第五十六章 “破浪”號的首航(一)

　　1641年7月29日，星期一，晴，西南風四級。

　　河口堡碼頭內，剛剛完成改裝沒多久的“破浪”號多功能船正靜靜地停泊在波瀾微起的河面上。一些南非勞務工們正在工頭的指揮、以及蒸汽塔吊的協助下往船甲板上裝運著物資，除了少量武器彈藥、建筑材料以及糧食、烈酒、布匹等生活物資外，最主要的物資就是那一箱箱沉重的錢箱了。總計一百萬元、重達三十噸的銀幣裝在這些巴拉那松木制作的箱子內，它們將被運往新華夏地區，作為今年年底開始的與葡萄牙人東方移民交易的首筆資金。

　　財政部為了湊夠這筆首款可是傷透了腦筋。先是將上次那筆糧食交易獲得的款子直接劃撥了過來，然后又劃拉了一些從波爾多以及士麥那港交易完成后拿回來的貨款，接著又預支了一部分下半年的建設專項資金、各種補貼什么的，最后還將巴西人送來的首筆貸款全都拿了過來，最后才勉強湊足了這一百萬元的費用。

　　至于后續的費用，財政部還需要繼續等待從波爾多、托斯卡納返回的運輸船帶回來的貨款了。不過這可能還不夠，就算巴西人很快就將剩下的十五萬元貸款送上門來，財政部估計可能還要出售一批糧食或者在國內開征新稅，要不就是向西班牙人要求預支下半年科洛尼亞城的貿易收入分成，只有這樣才有可能將這個巨大的財政窟窿暫時糊弄過去，不至于立馬宣布破產。

　　陸軍第3連的連長廖猛登上“破浪”號甲板的時候耳邊猶自盤旋著財政部長湯圓喋喋不休的嗓音：“廖連長，你這次可一定要慎重啊！你是我們國家的中高層軍官。這一百萬元的巨款對于我們國家的意義有多么重大我想你一定很清楚，總之千萬慎重，人在錢在，人不在錢也得在！這錢要是丟了，我們可就真的付不起那些明朝移民的費用了。到時候說不定很多債主還要上門來催債，我們可就只有破產賴賬一途了，這對我們的信譽可是極大的打擊啊，所以一定要慎重，確保把這筆錢安全地送到新華堡。”

　　想到這里，廖猛哂笑了一下，這錢對于國家來說就意味著人口——而且是來自東方、同文同種的明人，他如何能不知輕重。不過這也不能怪湯圓這么擔心，他這個財政部長如今做得也不舒心啊，天天有人問他要錢。可尼瑪國家財政現在如此艱難。他又能從哪里變得出錢來呢？他也只能不停地拆東墻補西墻，像個裱糊匠一樣在四處補窟窿。

　　這個問題必須要盡快解決了！葡萄牙人吸我們的血也吸得夠久了，接下來我們要自己打破荷蘭人和葡萄牙人壟斷封鎖，挺進南海，自己去明國移民。不再受他們的剝削。王鐵錘的第二艦隊四月中旬的時候應該就已經向北進發了。希望他們這次探索航線的行動能夠順利吧。

　　“老廖，物資和人員差不多已經裝載完畢了，下面咱們是不是該出發了，海軍那邊已經打信號過來問過幾次了。”已經從平安礦務局局長的位置上卸任、專心擔任陸軍第3連副連長的白水穿著一身筆挺的深藍色軍裝，走過來說道。

　　廖猛聞言回頭看了看，他的陸軍第3連240名官兵都安靜地盤腿坐在船艙內，而甲板上的水手們此時也已經忙得差不多了。“嗯，我沒意見。按照規定，此行由海軍臨時護航編隊總指揮負責，讓他們自己安排吧。我這邊沒什么問題了。”

　　陸軍第3連是全軍第二個進行大連隊制改編的部隊，全連共計240人，出發前更是全體換裝了最新的32丙式燧發步槍。按照陸軍部的命令，他們將乘船前往新華夏地區，替換已經離開本土達兩年之久的陸軍第101連到那里去駐守，全力保障如今對本土已經越來越重要的新華夏殖民地的有序運轉。

　　第3連原本的駐地是平安縣煤河鄉，平日里負責彈壓當地的瓜拉尼人，以及搜捕一些由境外勢力支持的宗教分子及地下傳教者。如今按照輪換原則，他們被整體抽調至新華夏地區后，煤河鄉地區的防務將由陸軍第1連接替，而首都則由陸軍第103連換防駐守。

