第一千零四十五章 平原上的黑河
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當火車停在眾人面前時，鐵斧終于得以窺見它的全貌。
它一共只有五節，比公開展示的那次要短不少，可因為包裹著鋼板的原因，它看上去要厚實龐大得多，加上不反光的漆黑外表，宛如一尊俯臥的蠻荒巨獸。
車前段和車尾段的形狀完全相同，只不過正好呈對稱排列——除了兩座可以旋轉的機槍塔外，下方的裝甲帶上也開有許多小孔，毫無疑問，那些孔洞都是用來給士兵們觀察與射擊用的。
鐵斧已經能想象出，敵人沖向新武器時的情景。
如雨般落下的投矛撞在鋼板上，發出叮叮當當的聲響，但列車紋絲不動，依然保持著穩定的速度前行。與此同時，它的身軀一側則朝著敵人噴出十余道火光，將進入射程的目標打成蜂窩。
不管是魔鬼還是邪獸，都只能被動挨打，完全還不了手。它就像一道移動的城墻，所到之處即能為第一軍提供最可靠的保護。
光是想想都讓人覺得興奮！
周圍負責警戒的士兵之中已隱隱響起了議論聲。
不過這還不是列車最引入注目的地方。
除了要為第一軍穩固前線外，它的最終目標是摧毀塔其拉遺跡，以及那些高若塔樓的骨架怪物，因此大口徑火炮是必備之物。
而此刻這兩門致命武器就被安置在第二與第四節車廂上。
雖然它裝載的仍然是152毫米要塞炮，不過按陛下的說法，這些炮的身管要更長，裝藥也更多。此點單用眼睛即能看出區別——一門炮便幾乎占去了整節車廂的全部空間，連一挺機槍都沒法再塞下。
炮管尾部同樣被碩大的鐵殼圍住，那層殼子甚至比車體還要寬，這樣即使魔鬼從空中發起進攻，亦無法中斷炮兵的射擊。
唯一令鐵斧擔心的是，這種全新的包圍設計固然安全無比，可也增加了許多重量和體積，頗有些頭重腳輕的感覺。特別是火炮射擊時需要調整方向，若是整個旋轉過來，列車能不能經得起開火時的猛烈沖擊 “報告陛下，”一名士兵小跑到國王面前，行禮道，“所有人員已準備就緒，請下令！”
“這是一件尚未正式列裝的武器，無論是維修還是改進，都屬于工程部的職責。”羅蘭笑著搖了搖頭，“因此今天負責測試工作的不是我，而是工程部部長——你應該向她匯報才是。”
鐵斧這時才注意到，王后也出席了此次測試，只不過比起其他女巫，她的裝束完全是一副工作服的模樣，以致他沒有第一時間辨認出來。
“王、王后殿下…”士兵頓時有些結巴，他重新向安娜行了個禮，“所有人員已準、準備…”
“我知道了，”安娜平和地回道，“讓他們開始測試吧。”
“是！”匯報者連忙朝列車大喊道，“啟動火炮！”
這個小插曲讓眾人不約而同地露出了一抹理解的微笑，不過并沒有對測試造成任何影響，隨著口令下達，警報聲一時回蕩在森林上空。
鐵斧立刻又將目光投回到了列車身上，當一陣絞盤咬合的嘎吱聲傳來時，他驚訝地發現車體竟然發生了變化。
第二、第四節車廂下方展開了兩只粗壯的“鐵腳”，而在此之前，他以為那只是無關緊要的擋板而已。直到它完全張開，鐵斧才意識到那是一套能單獨運行的機械，“鐵腳”末端固定著一塊扁平的鐵板，落入雪中后甚至將車廂微微撐起，仿佛一只巨型蜘蛛的長腳。
這…這不正是魔鬼畸形種的模樣嗎！
難道陛從敵人身上得到了這個靈感，并將其用在了新武器上 但不管如何，純粹的金屬組合看起來不僅沒有一絲邪惡感，反而充滿了磅礴的氣勢。當這些鐵腳完全落定之時，火炮終于指向天空，發出了第一聲轟鳴！
在劇烈的震顫與氣流中，黑色的巨獸紋絲不動，仿佛與大地固結在一起。
看起來效果還不錯，羅蘭摘下耳塞，朝安娜贊許地點了點頭。
早在裝車之前，這些子系統就已經經過多次測試，此次不過是為了驗證整合系統的性能，首次開火能成功并不意外。
事實上比起裝甲列車的火力單元與動力單元，他更看重的是炮座底下那四只支撐腿。
這算得上是液壓裝置的首次實用化檢測。
根據帕斯卡原理，密閉液體上的壓強在各個方向上處處相等，因此在截面積不相等的U形管中，只需要用較小的力擠壓小截面，即可向大截面傳遞大得多的力。正因為這種四兩撥千斤的放大作用，液壓裝置的應用范圍極為廣泛，從手動施壓的千斤頂，到泵送控制的機床，都能看到它的身影。
它唯一的難點在于加工與密封，不過對現在的無冬城來說，已不存在技術難關。
列車上搭載的正是一套由電機控制的液壓支撐設備。
兩個蒸汽動力車頭一推一拉驅動車身，充裕的動力能使裝甲列車的行進時速超過四十公里；接下來是兩列炮擊單元，炮塔內備有十五發彈藥，因此顯得格外龐大。最中間的則是彈藥裝載車，也是全車的電力來源——一根曙光一號即可滿足兩臺液壓泵與車內照明、通風的需求。
這五節車廂便構成了一個最基本的裝甲列車單元。
如果不追求增援速度的話，前后車頭還可增加新的廂體，例如運兵車或壓制火力更強大的哨衛車。而這也是裝甲列車的魅力所在，通過更換拖掛的車節，便能組合出用途多樣的戰術武器。
就在眾人不絕于耳的驚嘆聲中，伊蒂絲笑著向他走了過來。
“如此一來，進攻塔其拉方案中最重要的一環便被補上了，”她撫胸道，“不知道這件新武器有名字嗎”
羅蘭沉吟片刻，“就叫它黑河號好了。”
“黑河”伊蒂絲眼睛一轉，“跟魔鬼的血線對應”
不愧是北地珍珠，他不禁揚起嘴角，“…沒錯。”
在紅霧無法覆蓋的區域，魔鬼曾生生搬運出了千百條縱橫交錯的紅霧血線，以維系前線哨站所需，這既是它們的生命之線，也是令聯合會心懼無比的血腥紋路。而現在，沃土平原上又將多出另一種顏色的生命線。
一輛輛黝黑的裝甲列車將搭載著人員與彈藥，巡游于廣漠平原之中，構成新的黑色長河。