第一千一百五十八章 潰敗
歡慶僅僅持續了一小會兒，陣地上又忙碌起來。
救治傷者、統計戰果、推進鐵路、清掃戰場…這都是迫在眉睫之事。
指揮部十分清楚，這場大戰的勝利并不等于火炬行動的結束，雖然以魔鬼剩下的兵力判斷，它們沒可能再發動一次如此規模的襲擊，拿下塔其拉幾乎已成定局，但沒走到最后一步，誰也不敢掉以輕心。更何況斬魔者還活著，如果不能徹底消除這個威脅，就不能算是完美達成目標。
人類的確值得慶祝，不過那得等到將灰堡旗幟插在遺跡最高點，并順利回師無冬城的時候。
經過一番討論，統一戰線高層達成了共識——除去此戰消滅的魔鬼后，圣城廢墟里的敵人數量應該已不到五百。單從實力對比上來看，這意味著對方已沒有任何正面威脅到第一軍的能力。
比起之前的穩步推進，現在考慮的應該是防備斬魔者逃走——塔十號站點可以放緩修建，以免令對手過早失去戰意。同時伏擊也應盡早展開，即使沒有希爾維的偵查，第一軍的陣地如今也不大可能遭遇突襲。
為了避免夜長夢多，經過一天的休整后，第一軍再次朝魔鬼展開了炮擊，不過這一次，他們變成了進攻的一方。
面對呼嘯而至的炮彈，對方唯一能做的只有步步后撤，將壕溝一點點讓出，悉數退回到塔其拉廢墟中。
期間僅剩下斬魔者還能威脅到防線，然而作為被重點盯防的目標，它連靠近陣地都頗為困難，更別提阻止第一軍推進了。
隨著屢次無功而返，它出動的次數也越來越低。
大戰后第四天，鐵軌終于鋪進了十公里的射擊圈。
架設好火炮陣地后，愛葛莎、菲麗絲等百余人被鐵斧請到了一字排開的要塞炮前。
由于火炮數量遠遠不夠，因此炮兵營營長凡納還特意準備了十來根麻繩，和發火索綁在一起。如此一來，她們就能“同時”拉響這瞄向塔其拉城的第一炮了。
出生自塔其拉的覺醒者，凈化塔其拉的復仇者…以及未來新圣城的建造者，每個神罰女巫都意識到這將是極具歷史紀念意義的一刻。無論她們能否活到神意之戰后，今天的這一幕都將被史書所銘記。
“我得向您道歉。”菲麗絲握住繩索，向愛葛莎輕聲道，“四百年之前，我曾在背后嘲笑過您任用凡人的做法，稱把手頭的重要工作交給他們，只會讓結果變得一團糟。”
“當時確實有很多人這么說過，”冰女巫笑了笑，“那么現在呢？”
“現在嘛…”菲麗絲翹起嘴角，“和凡人并肩作戰的感覺也不壞。”
“預備——”就在這時，凡納舉起了指揮旗，“開火！”
眾人一齊向后拉動發火索，隆隆轟鳴聲頓時回響在陣地上空——十余顆炮彈騰空而起，掠過平原，爭先恐后地落進了圣城遺跡中。
劇烈的沖擊波隨著一聲聲爆炸四散而開，掃蕩著這座四百年前遺留至今的古城殘骸，一同被氣浪和石屑撕裂的，還有躲藏其中的魔鬼。
“開始了。”希爾維低聲道。
“嗯。”安德莉亞有些漫不經心地回應了一聲，即使看不到塔其拉的情況，也能從沉悶的爆炸聲中聽出一二——那種震顫和開炮時的轟鳴截然不同，即使相隔七八公里，亦能感受到其中蘊含的力量。
實在很難想象，被要塞炮按著轟了一晚上的魔鬼心中會是種什么樣的體驗。
“這是第五天了吧？”瑪姬嘟囔了一聲，“今天斬魔者會過來嗎？”
“誰知道呢。”灰燼聳聳肩。
“好想回無冬吃火鍋和煎餃啊。”
“咕嚕。”
她的話音還未落，眾人中便響起了一陣腸胃蠕動的聲音。
“當然鐵板燒肉也不錯，若能再來一份冰激凌面包就更好了——唔——”
