第三十一章 西進與鐵礦(一)
東方港碼頭，財政部、物資部聯合組織的一次清點工作正進行得如火如荼。折合華夏元約16萬余元的各類金銀幣、珠寶首飾、剩下的7000多張皮毛、60噸棉花、100多根巴西紅木、染料和一些紡織品，總價值超過了25萬元。這就是這次私掠行動的成果，這還不包括俘獲的350噸級戰艦“小獵犬”號和320噸級戰艦“海上文學家”號，以及400多名海盜俘虜。
如此豐碩的成果甚至震驚了執委會。一次私掠行動，竟然搞回了財政預算半年的支出！按照當初海軍部和執委會達成的分成協議，海軍部將從中分到超過75000元的巨額經費。去掉“八月十日”號戰列艦的造艦經費虧空3萬多元、鎮海堡新造船廠的建設經費和新造船廠工匠的安家費，海軍部手里將一下子握有約4萬元的活絡經費。為此，王啟年第一時間從抽屜里拿出了那份上次在執委會會議上被槍斃掉的“八月十日”級戰列艦第二艘“共同市場”號的建造申請書。申請書遞交上去后，在執委會常務會議上得到了全票通過，并馬上開始基礎工作的前期籌備，只待鎮海造船廠完工后就開工建造。
60噸棉花被執委會以150元每噸的價格出售給了東岸公司下轄的機器紡織廠，回籠資金9000元；100多根紅木則被直接劃撥給了正在建造中的鎮海造船廠，這將作為“共同市場”號戰列艦的第一批啟動資金。
說到鎮海造船廠，就不得不說起如今已經初具規模的鎮海堡。這座基本是用作軍事用途的城堡如今常住居民也達到了將近六百人，由于地處要沖，執委會對此地也是異常重視，各種物資都是優先供應的。到5月中旬，鎮海堡的城墻建造已經完成了大半，位于巴瑟島與半島頂角上的兩處炮臺也基本修建完畢，共安裝了大小24門岸防火炮，算是給鴨子湖加上了一把安全鎖鑰。
這幾個月內貿易形勢也是非常穩定。每個月固定對拉普拉塔出口200匹呢絨、1000匹棉布以及一些五金制品、建材、精煤之類的物資，加上科洛尼亞的稅收及逐漸恢復起來的軍火出口，財政部每月收入差不多能達到1250013000元左右，而支出也基本控制在14000元以內，財政缺口已經逐步縮小到了一個勉強可以忍受的程度。
從3月份開始，前來東方港交易的歐洲船只也漸漸多了起來，尤其是一些來自波羅的海地區的穿越眾的老朋友也相繼回歸。他們的到來不僅使得大魚河兵工廠的武器出口開始邁上正軌，同時也帶來了數百名移民。
新來的移民給年輕的東岸共和國帶來了渴求已久的勞動力，4月份，執委會批準了政務院在東方港西北、定遠堡東北方約5公里處設立一座牧場的計劃，并劃撥了兩百名新移民到此地設點居住，充當牧人與剪毛工。這座牧場主要要用于放牧綿羊，給東岸共和國處于快速發展中的紡織業提供優質羊毛原料。
除了這個項目之外，這幾個月來最為規模宏大的項目當屬已經正式實施了一個多月的長山堡鐵礦項目。這座位于佛羅里達、杜拉斯諾、塞羅拉爾戈（西語：長山）及三十三人城四省交界處的磁鐵礦已經經過工商部派員勘察驗證過了，確實是一處儲量較為豐富的含釩鈦磁鐵礦。礦區處在四省交界處的大片丘陵小山中，地處內格羅河流域，離其一大支流——伊河相距不過幾公里。開采出來的鐵礦石可用船順伊河——大奧里馬爾河——塞沃亞蒂河水系而下，沿河運輸約一百八九十公里后直入米林湖，接下來通過米林湖進入圣貢薩洛河，再順著圣貢薩洛河開進鴨子湖，最后通過鴨子湖航運至北端的平安堡鋼鐵廠。
整段航程約六百七十公里，通航條件尚可。部分航段可能需要適當拓寬、疏浚，其余大部分航道水深足夠，水量也較豐沛，河道全年可通航，幾十噸的平底內河船航行起來沒有任何壓力。一船鐵礦石從長山鐵礦運至平安鋼鐵廠差不多只需要十四到十六天，交通條件相當不錯。
