第一千零二章 時間競逐
過了許久，阿琪瑪才深吸一口氣，指向羅蘭的書桌，“在您的抽屜里，應該還有一塊相等之物。∧雜∏志∏蟲∧”
“完全正確，”對方露出滿意的笑容，隨后將另一個方盒也擺到了桌上，“不過我有些好奇，為什么你會稱它為「相等」，而非「相同」之物？”
“因為…兩者的反應不一樣，雖然都是源頭級的，但第一個更為強烈。”阿琪瑪將自己看到的景象描述了一遍。
“那么你能找到第三件相等之物嗎？”
“請容我試一試。”
她潛下心思，再次感受手中的那道綠光——由于之前的目標過于接近，讓她忽略了其他指示。凝聚精神后，阿琪瑪很快找到了另外三條延長線，它們分別指向東、西、北三個方向，這意味著目前至少有三處源頭大于她手中的持有物。不過令她費解的是，那些指示線雖然看起來很粗，卻是由無數道光芒暗淡的細絲組合而成。
將能力的回饋消息告知陛下后，對方若有所思地點點頭，“也就是說，在未抵近源頭之前，你無法知道它到底有多遠。”
“是。”
“那么先向東，再向北吧，”羅蘭很快做出了決斷，“西面要進入蠻荒地，危險太大。若到海邊還未尋得源頭的話，再轉為北上也不遲。”
阿琪瑪猶豫了下，還是問出了心頭的疑惑，“陛下，這東西…比黃金還要貴重嗎？”
她不是戰斗女巫，保護自己的手段極為有限，如果這玩意真有那么貴重，一旦消息走漏，沒法完成任務不說，恐怕連她的命都要丟在路上。
大概是看出了她的擔憂，年輕國王笑道，“事實上它既珍貴，又分文不值——對于不理解它的人來說，就只是一塊普通的石頭而已，毫無觀賞性，也沒有任何作用。但對于我而言，它的價值遠在黃金之上，也是開啟璀璨放射任務線的關鍵鑰匙。”
璀璨放射？那是啥？阿琪瑪發現自己像是聽懂了，但仔細一想又什么都沒明白。
“不過考慮到路途的不確定性，我自然不會讓你一個人去尋找。”羅蘭指了指身邊的一名親衛，“他叫肖恩，是你此行的保護者。除此之外，還會有一支從第一軍抽掉出來的工兵隊，同你們一起上路。此次任務以找到源頭為第一優先，因此但凡需要其他領地官員配合協助的，你都可以讓肖恩去辦。”
“您是說…讓那些領主為我辦事？”阿琪瑪驚訝道。
“有何不可？”羅蘭聳聳肩，“他們現在已不是過去的一地之主了，服從中央的命令正是他們的分內之責。”他微微一頓，“由于源頭尋找時間可能會拖得比較長，所以薪酬可以先預支三成，余下的則每月發放一次，這便是合約的全部。那么你的答復呢？”
阿琪瑪想了想，“陛下，您能將這些薪酬，都發到多莉絲手中嗎？”
“原則上沒什么問題，”對方挑眉道，“如果你希望如此的話。”
“那我接受這份工作。”她躬身行禮，“明天一早，我就能做好出發的準備。”
雖說仍多許多不明白之處，但至少…她不用再為生活的窘境而煩憂，另外該任務也看不出有什么不合理的地方，何況有第一軍協助的話，順利找到源頭不過是早晚的事。那么加上五十枚金龍的獎勵，伙伴的生活亦能得到極大的改善，她已經迫不及待地想要向多莉絲分享這個好消息了。
“如此就好，”羅蘭站起身道，“那么，我期待你的好消息。”
等溫蒂送走阿琪瑪后，他回到落地窗旁，望著夜幕下的城市，長出了一口氣。
“終于開始了。”
“制造太陽嗎？”夜鶯從迷霧中現出身形，“總覺得提到這個，你的干勁就特別足來著…”
“因為這是一條逐火之道啊，”羅蘭感嘆道，“從這一刻起，人類便走入了一個新時代，從仰望太陽變成了與光爭輝，對我來說，恐怕沒有什么比這更浪漫的事了。”他轉過身，指向頭頂，“你有看到一個黃色的感嘆號嗎？”
夜鶯笑著搖搖頭，“我只看到了一個自說自話的…夢囈者。”
“咳咳…”羅蘭差點沒被口水嗆到，“喂，說得這么直白真的好嗎？”
“我可不想在你面前說假話。”對方偏開目光裝無辜道。
羅蘭又好氣又好笑地瞪了她一眼，盡管知道夜鶯在半開玩笑，不過在未造出真正的成品前，這恐怕也是大多數人的想法。
甚至他自己也不清楚這個計劃能否成功。
如果沒有女巫，他肯定不會產生這方面的妄想——后世的曼哈頓工程所耗費的資源、人力和財力足以拖垮一個大型國家，想要從零復制起無異于癡人說夢，可借助魔力的話，太陽的距離并非遙不可及。
更何況它的特點便是投入極小，主要任務都集中在幾名女巫身上，空手搓核彈在另一個世界是笑話，但放在這里居然還真有幾分可能性。
因此作為預研計劃，它完全可以和現有的幾大工業項目同時進行，即使失敗了，對自身也影響不大。
事實上，從露西亞成年日進化的那一刻起，他就有過這方面的準備。借著搜集完整元素周期表上對應元素的機會，他委托首席煉金師凱莫.斯垂爾從一大堆分離出來的單質中確定了鈾的原始樣本，并妥善保管起來。
鈾在自然界里可以說是廣泛存在，除開鈾礦外，花崗巖、煤、乃至海水中都能找到它的身影，只不過以常規技術手段而言，沒有開采價值罷了。而露西亞的能力直接跨過了分離—提純門檻，只要有樣本，她就能一點點將微量鈾元素聚集起來，從而滿足原料的需求。
在會議上的那番壯志豪言，更多的是為了振奮大家的士氣，可有一些話他卻藏在了心里——與光爭輝的浪漫只能算半個原因，如果不是生死關頭，他還沒下定將這一計劃付諸實施的決心，可從高階魔鬼那里的消息，他意識到，或許人類已經到了生死關頭。
魔力的盡頭在哪？
全然不知。
對于這種根本不講道理的未知力量，他并不敢有一絲小看。
魔鬼的進步速度讓人瞠目結舌，緣由居然是奪取傳承后的升格。
愛葛莎的固守提議看起來沒什么問題，但有一個最大的漏洞，那便是把時間交給對方處置。聯合會之所以慘敗，也正是忽略了這點。
若第三次神意之戰中，魔鬼和深海怪物之間分出勝負，再得到一次升格，又會變成什么模樣？
既然敵人能通過如此匪夷所思的方式用魔力強化自身，他也只有用另一種不講理的手段，來作為以防萬一的底牌了。