第三十二章 不期而遇(二)

　　不過戰斗到了這個份上再多想也是無益，只能先打下去了！

　　兩艘戰列艦充分發揚了火力優勢，與兩艘英國戰艦交錯而過后，對準沖上來的武裝商船，開始了密集的火力洗禮。

　　炮手們在軍官的指揮下從甲板上用磚頭砌好的火坑內取出燒得通紅的鉛彈，然后在鉛彈外包上鉛皮，快速塞進了炮筒內。隨著一聲令下，數十發熾熱的鉛彈朝英國船只的帆面射去。被擊中的帆面遇火即燃，火苗在猛烈的海風相助之下以令人恐懼的速度蔓延著。英國武裝商船上正躍躍欲試地軍官和水手們頓時慌做一團，他們在頃刻間熄滅了任何戰斗的心思，開始手忙腳亂地挽救帆布。

　　“英國佬還是沒長記性。”桑凱看了后笑著說道，“我記得半年前我們在葡萄牙外海已經給過他們一次教訓了，沒想到他們這么愚蠢，竟然一點長進都沒有。”

　　“不，這支返航的艦隊明顯是去遠東進行貿易的東印度公司船隊。”陸銘搖了搖頭，說道：“也許他們一年多前就去了印度，現在才剛剛踏上返程而已。敵人并不傻，有些招數只能用一次。現在，給我打起精神來，狠狠地和英國人干仗！”

　　炮手們連續發射了一百多發熾熱彈，將火坑內已經加熱完畢的炮彈消耗一空。這些通紅的炮彈在迎面而來的兩艘英國武裝商船上制造了無數個小型火災，其中更有一枚幸運的炮彈打破了甲板上一個火藥彈。被瞬間引燃的火藥桶發生了恐怖的爆炸，巨大的氣浪將放置在火藥桶旁邊的許多大大小小的炮彈、工具甚至人體直接震飛，就連炮車也都直接翻進了海里。

　　目睹著這慘烈一幕的東岸海軍官兵們愉快地吹起了口哨，他們挽起衣袖。將一顆顆截好引信的爆炸彈塞進炮筒，給英國人再次制造了大量死亡禮物。海軍的爆炸彈似乎比陸軍發射的要好了很多，幾乎有超過一半的炮彈準確地在敵方艦船甲板上方凌空爆炸，四散的鐵釘、碎鐵片朝甲板上正忙于救火的英國水手的身體內鉆了進去，然后滾動。耗盡動能后方才靜止。這些恐怖的炮彈破片給英國人造成了嚴重的殺傷，參與救火的水手以及許多站立在甲板上面的炮手被大面積擊倒。

　　熾熱彈加爆炸彈，這是東岸海軍摸索出來的一條行之有效的“惡毒”戰術，對付西班牙、英國那些人員暴多的商船、戰艦特別有效。

　　爆炸彈之后是葡萄彈、實心鐵球的密集攻擊，總之，兩艘戰列艦領銜的打擊艦隊在短短二十分鐘內成功癱瘓了面前的這兩艘英國武裝商船。據海軍少尉桑凱估計。兩艘船上的英國水手加起來傷亡超過了一百人，傷亡率達到了60，已經基本喪失了戰斗力。

　　而那兩艘一開始就進入交戰的兩艘英國戰艦，也遭到了重創，雖然其還保持著相當的戰斗力，但是不可否認的是人員與火炮的損失并不小。

　　這就是戰列艦的威力！厚實的船板、數量眾多的火炮、以及高高的船舷使得這些小噸位英國戰艦的炮擊結果很不理想。尤其是在近距離內。由于火炮仰角不夠，很多時候都只能轟擊在兩艘戰列艦的舷側甲板上。但是他們普遍裝備的8磅、12磅炮短時間內又根本轟不開“八月十日”級戰列艦那厚達四米多、接近五米的水線部位甲板，而且，他們的火炮由于質量原因，也沒法像東岸人那樣屢屢使用強裝藥發射，這進一步降低了火炮的威力。

