第三十一章 不期而遇(一)
1637年9月上旬，開普敦以西外海。
天氣晴朗，狂暴的海風將船上張開的風帆鼓得滿滿的，碧綠的波濤一望無垠，看起來這又像是一個無聊的下午。
不過這一切的幻象都被海面上連續響起的隆隆炮聲所打破。“揚武”號、“揚威”號兩艘快速巡洋艦倚仗著自己傲人一等的高航速以及在同等噸位中堪稱中上的火力，將一艘懸掛英國旗幟的武裝商船打得完全沒脾氣。
不過半個小時后，這艘拒不投降的英國船只便被特遣艦隊的火炮送進了海底。一直在旁邊觀戰的“方丈”號運輸船（岡比亞河繳獲的荷蘭商船）上派下了許多小艇，水手們劃到英國人沉船的區域，開始救助一些落水的英國水手。
“已經是一個月來攔截的第三艘英國商船了吧？”后方的“八月十日”號戰列艦上，艦隊司令官陸銘放下了一直舉著的望遠鏡，自言自語地說著。
“是的，第三艘！”他的副官、海軍少尉桑凱有些興奮地說道，“而且都是東印度公司的商船，前兩艘是運載香料的、這艘是運載茶葉絲綢的，可惜了，都沒來得及俘獲。在倫敦翹首以盼的東印度公司股東們恐怕要失望了，滿載他們發財希望的船只再也不會回到本土了。哈哈，也許他們以為遭遇風暴了，畢竟這很正常，遠東這條航線沒有一艘船能夠永遠安然往返下去的。也不知道這幫東印度公司的船長們怎么想的，難道這條航線就這么太平么，竟然都不執行護航船隊制度。”
“那是因為沒那個必要。”陸銘說道，“大洋這么廣闊，小艦隊在海面上碰面的幾率并不高。你看我們這么久才攔截了三艘船，也許在我們看不到的地方，已經有三十艘、五十艘船安然經過了。英國人甚至都不知道他們失蹤的船只到底是遭遇海盜了還是遭遇風暴了，這個時代本就是這樣啊，遠東的利潤極為驚人，但是風險也異常地高，他們早就做好承受一定損失的準備了。咦，那是什么？！”
隨著陸銘拿起望遠鏡仔細觀看，桑凱也急忙看了過去，好家伙，那是大船隊！
“全艦隊呈一字縱隊隊形，迅速搶占上風！”陸銘果斷下令道，雖然還看不太清楚對面是哪個國家的船隊，但是小心一些總是沒錯的。
由于南海運輸公司的兩艘運輸船“蓬萊”號和“瀛洲”號仍停泊在河中堡碼頭內休整，因此海面上只剩下了七艘特遣艦隊的船只。其中兩艘戰列艦領頭，兩艘護衛艦緊隨其后，而“方丈”號運輸船則躲在主力戰艦的內側，她貧弱的火力還無法參與到這種級別的海戰中來。至于兩艘“揚武”級快速巡洋艦，則照例游弋在其他幾艘戰艦之外，準備利用其高航速騷擾、襲擊敵艦隊的薄弱環節。
對面的船隊終于顯現出了廬山真面目，這是一支來自英國的大船隊！僅僅是根據目前觀察到的敵船而言，就已經超過了六艘，其中兩艘為戰艦，其余四艘為武裝商船；而瞭望手無法觀測到的更遠處，還隱隱顯露出了幾根高聳的桅桿，這清楚無誤地告訴了海上的東岸人，他們后面還有數目不詳的船只跟著。
戰還是走？“八月十日”號戰列艦上的軍官們不約而同地把目光投向了整支艦隊的主宰者——海軍少校陸銘。
“打了！”陸銘咬牙發出了命令。自己的船隊里有航速緩慢的運輸補給船“方丈”號，逃跑的話勢必要將其落下，這是陸銘所不能容忍的。既然如此，那么就干脆地和英國佬來一仗吧！自己這方七艘船只，其中六艘都是專業海軍戰艦，更是有兩艘火力強大的超級戰艦壓陣，未必就會輸給英國人。
指揮官既然下了令，軍官們立刻四散到甲板上開始指揮。整支艦隊迅速搶占了上風，然后向前方英國人的船隊壓了過去；而兩艘“揚武”級快速巡洋艦則很有默契地落在了另外一側，以超過9節接近10節的高速朝英國人包抄而去，其尖形船艏漂亮地劈開波浪，宛如一條游走在海浪中的飛魚。
英國人松散的船隊陣型在遇襲的第一刻就開始了調整，但是處于下風向的他們調整起陣型來異常困難。眼看東岸人已經沖到了一千米以內，英格蘭人放棄了無謂的努力，開始調整航向，迎面朝東岸人沖了過去，準備展開他們擅長的亂戰。只要他們成功拖住敵人一小會兒，跟在后面的十艘船只便會迅速涌上來，然后憑借數量優勢擊敗敵人的艦隊。
