第二十八章 圣奧古斯丁(六)
東岸之鷹”號、“紅鱒魚”號和“小獵犬”號在馬坦薩斯河中同樣一字排開，總共28門各型火炮在800－900米的距離上開始了第一輪齊射。在這個距離上，海盜們的火炮夠不著，私掠編隊的火炮卻又處于最佳射程。海盜們要想能夠有效反擊對方，就必須冒著敵方的炮火再行進幾百米，而這段距離，對于每分鐘一至兩發射速的鋼炮來說，已經可以在你身上制造巨大的傷害了。
私掠編隊的炮手們在軍官的指揮下發揮出了訓練中的水平，他們將一枚枚炮彈塞入炮膛、搗實，然后再目送它們呼嘯著飛向敵人的船只，在敵人的船身上制造一個個創口。海盜船們驚慌失措地拔錨、升帆，之前為了獲得對西班牙人較為精準的射擊，所有船只都降下了一到兩道錨鏈，結果此時這些錨鏈卻成了桎梏它們的枷鎖。這些海盜船在原地無法移動，成了再好不過的靶船，西班牙人城堡上的火炮限于重量、身管倍徑比等因素可能只有寥寥兩三門能轟到這么遠，但是東岸共和國私掠編隊的28門在射擊的火炮中全部24門鋼炮可都是在射程內的。
24門火炮瞄著最靠近的一艘海盜船打，短短幾分鐘內落下的上百發炮彈將這艘船打得遍體鱗傷：側舷已經完全打爛，一些炮車干脆被打散了架；艏斜桅被打斷、艏樓二層水手休息室被爆炸彈多次命中、底層的儲藏室被實心鐵彈擊穿；中桅下帆、中帆、上帆和頂帆不同面積受損，固定帆面的帆腳索被鏈彈打斷，帆面整個隨風飄揚了起來；艉樓更是炮彈重點照顧的區域，二層船長室小小的區域內竟然落下了30多發炮彈，將里面打成了一片人間地獄。整條船在河面上不聽使喚地轉來轉去，還阻礙了其他幾艘船的行進路線。
“打得不錯！”陸銘端著掛在脖子上的望遠鏡贊道，“打蛇就要一棒打死，繼續射擊，打沉她！別讓她有機會靠上來！”
其余四艘海盜船冒著兩側射來的炮火（另一側是西班牙人的城頭火炮），開始努力升帆起錨，準備進行機動。他們船只右舷的火炮也開始了還擊，但是短身管的小炮射出的炮彈是那樣的軟弱無力，全部落在了私掠編隊前方200米外的河面上。
炮擊繼續，私掠編隊無視正在調頭的幾艘海盜船，繼續用疾風驟雨般的炮彈痛打落水狗。終于，連續射擊了十多分鐘后，這艘倒霉的三桅海盜船再也不堪重負，船艏水線部位開始大量進水，海盜們紛紛棄艦逃生。
“下一個！右前方最靠近我們的一艘！”
密集的炮火再次發威。實心鐵彈一枚枚地打在對方側舷甲板上、鏈彈一發發砸在對面巨大的帆面上，幾乎都是視距內直瞄的射擊令炮彈的破壞力更加驚人。
寬度不過五六百米的馬坦薩斯河給這些帆船的調頭增加了不少難度，當第一艘船調頭完畢時，后面的船還在磨磨蹭蹭地忙活著。航海長們忍受著兩側砸下來的炮彈，小心翼翼地控制著行船的速度與方向，以防船只意外擱淺。
圣奧古斯丁街區上正攻打城堡打得熱火朝天的海盜們此刻也消停了下來，呆呆地看著河面上的炮戰。他們下意識覺得對方那三艘戰艦是西班牙人的援軍，因此一時都有些驚慌不安。海盜們停止進攻，圣奧古斯丁的守軍自然也不會蠢到去主動撩撥他們，因此，陸上戰線就這么停了下來。交戰雙方不約而同地望向河道中心，在那里雙方7艘戰艦（最先的那艘海盜船船艏嚴重進水，已經失去了平衡）正在進行決定命運的一戰。