　　總而言之，即使是在近距離纏斗中。兩艘“八月十日”級戰列艦也完全無懼于英國人少數戰艦的圍攻，無非是付出代價的多少罷了。

　　五艘戰艦排成緊密的隊形，兩艘戰列艦在前，護衛艦與運輸船靠后，她們如同一條噴火的巨龍游走在海上，與阻擋在面前的一切敵人進行戰斗。

　　不過今天最出彩的注定不是他們，兩艘“揚武”級快速巡洋艦在浩瀚的南大西洋上將他們的高航速利用到了極致。她們游走在英國人大艦隊的左側，利用火炮的優勢專挑那些滿載貨物、遲鈍緩慢的武裝商船下手，不斷地將熾熱彈、爆炸彈、葡萄彈、鏈彈和實心鐵彈發射到這些商船身上，破壞著她們的船身和帆布、殺傷著他們的人員。

　　這兩艘戰艦如同草原上最狡猾的灰狼。跟隨在遷徙的野牛群中，不時挑出一只看起來最為弱小的小牛便猛地躥上去撕咬一口，然后在領頭的公牛反應過來之前悄然遁去。

　　“揚武”號和“揚威”號上操帆的都是些精心挑選的老水手，就連航海長都是經驗豐富的資深者，兩艘體型優美頎長的戰艦在他們的操控下如同浪里白條一般游走在英國人大艦隊的周圍。使得英國人極為苦惱。

　　你說去追吧，這船少了還不管用。一艘兩艘船上去完全就是送菜，必須得出動包括兩艘戰艦在內的五六艘船一起上，這才有可能利用數量優勢堵住她們，然后從容壓縮其活動空間，待靠近后再利用數量優勢戰而勝之。可問題是你前方的六艘船看起來正被東岸人虐得很慘，急需你的援助呢，你撇下她們不管去打這兩艘“快船”那就等于宣判前面幾艘船的死刑；可你要是不管這兩艘船的話，她又在旁邊不停地騷擾你，時間長了肯定會出事。

　　這是一個兩難的選擇。不過英國人的指揮官看起來確實比較果斷，他沒有過多糾結這個問題，也許是因為沒有太多時間來考慮。總之所有英國船只收縮陣型直朝前方沖了過去，意欲與前方的六艘船只匯合，然后想辦法搶占上風，接下來或是繼續戰斗，或是脫離接觸重整隊形，都可以比較輕松地辦到。

　　英國人既然無視了“揚武”號和“揚威”號的存在，那么這兩艘快速戰艦自然也就不會再客氣。他們挑準了一艘剛才已經被蹂躪過一番的英國商船，靠近后用側舷火炮朝其猛烈轟擊。這艘英國商船也看出了不妙，無奈滿載瓷器、茶葉和絲綢的船體是在太過笨拙。很快，其前桅便被“揚威”號發射的一發鏈彈撕扯斷裂，而中桅的四個帆面也不同程度受損。受損最嚴重的上帆幾乎完全破裂漏風，無法再為航行提供動力。

　　航速驟減到兩節多的她很快便掉了隊，成為了“揚威”號和“揚武”號快速巡洋艦的獵物。絕望的英國船長命令船員將一箱箱貴重的東方貨物拋進大海，以盡量減輕船重便于逃離。但是他的舉動是徒勞的，兩節多的航速在十節的航速面前不堪一擊，她很快便淹沒在了兩艘快速巡洋艦發射的彈雨之中。

　　陸銘警惕地看著漸漸逼上來的英國主力船隊。開始命令五艘戰艦轉向。他并沒有準備率領艦隊擋在英國人的去路上，那樣會導致自己的艦隊陷入數量眾多的英國船只之中，使得英國人能夠充分發揚船多的優勢展開亂戰。那樣自己的損失將會被無限放大，如果運氣不好的話，孤注一擲的英國人甚至能夠跳幫登上自己的戰艦，這就有些不妙了。

