第一千一百一十八章 外層區
那靜靜佇立在黑暗中的雕塑群是暮光之都最早期的建設者們留下的，當他們終于將屏障內部的城市結構穩定下來，并能夠順利控制屏障開閉之后，昔日被分割在城市內的那批人便在大門之外留下了這些東西。`如今兩千年的時光已經過去，這些雕塑經過了不知多少次重修和替換，但卻仍然百分之百地保持著當年的模樣，它們在黑暗中佇立著，時刻提醒著暮光之都的幸存者們牢記他們曾經逝去的一切——屏障之外的整個世界。
關于這些雕塑，如今有許多個版本的故事流傳，但即便不了解這些故事，郝仁也能從那神態各異的雕塑臉上看出很多東西。據說這每一尊塑像都是確有其人，是在暮光屏障升起來時最后一批在大門外倒下的先人們，溫德爾對這些雕塑的故事耳熟能詳。
于是在溫德爾對雕塑群的敘說中，一行人跨過了那道光環之門。
郝仁感覺自己好像穿過一道若有若無的風壁，那層庇護整座城市的光芒護盾其實只有薄薄的一層，走過來的時候他幾乎感覺不到那東西的厚度。在穿過屏障的一瞬間，他便感覺到那充斥在空氣中的灼熱氣息和有害輻射被完全隔絕在外面，而一股不怎么好聞的煙塵氣息則撲面而來。
他抬頭四顧，發現這城市入口竟然比自己想象的更加荒涼破敗，明明是庇護所的重要大門，周圍卻連個像樣的崗哨都看不到，更罕有人煙。這里入目之處到處都是破舊而高大的灰黑色建筑。兩座歪歪扭扭的塔樓對稱聳立在兩側，塔樓的外墻斑駁脫落。露出了里面參差不齊的金屬結構，一條傾斜向上的寬闊坡道在眼前延伸出去。坡道兩側全都是高低錯落的廢舊設施和燈光稀疏的樓宇，金屬管道和鋼纜就像蜘蛛網一樣在建筑物上空縱橫交織著，煙塵在這些“蛛網”間盤旋，看上去霧蒙蒙一片。`
而視線順著那傾斜向上的坡道延伸，可以看到暮光之都就像一座螺旋向上的土堆般堆積起來，層層疊疊的建筑物一直無限向上堆砌上去，就如同建筑物過于擁擠，以至于把整個城市的地形都擠成了腫包一般。在那些堆疊建筑之間，時不時便可以看到有一團團白煙升騰起來。隱約可見白煙冒起的地方有巨大的機械裝置在運轉，轟隆轟隆的聲音在整個城市中回蕩著，單調又令人煩躁。
“那是大鍋爐，”溫德爾在回到故鄉之后臉上忍不住露出了微笑，盡管他是抱著有去無回的心踏上了尋光之旅，但人的感情終究是無法回避的，能再度回到這里讓他心中充滿喜悅，“那里有最大的蒸汽鍋爐，整個城市一半的動力都是依靠幾座大鍋爐提供的。”
“蒸汽鍋爐？”郝仁這時候才突然反應過來。“你們是用蒸汽動力的？”
“是啊，偉大的蒸汽科技，”溫德爾感慨著，“據說這東西原本是上古時代的巨人族創造出來的。火焰之王史爾特爾就是所有蒸汽力量的掌控者，但當諸神隕落，天地崩潰之后。蒸汽的力量散落人間，漸漸就變成了人類也能掌控的東西。我曾經也有一座工坊。我擅長制作齒輪機關——不過很早以前工坊就關門了。”
郝仁哦了一聲，視線投向四周。他注意到即便這個出入口荒涼破敗。卻也不是毫無人煙，從那些看上去已有百年光陰的破舊建筑物里陸陸續續鉆出來了很多人影。這些人穿著破破爛爛的衣服，邋里邋遢，神情怪異，他們驚訝地看著有人從城市外面進來，遠遠地逡巡著不敢靠近，隨后終于有人認出了溫德爾是一名“尋光者”，于是那人發出一聲驚呼，轉身便飛快地跑掉了。
跟著他一起跑掉的還有幾個人。
“不用管這些人，”溫德爾一邊說著一邊自顧自地向前走去，“他們是城市外緣的‘礦工’，長期接觸外面的輻射環境，這些人多少都有點神經質。他們值得尊重，但仍然無法融入內層區的社會，所以都聚集在這里。”
“礦工”，顧名思義就是負責采集資源之人。但在這暮光之都，礦工的工作意味著要付出更加沉重的代價。
他們是負責去城市外面采集資源的——暮光屏障之外。
