第四十四章 波爾多風云(一)
1634年12月份，隨著最后20臺機器安裝完畢，工人們開始進行試生產，至此整個平安機器織造廠一期工程全部完工，工廠進入了緊張的生產過程中。到當月底，工廠生產出了5000余匹棉布，加上11月份生產的3000余匹，一同存入倉庫，宣示著平安機器織造廠的正式投產成功。
與此同時，大魚河畔的東岸公司機器織造廠也在有條不紊地生產著，每月250匹呢絨及1000匹棉布的產量將拉普拉塔的市場完全占領。物美價廉的東岸紡織品極大地帶動了拉普拉塔地區的消費，羅德里格斯商會連連催貨，因為目前的產量僅能夠滿足拉普拉塔而已，鄰近的上秘魯及智利地區的需求也很大，急等著商品去占領市場。為此，東岸公司目前也開始考慮在大魚河畔擠出地方進行小規模的擴產。
整個國家呈現出一片蒸蒸日上的繁榮景象。
1635年1月初，剛過完元旦，已經被整編為華夏東岸共和國第一艦隊的全部5艘戰艦：“八月十日”號、“東岸之鷹”號、“紅鱒魚”號、“小獵犬”號和“海上文學家”號，在補充完大量彈藥、飲水食物、備用船材和帆布后，緩緩駛出了東方港軍用碼頭。接下來幾個月內，這支編制超過1000人、擁有164門大口徑艦炮的艦隊將前往加勒比海地區進行“貿易”與“試航”。當然，這只是官方文件上的說法，事實上這支強大的艦隊是去干什么的大家都心知肚明，這個新生的國家對于資金的渴求實在是太強烈了！
“八月十日”號戰列艦是編入現役后第一次進行如此長距離的航行，之前最長的一次航行也就是前往馬島運送了一批補給品。這次前往加勒比海，艦隊司令官陸銘海軍少校還是打著以戰代練的目的，讓“八月十日”號上的這幫新人們盡快完成磨合、形成戰斗力。
在艦隊臨出發前，貿易部部長許信和孫波二人又奉執委會命令臨時加入了進來，他們攜帶了約5000匹棉布和300噸土豆的貨物，在艦隊抵達加勒比海后，陸銘將安排船只送他們到波爾多，那邊的商站也是時候重新開張了。
3月中旬，東岸共和國的海軍艦船在時隔大半年后再次抵達法屬圣多明各的法蘭西角港。法蘭西角的居民們熱情地歡迎了東岸共和國的海軍軍人們，因為他們每次停靠期間都會在這里購買大量的蔬菜、水果、谷物、奶制品和肉類，同時出售一些當地居民需要的商品，雙方之間的這種互利關系相當和諧。
在風和日麗的法蘭西角休整了兩天。兩天后，許信二人及滿載貨物的“東岸之鷹”號和“海上文學家”號匯合了一艘法蘭西的商船，搭伙離開了法蘭西角，前往波爾多。而在他們離開之前，“八月十日”號這艘扎眼的戰艦便已經帶著另外兩艘炮艦先期離開，前往北方而去。據說，他們是準備前往英國人的殖民地附近轉悠轉悠。那些英國人的商船滿載著煙葉、靛青與棉花在殖民地與本土之間來來往往，作為有志于海上私掠的船長，陸銘沒有理由會放過他們的。
5月1日，取道西班牙加那利群島的“東岸之鷹”號和“海上文學家”號在帕斯奎爾家族船只的引導下抵達了波爾多，在吉倫特河畔的碼頭靠岸。帕斯奎爾家族的朱利安帶著他的仆人們親自來到了碼頭迎接許信二人，300噸土豆被朱利安當場以每噸12法郎（60元）的價格買下。
如今歐洲的糧食饑荒根本沒有任何緩解的跡象，糧食價格一漲再漲。從32年開始，傳統的谷物出口國波蘭和俄羅斯為了斯摩棱斯克發生了大規模的戰爭，糧食出口一度中斷，帶動了中歐西歐各國糧食價格的新一輪上漲。1598年時，英國從波蘭進口了1.8萬噸谷物，花費了約25萬英鎊，折算下來那時候每噸谷物的價格還不到14英鎊；但是到了今天，小麥的價格高峰時已經攀升到了每噸近50英鎊（約200元）的天價。
華夏東岸共和國的土豆在此時雖然并不是歐洲人餐桌上的主流食品，但為了填飽肚子，相信一般老百姓在昂貴的小麥和便宜的土豆之間還是能夠做出正確的選擇的。雖然每噸土豆只賣出了60元的價格，但是許信對此還是比較滿意的，這意味著每年能給國庫帶來十多萬元的收益，撈金能力幾乎和紡織行業不相上下了。