　　由于“破浪”號是第一次遠洋航航，為了應對航行途中可能發生的各種故障，現代特種船舶廠的穿越眾高級工程師、“破浪”號多功能船的締造者之一——張嘯特意擔任了該船的船長一職。這個精力充沛的中年男人此刻正在甲板上走來走去，進行著出發前的最后一道檢查程序。

　　船只舯部偏后位置一根巨大的呈扁平狀的煙囪拔地而起，此時鍋爐內蒸汽已經燒熱，煙囪開始緩緩往外冒著滾滾黑煙。

　　“呸！平安礦務局干脆關門算了，這什么破煤炭，燃燒熱值這么低！尼瑪我40馬力的蒸汽機每小時要耗煤160千克，這續航力怎么能夠上得去？！”張嘯一邊在甲板上走來走去，一邊嘴里還在罵罵咧咧著。

　　剛剛卸任平安礦務局局長沒多久的白水臉上有些尷尬，天氣良心，這平安礦務局出產的每一噸精煤他都嚴抓質量、精挑細選，保證其燃燒熱值盡可能得高。可無奈這地方的煤炭品質天生就是差，這能怪得了誰啊？算了算了，不跟這個技術宅一般見識！這次到了新華夏殖民地，得找個機會考察一下南方的塔馬塔夫港。聽說后世那邊有個優質硬煤礦，埋藏很淺，開采也方便。唯一不足的地方就是儲量不夠大，不過現階段對東岸共和國來說也差不多夠用了，畢竟自家的工業規模也不大么。

　　檢查完畢后，張嘯一看時間也差不多了，便讓瞭望手掛起信號旗示意準備完畢，同時命令水手們在蒸汽機的協助下緩緩升起了幾面風帆。安裝在底倉內的“大力水手1”型蒸汽機可不光是為了明輪提供動力的，它還能為升降帆、轉動帆桁、起降鐵錨、吊裝貨物等提供一定的動力。雖然因為蒸汽機馬力還不夠大，為水手們在這些方面提供的幫助還不是太大，不過這已經省了他們不少力氣了，受到了大家的一致歡迎稱贊。

　　今天河面上刮的是西南風，風帆在風力的灌注下已經鼓脹了起來。隨著排在前面兩個泊位的海軍“紅鱒魚”號護衛艦以及南海運輸公司“方丈”號笛型運輸船的相繼，“破浪”號也拔起了首尾雙錨，修長的船體在河面上開始緩緩加速，向東北方而去。緊跟在“破浪”號身后的，又是一艘南海運輸公司的商船“蓬萊”號，而在“蓬萊”后后面不遠處，第一艦隊的快速巡洋艦“揚武”號也正在緩緩升帆，準備。

　　此次前往南非及新華夏的船隊共有五艘艦船，其中護航的海軍戰艦兩艘，運輸船兩艘，當然還有一艘排水量達730噸的多功能船“破浪”號——她也是艦隊中最為重要的一艘船，不光因為她是蒸汽、風帆雙動力，更因為其船艙內還裝載了一百萬元的巨額銀幣。按照海軍部及南海運輸公司事先制定的計劃，船隊離開河口堡碼頭后，將先沿著阿根廷海岸南下，前往馬島須鯨港運送一批武器彈藥和建筑材料，同時也在他們那里補給一下給養，修理一下船只。然后船隊將離開須鯨港，轉向東偏北，然后再折向東北，順著西風與洋流朝南非河中港駛去。

　　到了河中港后，船隊將卸下一些武器彈藥、布匹、鹽巴、鐵制品等物資。然后南海運輸公司的兩艘運輸船將在“紅鱒魚”號護衛艦的護航之下裝載一批高粱、小麥、烈酒、羊毛和木材，以及一批滯留在這里的波斯、俾路支女奴和小孩，然后返回本土。至于“破浪”號多功能運輸船，則將與“揚武”號快速巡洋艦一起，與從河中港出發的兩艘南海運輸公司商船結隊出發，前往新華夏地區運送物資補給，兼且拉回一些木材。

　　這也是如今華夏東岸共和國本土與幾個海外據點之間的一種最常見的運輸方式了。在這條航線上，不光活躍著東岸自己的船只，還活躍著相當數量的葡萄牙、西班牙和法蘭西商船——這些都是東岸人高價租來的，不然根本完不成那么繁重的海上運輸任務。

　　為了與整個船隊的航速保持一致，”破浪”號并沒有將所有風帆都升起來，但饒是這樣，她修長的船身以及空心的船循仍然輕易地破開了水面，在整個船隊才剛剛駛進了鴨子湖水域的時候，她就已經輕易地上升到了第一位。經過科學論證設計的修長船身，再加上蒸汽動力驅動的明輪槳的輔助，這航速果然夠給力的！