　　而且。他隱隱感覺到英國人的戰意并不是很強，他們似乎更急于擺脫自己艦隊的騷擾，然后搶先離去。是因為感覺到沒有戰勝的把握嗎，還是因為船上的貨物太過貴重，損失一艘都極為驚人？

　　這樣也好，陸銘暗暗舒了口氣，自己也不想和他們硬拼。跟在后面襲殺那些商船才是自己最愛做的事情。如果今天和英國人硬拼，那么也許自己能贏，但勢必也要付出戰沉一兩艘戰艦的代價。東岸海軍的本錢太少，經不起太多的損失，一般非到萬不得已，陸銘是舍不得和敵人硬拼的。

　　英國人的兩撥船隊匯合后，稍稍調整了一下陣型。在此過程中，雙方外圍的炮戰也一直在進行，兩艘“八月十日”炮艦與英國人的四艘戰艦展開了兇猛的對射。在雙方交錯而過的短短十多分鐘內，互相朝對方的戰艦身上傾瀉了數百發炮彈。英國人的四艘戰艦與一艘靠近的武裝商船的上層建筑被整個橫掃了一邊。水手傷亡極為慘重。

　　而東岸人這一邊也不是沒有損失，其中運氣最糟糕的是排在最后面的“小獵犬”號護衛艦。她不幸地被英國戰艦上的18磅火炮打斷了一根桅桿，而且尾舵控制橫杠也受到了嚴重損傷，這艘海盜船改裝的戰艦頓時失去了控制，漂浮在海面上。

　　也許是英國人的戰艦想要為商船的撤離爭取更多的時間。也許是他們真的不愿意放過痛打落水狗的機會。四艘戰艦和一艘武裝商船冒著“八月十日”號等戰艦的炮火貼近“小獵犬”號到三百多米的范圍內，然后集中火力猛轟。

　　“小獵犬”號畢竟是由海盜船改裝的，突出的是操縱性和航速，防護能力甚至在一般水準以下。因此，當面對英國人的圍攻時就顯得有些力不從心了，水線部位的甲板被連續擊穿了幾個洞口，水手們拿著帆布瘋狂地封堵那些漏洞。同時，船上的幾臺手工抽水機也開始了動作，一股股水流被從底艙抽了上來然后通過排水孔排進大海。但是，這比起瘋狂涌進底艙的海水來說還遠遠不夠，“小獵犬”號底艙的海水在一點點增高。

　　轉向完畢的“八月十日”號等戰艦再次靠近了過來，瘋狂地朝英國人進行炮擊，以減輕“小獵犬”號的壓力。英國人在得手之后迅速轉向開始撤離，他們的商船已經行出去一段不短的距離了，他們已經盡到了自己的責任，現在是該為自己考慮的時候了。

　　此時，兩艘“揚武”級快速巡洋艦已經擊沉了那艘英國商船，開始朝這邊趕了過來。于是，開始奪路狂奔的五艘英國船只與五艘東岸戰艦在海上展開了追逐戰（“方丈”號運輸船留在后面幫助“小獵犬”號）。四艘英國戰艦和一艘武裝商船分頭逃竄，東岸海軍不為所動，選準目標后便首先由兩艘快速巡洋艦利用高航速追上敵艦，通過堵截、炮擊等手段使得敵艦不得不轉向或者因為風帆、桅桿被破壞而減速，敵艦減速后，主力艦隊再一擁而上，對其進行圍攻。

　　這場追逐戰一直持續到入夜時分方才結束，逃竄的五艘英國船只被擊沉了兩艘。剩余的幾艘則趁著黑夜掩護消失在了茫茫大海之中。待到主力艦隊放棄追擊返回時，“小獵犬”號的艦長陳土木和他手下的一眾船員已經無奈地站在“方丈”號運輸船的甲板上。至于悲催的“小獵犬”號，則成了大西洋底的魚兒們的新樂園。

　　3:1的戰損比！陸銘突然感覺有些牙痛，自己的船又少了一艘…(