這些人每天要穿著沉重的護具出發，乘坐蒸汽機車從另外一個出口離開城市，前往茫茫黑暗中的采掘場。采掘場有小功率的防護裝置，但完全無法和強大的暮光屏障相提并論：這些礦工因此便長期暴露在致命的魔能輻射和毒性氣體環境中。這些要命的有害環境不斷侵蝕他們的身體和精神，最終導致這些人形容枯槁，神智遲緩，成為郝仁所見的模樣。蒸汽議會為這些礦工的家人提供城市中最優渥的配給和住房，但這些礦工自己…
他們的血液帶毒，他們的頭發和指甲帶毒，甚至他們的呼吸都是帶毒的——他們只能住在外緣區。
然而為了能讓自己的家人和后人可以享受到優越的生活環境，仍然有不少人自愿來到城市外緣成為一名礦工。當然，不自愿的人也是有的，那就是被流放到此地的罪犯了，不過他們平常可沒辦法出來露面。
溫德爾帶著郝仁一行離開了大道，輕車熟路地走入一條被隱藏在建筑陰影中的小巷。郝仁以為對方是在故意避開什么：“你在躲著蒸汽議會的人？其實我們只是對那個議會不感興趣，也沒打算躲著他們…”
“我沒躲著他們，”溫德爾無奈地搖搖頭，“只是要從這道大門前往城市內層，必須走這條路。闊道那邊年久失修，自從尋光者隊伍縮減以后，那條路就差不多被廢棄了，而其他的幾條路都更難走。我帶你們去找一個老朋友，他是礦場機車的管理員，他可以帶咱們去城市內層，到那里之后我就能和尋光者總部聯系上了。”
郝仁點了點頭便不再吭聲，只是默默地跟在溫德爾身后，向著那黑沉沉的、仿佛蟄伏的鋼鐵怪獸一樣的骯臟建筑群深處走去，同時一路走一路好奇地觀察著這座處于封閉狀態的詭異城市。
很顯然，在諸神黃昏之后，這個世界的幸存者也沒有讓文明完全停滯下來，盡管他們的發展路線變得非常怪異，屏障內的城市也處處顯得畸形扭曲，但他們的社會仍然頑強發展著。兩千年前，米德加爾德的人類是北歐諸神圈養的試驗品和玩物，他們與同一時期的其他人類一樣過著原始粗野的生活，而兩千年后的今天，他們在暮光屏障內建造了一座以機械和蒸汽動力驅動的鋼鐵都市——加拉卓爾都對此驚詫不已。
在這種情況下，他們的科技樹竟然還在發展！
溫德爾帶著眾人沿著小路蜿蜒深入，一路穿過了很多看上去像是廢棄，但內部仍然時不時有聲響傳來的古舊建筑，而從腳下的路面坡度判斷，郝仁認為自己是在一路向地勢更高的地方前進。
最終，他們抵達了一個開闊的地方。
這是一個巨大的鋼鐵平臺，它用粗大驚人的支柱支撐著，完全凌空搭建在幾棟高樓之上，而平臺邊緣則延伸出去數條平行的鋼軌。這些鋼軌的一端筆直地伸向遠處的暮光屏障，穿過了屏障上的光環大門，一路消失在茫茫黑暗之中：它們顯然是通往那些礦場的，鋼軌的另一端則一路順著城市的地勢向上延伸，前往這座錐形城市的頂端。
這是一條大動脈。
當郝仁一行抵達平臺的時候，他們看到了溫德爾口中的“蒸汽機車”。
那是兩臺笨重卻粗獷有力的機械怪物，它們比郝仁印象中的任何一種火車（包括他在電影里看到過的老式蒸汽車頭）都要龐大，圓筒形的機車牽引段上布滿了粗大的管道和鉚釘，黑沉沉的鋼鐵機器顯得格外粗苯沉重，而在這強有力的牽引機頭后面，則拖拽著數個臟兮兮的車廂。
許多穿著油膩膩工作服的男人正在這兩臺機車周圍忙碌著，他們忙著給機器涂抹油脂，校準齒輪，擰緊閥門，同時用白色顏料在車頭上寫下神圣的如尼文字，以保佑這臺鋼鐵之軀能在暮光屏障外面的黑暗中安然返程。大量礦工則正在后面的車廂旁等待乘車，這些礦工身上穿著厚重的防護服，骯臟的衣服上用某種金屬軟絲鑲嵌著如尼文字，每一個礦工腰間都還掛著個丑陋的球形頭盔，頭盔用皮革和金屬制成，用兩根管子和衣服連接在一起。
這些沉重的防護服與溫德爾身上穿的略有類似，但明顯更加粗糙笨拙，盡管看上去厚重，但其效果卻相當有限。尋光者的裝備與護身符可以讓穿戴者跨越九大王國的廢墟，礦工身上的防護服和頭盔卻只能讓他們在魔能輻射下安全生存十個小時——超過這個時間就必須回來更換某些關鍵部件以及重新給如尼文字充能。
因此，每一個礦工在初次入崗前要上的最重要的一堂課就是：必須及時趕上返程的蒸汽機車。(