灰燼將一塊干糧塞進了瑪姬的嘴里，“如果覺得餓的話，就多吃點這個好了，味道雖然不怎么樣，但至少能填飽肚子。”
“另外各位別忘了，我們現在還在執行任務，”卡密拉.戴瑞補充道，“美食什么的可以回去再想，現在請集中精神，認真完成自己的職責。”
這家伙還是那么一本正經，明明剛才喉頭也動了的來著。安德莉亞暗自搖搖頭，將注意力移回到塔其拉方向。
第一軍由守轉攻之際，特別行動小組也按照預定方案離開營地，繞過塔其拉廢墟，在一片位于補給線西側的樹林中潛伏下來。由于無法確定斬魔者撤退的意圖和時間，她們只能在此耐心守候，以等待機會的到來。
盡管野外生存對眾女巫來說并沒有什么難度，但考慮到空中仍有恐獸出沒，因此別說生火烤野味了，就連一頂遮陽擋雨的帳篷都沒有。每天晚上大家都是裹著厚布睡在樹上，餓了就啃兩塊小麥餅，自然不會舒服到哪里去。
老實說，剛才聽到瑪姬的那番話時，她也突然涌起了對無冬的強烈想念。最初跟隨提莉從沉睡島遷至無冬城時，她原以為這不過又是一個新的落腳點，所謂的“女巫家園”僅僅是統治者的吹噓，若提莉哪天決定離開，她也會毫不猶豫地跟著一起走。但現在面對這個問題時，安德莉亞卻不太敢確定了…
柔軟的大床、花樣百出的美味、自動流淌的冷熱水、冬天也能光著腳的暖氣——哪怕她曾是奎因貴族的一員，也沒有享受過如此舒適的生活。那并非是單純靠金龍堆出來的奢侈，而是從頭到尾都充斥著考究與別致，一想到要和這些徹底告別，她發現自己實在有些難以做出抉擇。
幸好提莉和羅蘭相處得不錯，讓她暫時不用去糾結何去何從的問題。
等解決掉斬魔者，一定要叫羅蘭陛下好好犒勞自己一番才行，安德莉亞心想。
最理想的結果是目標死守塔其拉、被火炮轟成碎片，其次是逃跑時完全沒有注意到伏擊小組的存在，在空中被神罰子彈一擊斃命；最次則是對方早就察覺到了她們擁有遠距離精確阻擊的能力，利用貼地飛行和不斷變換方向來進行回避，那樣一來就只能靠海鷗號去阻截了。
不過她心里隱隱對前兩種情況沒有多大信心，五天前的夜戰中，斬魔者曾一度從塔其拉逼近到陣地上空，但它全程都保持著毫無規律的移動，始終沒有讓她尋得出手的機會。這到底是巧合，還是它在刻意提防自己？
“嗷喔喔喔噢噢 忽然，一陣詭異的怪叫傳進了大家的耳朵。
“發生什么事了？”灰燼問道。
“一發炮彈擊中了巨型骨架！”希爾維驚呼道，“它的背部被炸開了一個大洞，天哪，那東西…在嚎叫！”
“原來它也能感受到疼痛嗎？光看外表，我還以為那只是一個空有架子的死物而已。”
“被打中的地方正在噴出紅霧，就好像…血一樣。”希爾維神情凝重的望著東南方向，“斬魔者也出動了，它正沖向我們的陣地。”
“希望有人能一槍干掉它就好了。”安德莉亞攤手道。
“等等…不對，斬魔者飛到一半折返回去了！”希爾維觀察片刻后不由得皺起了眉頭，“怎么回事？骨架似乎在向后撤退！有魔鬼想要阻止骨架，但被踩成了肉醬——廢墟里已經亂成一團了，它們這是…”
過了好一會兒，她才用不確定的語氣說道，“魔鬼正在自相殘殺？”
安德莉亞和灰燼對望一眼，無論從哪個方面來看，這都是潰敗的征兆——難道敵人終于承受不住壓力，徹底喪失戰斗意志了？
很快希爾維的話就印證了這一想法。
“斬魔者逃離塔其拉了！”