剛剛雇人將5000匹棉布運至去年買下作為商站與倉庫的房屋內，朱利安便帶著幾名家族紡織工場的技術工人上門，他迫不及待地要求驗看貨物。
“朱利安，你是如此迫不及待，哈哈。”許信笑著說，“放心吧，我的朋友，‘東岸布’在質量上不存在任何瑕疵。這次我帶來了5000匹棉布，作為開辦商站的第一筆資金，美好的時代即將來臨。你不需要來一杯么？”
朱利安笑了笑，說道：“好吧，那就來一杯。”
“葡萄酒還是蒸餾過的白蘭地？”許信打開酒柜，問道。
“白蘭地，謝謝。”
許信給兩人各倒了一杯酒，然后碰杯道：“為了即將到來的我們的時代，干杯。”
“干杯。”朱利安抿了一口酒，然后便說道：“我的船在1月初就已經出發前往東方港了，你們能夠提供足夠的貨物嗎？我需要再確認一下，我和我的家族在這里面可下了重注。你知道的，這不容許失敗。”
“你的船能在4月初抵達東方港，放心吧，不出意外的話，那時候我們已經生產出了超過兩萬匹的棉布，甚至更多。想想吧，這兩萬多匹棉布運進波爾多，然后以每匹…呃，對了，你們給棉布定的價格是多少？”許信問道。
“每匹10－11蘇（約2.5－2.75元）。”
“為什么定這么高的價格？”許信皺了皺眉，有些不快地問道：“多年以來波爾多市場的棉布售價一直在12蘇－14蘇之間徘徊，近些年西印度群島的棉花產量穩定，棉布價格更是穩定在12蘇左右。我的朋友，這個時候我們就是應當用一個令對手們印象深刻的價格來迅速打垮他們，然后將市場全部霸占住。但是你們卻給東岸布制定了一個不合適的價格，告訴我，朱利安，每匹11蘇的價格能做到這一點嗎？”
“或許吧。”朱利安有些尷尬地說道，“現在手工業者的原料、稅收和運輸成本加起來大約就是每匹11蘇，他們也就是賺一點辛苦錢。在這個價位上，他們是沒有任何競爭力的，只有破產一途。”
“你們瞄準的目標就是那些苦哈哈的手工業者？”許信恨鐵不成鋼地看著朱利安，說道：“告訴我！紡織工場每匹布的成本是不是只有10蘇？告訴我！這樣做是不是只會更加促使他們聯合起來，將規模做大以降低成本？告訴我！那些破產的手工紡織業者是不是給他們提供了大量廉價的勞動力及熟練技術工人？告訴我！這樣一來，他們的成本是不是會更加低廉？”
朱利安唯唯諾諾不說話。
許信仰脖一口將杯中的酒喝干凈，然后在屋內不停地走來走去，接著才問道：“是誰制定的這個價格？”
“是紡織行會的弗洛雷斯先生和洛里斯男爵共同制定的價格，當然，如果我們堅持，他們肯定會慎重考慮我們的意見的。”朱利安說道，“事實上我父親的觀點和他們一致，他們認為前期我們可以維持這么一個不上不下的價格，然后可以視情況再調整價格，這樣能夠攫取最大利潤。”
“愚蠢！”許信內心說道，“這幫家伙估計是沒怎么想著做長久生意，都是準備盡快撈一票到手的短視鬼。他們根本不清楚這個新興起來的布匹市場是多大的龐大，可以說整個工業革命前期英國基本就指著這個活的了。短視啊短視！”
“價格必須調整。”許信堅持說道，“每匹棉布的價格最高不得超過10蘇。在這個價格上，手工業者成本太高，最先被淘汰。接下來，那些手工工場的產品也將陷于滯銷的窘境，他們的質量不如我們，若要多少收回一些成本，他們必須進行大降價。若是他們夠機靈，那么就應該在我們的產品大量鋪滿市場之前快速處理掉自己手頭的貨物。若是他們的反應很遲鈍，等到我們幾萬匹棉布一齊進入市場，虧損的夢魘就將會伴隨他們渡過每個凄涼的夜晚。”
朱利安點了點頭，沒有說話。不一會兒，他帶來的幾名技術工人抽樣檢查完了許信攜帶而來的棉布，低聲朝朱利安說了幾句。
朱利安聽完后松了口氣，笑道：“質量都很不錯，許，可以媲美我父親工場里最好的產品。”