第三百零四章 中央谷地(十九)
波浪拍打在沙灘上，激起了朵朵浪花，又慵慵懶懶地退了下去。海水拋上來的海帶鋪滿了整個海岸，構成了一片褐色的飾帶。海帶散出一股甜膩卻不難聞的腐爛水藻味，對智利南方海域來說，這種氣味較為典型，正如無時無刻不出現在海岸邊的海豹一樣。
這里是瓦爾迪維亞的外港科拉爾，一座曾在東西戰爭期間被東岸人攻陷的城市。而現在，這座位于瓦爾迪維亞河口的城市已經變身成了一座大型的工地，大約有三千名來自南智利地區諸縣的東岸民眾來到了這里，整修炮臺、興建堤壩、清淤航道、栽種防風林，他們甚至還在城外的某片鹽堿化較為嚴重的荒地上大興土木，建起了包括倉庫、住宅樓、辦公樓和監獄在內的諸多設施，讓科拉爾小鎮上不多的西班牙居民看得是一愣一愣的。
可以看得出來，東岸人是真心打算好好經營科拉爾港的，為此不惜花大力氣投資其基礎設施，改善交通運輸條件。這聽起來有些違和，因為科拉爾港是正兒八經的西班牙王國的土地，但東岸人卻鵲巢鳩占，將其當做自家土地經營了起來，這要是不違和還有什么更違和呢？
科拉爾港附近沒有太多合適的農業用地，這里除了山就是海，本地居民只開出了極少一點的平整土地用作農田。但近年來隨著城市規模的逐步擴大，這些農田也面臨著被城市擠占、侵吞的厄運，但似乎沒人真正會在乎，畢竟河流更上游地區有著面積龐大的優質平原，可以全部開成農田。
眼下已經是正午時分，港灣內一片寧靜。西班牙人的碼頭官員們躲在海關房子里，無奈地喝著咖啡，顯得無事可做。事實上他們已經被剝奪了工作的權力，只能整日里待在屋里，無聊地以飲酒和禱告打法時間。不過幸運的是，他們依然可以領取一份和原先差不多的工資，這是由東岸人支付的，畢竟這里名義上仍然是西班牙王國的領土呢。
其實最近東岸政府一直在和西班牙王國談有關智利南部部分地區的地位問題。他們提出的訴求主要是兩點，一是界河布埃諾河以南原本租借給東岸的土地一次性買斷，使之成為毫無爭議的東岸領土東岸人提出的第二個條件是租借瓦爾迪維亞河卡耶卡耶河水系以南、界河以北的土地，為此他們可以承諾加大對西屬殖民地商品的進口，同時支付相對較高的租借費用，每年不低于五萬比索，可一次性支付十年。
說實話，西班牙王國的秘魯總督特立尼達最初聽到這個消息時都笑了。他笑不是因為高興，而是因為東岸人的臉皮實在太厚，讓他有些不知道該怎么回應。特立尼達總督翻閱了一下檔案館內的歷史資料，得知東岸人租借界河以南的時間其實并不算太長，且在多年前就開始公然北上，滲透進了界河以北遼闊的中央谷地之中，定居拓荒、采礦運輸、捕魚伐木，甚至還有開辦工場的，簡直就沒把西班牙人放在眼里。
甚至于，他們的內河運輸公司還公然壟斷了瓦爾迪維亞卡耶卡耶河水系的貨物運輸業務，將所有西班牙航運勢力徹底逐了出去，以至于現在運輸水銀和白銀的任務，都得委托給他們這家公司，也是沒誰了。
特立尼達總督知道，現在瓦爾迪維亞附近的東岸人已經非常之多了，保守估計有一萬人之多，甚至可能會多達兩到三萬，因為這無法精確統計。但無論是一萬人還是三萬人，都不比當地的西班牙國民要少，他們掌握著金錢和武力，同時一步步滲透進經濟體系之中，讓西班牙人一覺醒來就現鄰居們全變了，周圍也到處都是飄揚著東岸國旗的船只和哨所。
總督本人不認為他有能力將當地的東岸人驅逐出境，事實上這可能會導致戰爭，是絕無可能動用的選項。但租借瓦爾迪維亞河以南區域也是一個很難被接受的提議，因為這里還存在著數量眾多的銀礦雖然產量都不大，且其中部分已接近枯竭，同時維拉里卡城附近還有一座規模很大的水銀礦，這對上秘魯的波托西銀礦的生產較為關鍵，因此不可輕易放棄。
東岸人后來修改了他們的提議，他們表示對銀礦、水銀礦毫無興趣，可以將這些礦及周邊部分土地仍然交給西班牙人控制，并且他們疏浚過的河流、整修過的道路也可有場提供給西班牙人拿來運輸這些礦物。甚至于，他們還愿意提供一些更加先進的機械幫助西班牙人提高采礦效率，變相增加白銀的產量，以換取對這片土地的租借權力。