因此，政務院工商部終于在5月初時決定長山鐵礦項目進入實質性實施階段。長山鐵礦地處山區，環境復雜，遠離穿越眾的核心統治區域，因此需要有個經驗豐富的人帶隊進行開發。政務院選來選去，最后還是向執委會推薦了前煤炭工作組組長邵樹德。理由是邵樹德有過主持開發煤礦的經驗，這次開發鐵礦自然是用熟不用生了。此時煤炭工作組已經解散，平安煤礦也已經穩定產煤好幾個月，邵樹德的工作成效還是有目共睹的，因此執委會大多數委員還是屬意繼續讓邵樹德來主持鐵礦的開發工作。
邵樹德也不推辭。這次鐵礦的開發難度肯定是要超過煤礦的，但是這座鐵礦意義重大，事關穿越眾未來發展的基石，再大的困難也要克服。從5月初開始，邵樹德就開始挑選人手、做計劃、催物資，到5月20日，執委會將六百名新移民劃撥給他，作為計劃中長山鐵礦的第一批居民兼礦工，而此時他的人員與物資也挑選得差不多了。
5月21日，就在執委會、聯合參謀本部為海軍私掠編隊勝利返航舉行慶功宴的時候，邵樹德帶著一批工程建設人員、探礦人員、管理人員、騎兵營72名官兵、兩百名新移民和一百名海盜俘虜，分乘4艘60噸級的內河淺水運輸船，攜帶大量食品、建材、工具和武器，從丘伊河①進入米林湖，然后沿著伊河上朔，往長山鐵礦區進發。
米林湖位于后世巴西與烏拉圭交界處，是兩國的界湖，大部分屬巴西，小部分屬烏拉圭。湖水較深，平均水深為12米，最大水深為30米，湖水被沙洲與沼澤與大西洋隔開，是一個典型的半咸水澙湖。米林湖景色優美，漁業資源豐富，有多條淡水河流注入，是一片水草豐美的肥沃土地。前些年還有一些查魯亞人的部落在此生活，不過在東岸共和國陸軍持續不懈的捕捉下大多已經銷聲匿跡，他們或者被抓捕，或者逃進了山里。而這，也將成為鐵礦工作組以后將要面臨的一個潛在威脅。
越過米林湖后，船隊逆流而上，進入了連接長山鐵礦區與米林湖的伊河（穿越眾將伊河、大奧里馬爾河、塞沃亞蒂河統一合并命名為伊河）。伊河河口處水流緩慢，河汊縱橫，隨處可見的水生叢林遍布沼澤與河心洲中，此處是鳥類與大水獺的天堂。一些憨態可掬的大水獺在水中自由嬉戲著，一點也不怕陌生人群的到來。那些歐洲移民們兩眼放光地看著這些在水中嬉戲或者追逐魚群的大水獺，心中已經在盤算著怎么捕獵這些動物以獲取它們身上那漂亮的、價值連城的毛皮。
四艘內河運輸船下了風帆，由海盜奴隸槳手們劃著船槳緩慢前行著，船上的水手們還在不時測量著航道的水深。騎兵營的72名騎兵一人雙馬，分成兩個哨一前一后奔馳在河岸一側的草地中護衛著船隊的安全。
前進了4天后，船隊終于在一河道淺灘處擱淺。在船上晃悠了幾天的移民們紛紛上岸，在鐵礦工作組管理人員的指揮下開始搭建簡易營地。騎兵營的士兵們也在徐宇的命令下從船上拿下來一捆捆的粗鐵絲，這些鐵絲是由大魚河兵工廠綜合車間用幾臺手動拔絲機制造出來的，用在野外營地上不要太合適。
200名新移民和100名奴隸開始往地上打樁，搭建油布帳篷。而在這些帳篷的外圍，騎兵營的弟兄們拉起了一圈鐵絲網。鐵絲網用木樁固定著，士兵們還不厭其煩地在鐵絲上掛上了許多倒刺和鈴鐺，充當警戒作用。整個鐵絲網只有一個出入口，那就是通往河岸邊船只停泊處的出口，移民和奴隸們將從那里出發到河道里進行清淤。
一切準備完畢后，200名移民中的男丁和100名奴隸在管理人員的指揮下前往河邊挖沙、清淤，而那些婦女們則在營地中準備晚餐。她們從船上拿出了許多煤矸石和泥炭混合制成的燃料，然后支起大鍋，開始燒水做飯。食物都是標準配置：腌肉、咸魚、豆制品和一些便于儲存的蔬菜，此外，每人還能分得一小勺糖和一點點酒。
簡單的野外工作餐，既可口又營養豐富，令那些吃慣了黑面包的歐洲移民和常年啃著長蛆餅干的海盜奴隸們吃得淚流滿面，這飯菜在舊大陸就連很多紳士們也未必頓頓能吃啊，看來新大陸的生活水平普遍比較高。
有了對美好生活的期望，這些人干起活來自然就很賣力。6月2日，在300名壯勞力奮戰幾天后，這段淤塞的河道終于便全面疏通了，水深恢復到了2.5米－3米左右。