道、搬運物資，晉升者騎乘著博格爾翼獸飛來飛去，傳遞指令。而裂谷中央，則佇立著一排假面最新培育的共生體，只待命令下達，這群強大的戰爭機械就會如潮水般蜂擁向敵人襲去。有那么片刻，它產生了一種這才是戰爭前線的錯覺。
不過這么說并不算錯，海克佐德心想，大陸防線全線潰敗的話，它們的未來將一片黯淡，同樣，若無法在這里擊敗并吞噬人類，族群的前路同樣不會迎來光明。
它必須為王贏下這場戰爭！