老實說，這個提議其實已經非常有誠意了。事實上東岸人對那些銀礦的興趣不大，他們最看重的始終是土地。尤其是可以耕作的肥沃土地，在他們眼里價值最大，似乎他們天生就是一群農民一樣，眼里只有這些。
面對東岸人開出的這個條件，特立尼達總督無法做主，因此只能將消息具文上報到馬德里去，交由卡洛斯國王圣裁。但他聽聞卡洛斯國王這幾年身體愈崩壞，連帶著精神狀態也很不穩定，頗有些喜怒無常的感覺，因此他不確定國王陛下最終會做出什么樣的裁決。他只希望西班牙王國的利益不要再受到無端損害了，這沒有任何好處。
另外，“精明”的特立尼達總督還在報告中鄭重建議，將更多的金銀由拉普拉塔河運輸出海，送抵西班牙。這部分運輸任務，完全可以委托給東岸人來進行，他們的船只大，航塊快，可靠性高，還可以避開海盜數量多如牛毛的加勒比海，使得美洲的金銀能夠更加安全的抵達西班牙，充實國家的財政。
特立尼達總督認為，波托西的銀礦運到巴拿馬距離漫長，山路崎嶇，成本過于高昂。而如果通過胡胡伊、圖庫曼、薩爾塔等地，經查科平原運抵圣菲或羅薩里奧港的話，不但距離更近，這交通條件也要好上不少，路途中的損耗會下降到令人感到極為滿意的程度。
他們可以在布宜諾斯艾利斯與東岸人的保險公司簽署協議，為這些貴金屬能夠經由大西洋成功抵達加的斯進行投保。東岸共和國比誰都希望看到西班牙王國的穩定，因此絕對可以將這些金銀順利運輸到舊大6，這是毋庸置疑的事情。
特立尼達總督不確定他的這個提議是否能夠被馬德里宮廷所接受，但他希望可以。因為一切的跡象都表明，東岸人似乎已經等不及要侵吞瓦爾迪維亞河以南的區域了，他們在這里投入了大量的資源，遷移了大量的居民，是不可能說走就走的。以前他們沒提出什么要求來也就罷了，特立尼達總督樂得裝糊涂，但現在既然已經正式提出了談判其地位問題，那么這就注定了這片土地無法再為西班牙王國所擁有。
與此如此，不如痛快地賣個好價錢！智利地區不是東岸人擴張的重點，他們在這里投入的精力沒有潘帕平原或查科地區那么多，因此擴張度并沒有想象中那么快。瓦爾迪維亞離圣地亞哥還遠著呢，中央谷地是一條狹長的南北縱向平原，東岸人一口一口地吃的話，至少還要好多年才有可能抵達圣地亞哥一帶。西班牙王國完全可以利用這個寶貴的時間窗口，從東岸人那里攫取更多的技術、金錢及其他好處，富國強兵，展經濟，提升工農業水平，然后再與東岸人好好計較。而這，其實也是他們唯一可能崛起的模式。
而不管東岸外交官員怎么與西班牙人扯皮，已經越境到瓦爾迪維亞一帶的東岸拓荒者們則已經開始了按部就班的生活。今年是他們在附近地區大規模開荒的第一年，站在瓦爾迪維亞城最高建筑圣塞巴斯蒂安大教堂頂樓上，就可以看到野外大片大片金黃色的麥田已經開始收割。
東岸人出動了大量的機械進行輔助收割。其中，甚至還有幾臺全蒸汽的收割機在試運行。得益于國內材料技術的突飛猛進，蒸汽機的重量大大減輕，一些實用的小型蒸汽收割機也漸漸開始走俏，成為了許多農業合作社有限租賃或采購的對象。瓦爾迪維亞城外有一座東岸的國營農場，因為離河稍遠的緣故，土壤沒那么松軟，因此可以行得這種蒸汽收割機，地里小麥的收割度要比馬拉的收割機快上不少。
當然東岸人的農業機械并不僅僅只有這些，事實上他們有蒸汽挖溝機、施肥機、條播機、滾壓機、蒸汽耙等各式各樣的機械。價格也沒有多貴，組建起了農業合作社的村子咬咬牙的話也是可以置辦出不少來的，這對于農業生產的效率提升非常關鍵。
另外，他們還很注重使用肥料。除了煉鋼的廢渣外，秘魯鳥糞、馬島海豹糞、鯨骨粉、吉布提鉀鹽、過磷酸鹽北方化工廠生產，主要原料是東岸較為豐富的牛羊骨頭等肥料也被廣泛應用于農業生產之中，這其實也是變相提升了農業生產的效率。
所有上述這些機械或肥料目前都在智利地區的越境墾荒中得到了應用。特別是那些國營農場，人手少，面積大，不靠這些是無法生產出大量的糧食的。西班牙人曾經看過東岸人的麥田，麥粒碩大、飽滿，癟谷很少，不知道有多羨慕。在這樣一種情況下，有些人甚至也覺得讓東岸人來統治他們，也未必就是多么難以接受的事情，這似乎在無形中也瓦解掉了不少吞并智利土地的阻礙力量，非常不錯。