“轟！轟！”進入七八百米距離后，一馬當先的“八月十日”號戰列艦的船艏炮率先展開了射擊，平直的彈道在穿越最前方的英國戰艦甲板上空后耗盡動能落進了海里。
在“八月十日”號打響了今天的第一炮后，“揚武”號快速巡洋艦右舷十二門火炮打出了今天的第一次齊射。她趁著英國人的戰艦被吸引到右側的機會，利用其高航速一路狂飆疾進，迅速貼近了一艘外圍的英國武裝商船，在五百多米的距離上打出了一輪齊射。
“揚武”號艦長韓德智今天的手氣是異常地好，首輪齊射便有半數炮彈命中目標。六枚銹跡斑斑的實心鐵球打在敵船的甲板舯部以及艉樓上，效果不明。取得命中的“揚武”號也不戀戰，抓緊時間再次打出幾輪齊射后，快速脫離了與敵船的接觸，朝下一個目標撲去。
而在她斜后方，“揚威”號快速巡洋艦也施展了同樣的招數，在六百五十米的距離上狠狠蹂躪了一番英國人因為裝滿貨物而遲緩笨重的武裝商船，然后揚長而去。
六百五十米的距離正處在“揚威”號戰艦上火炮的最佳射程之內，而這個距離對于習慣在三百米內開火的英國人來說著實有些尷尬。他們也試著朝“揚威”號發射了十幾發炮彈進行還擊，結果大部射失，只有一發運氣彈打中了目標，卻也沒造成什么明顯的傷害。
而此時主力戰艦也開始與英國人的戰艦接戰。兩艘英國英國戰艦似乎是750噸800噸級的，裝備有火炮近四十門，從望遠鏡里可以看出，大部分是小口徑火炮。最大口徑的火炮才不過是18磅鑄鐵炮，而且只有區區四門，打主力的還是12磅和8磅炮。
果然不愧是跑遠洋航線的戰船，無論是噸位還是火力都要比特遣艦隊之前遇上的英國船要強不少。
不過，這樣的火力配置對于排水量近千噸、重要部位均加厚船板，并且以18磅以上大口徑重炮為主的“八月十日”級戰列艦來說根本不夠看，她們也許只能欺負欺負跟在兩艘戰列艦后方的東岸護衛艦而已。
戰斗從一開始就呈現了一面倒。
英國人的戰艦在數量龐大的32磅、24磅和18磅長管加農重炮的猛烈轟擊下被打得船板飛濺、死傷枕籍。從八百米的距離一直轟擊到四百米，挨了無數發炮彈的兩艘英國戰艦終于得到了還擊的機會。
她們發射的實心鐵球炮彈擊毀了“八月十日”號上一個炮組，并造成相鄰炮組的兩名炮手受傷。與此同時，“共同市場”號的艏斜桅被一發炮彈打斷，艏樓槍炮甲板上一門火炮被擊毀，艏樓廚房內也遭到幾發炮彈洗禮，造成了幾名人員傷亡。
不過這樣的傷害對于兩艘戰列艦來說無異于撓癢癢，她們很快用更兇猛的炮火將敵人的頑抗一一摧毀。18磅、12磅短管炮發射的葡萄彈和爆炸彈不斷在敵人甲板上取得戰果，英國水手、炮手在猛烈的炮火中大量傷亡，敵人的反擊也越來越弱。
“司令長官，前方出現大批英國船，數量有八、九…不，有十艘！長官，請注意，前方出現了十艘英國船只！”瞭望手撕心裂肺地呼喊了起來。
即使是在戰斗最激烈時刻也在分心關注前方情況的陸銘聞言反而于放下了心。他趁著一陣海風吹來、煙霧消散的時刻，舉起望遠鏡仔細觀察了一下前方：果然，視野內出現了幾艘英國船只，看樣子似乎是武裝商船。而在這幾艘武裝商船后面，又是兩艘正快速趕過來的戰艦。
前后總共十六艘船，其中四艘是戰艦。陸銘快速估算了一下雙方的實力對比，發現真的還很難說。一方面己方只有六艘能夠戰斗的船，但全部是火炮眾多的專業軍艦，加起來共有大小火炮246門（“方丈”號裝有8門小口徑銅炮）；而英國人十六艘船估算下來差不多有260門火炮，雙方的火炮數量相差不多，但是東岸人的火炮在口徑上面占了一些優勢，而英國人由于船只數量多，因此在同一時間內能夠利用的火炮數量又要比東岸人多一些。
想到這里，陸銘突然有些糾結了。這明顯是東印度公司組織的一次大規模船隊啊，竟然讓自己不期而遇，如今這局面該如何進行下去呢？(