考斯特船長此時真的有點害怕了，敵人那猛烈決絕的炮火打得人心頭亂顫，自己船上那12門最大不過12磅的小炮絕對沒法與之抗衡，要是近距離內雙方對轟的話自己這方絕對討不著任何便宜。而且，自己船上的水手們此時大多數都在岸上進攻西班牙人的城堡，想要靠跳幫戰術擊敗敵人也缺乏人手，這戰斗真是沒法打了。
那么，這仗還要不要打下去呢？剛才只顧著進攻西班牙佬的城堡，都沒來得及把街區內搶到的物資運回船上，這要是直接跑了，不光聲望要大跌，這錢也是一分都沒賺到啊。可要是不退，沖上去也不是個辦法啊，眼看著最靠近敵方的“埃斯美蘭達”號已經中了好幾十發炮彈，甲板上本就不多的水手死傷慘重，要是換了自己的船，那也是一樣的慘啊。到底要不要退呢，考斯特船長很快便做出了決定。
“噗！噗！”聲連響，這是海盜船發射的實心鐵彈擊穿了軍艦舷側蒙著熟牛皮的擋板發出的聲音，被擊碎的木板殘片四散飛濺，兩名倒霉的水手受傷倒地。
陸銘微微皺了皺眉，這是今天“東岸之鷹”號被命中的第一發炮彈，造成了兩名傷員。對方船只已經中了上百發炮彈，但是她的水線部位一直沒有被私掠編隊戰艦上的24磅炮彈有效擊穿，因此她雖然傷痕累累，但仍然頑強地浮在水面上，并不時開炮反擊。
海盜們并不是傻子，他們能夠分辨得出自己如今的處境。敵人火炮的威力顯然超出他們的預想，超遠的射程使得他們能夠在自己大多數火炮的射程外從容射擊，而不用擔心被反擊。
而且他們出現的時機也太令人感到尷尬了，此時各艘船上大部分的人員都已經被派上了岸進攻西班牙人的堡壘，船上只剩下一些炮手和操控船只的水手，這樣的人員配備顯然不足以令海盜們施展百試百靈的跳幫戰術來打贏這場突如其來的海戰。
那么，這時候自然很容易做出決定了。考斯特船長的“幸運”號和他嫡系的“黑面包”號最新作出反應，他們很有默契地轉動帆桁，快速朝馬坦薩斯河南方駛去。緊跟在他們后面的是“托爾圖加人”號，她利用落在最后正和敵人交戰的“埃斯美蘭達”號為掩護，緊跟著向南逃竄。
可憐的“埃斯美蘭達”號此刻距離“東岸之鷹”號約五六百米，且正處于船艏對敵的不利狀態下。他們顯然已經發現了他們的同伙正在奪路而逃的無恥行徑，他們自然對于獨自對抗三艘擁有兇猛火力的炮艦也毫無興趣，但是悲催的現實情況使得他們無法順利撤退——剛才一輪猛烈的炮擊中，艉樓廊臺下方控制方向的尾舵橫杠被擊壞了。
因此，她只能無奈地留在原地暫時和敵人耗著。
“怎么回事？”陸銘看著面前的戰況，稍稍有些郁悶，“怎么還沒擊沉？”
“長官，敵人現在是船艏朝向我們這邊，著彈面積小，要擊沉對方需要一點運氣。”
“24磅炮繼續發射實心彈，其余火炮換裝爆炸彈，以殺傷人員為主。他不是想跳幫嘛，我就讓你沒有人用！另外，陸軍可以上來了，后面還有敵人的幾艘船呢，不對，他們在轉向逃跑。”
“長官，追嗎？”
陸銘稍稍思索了下，隨即搖了搖頭：“不追！讓他們走。他們的船只空載，速度快，事實上我們就是想追也追不上。而且，岸上還有幾百海盜等著我們處理呢，咱們沒必要趕盡殺絕。好了，船只靠過去，爭取俘虜這艘船。”
私掠編隊的三艘戰艦調轉方向，朝“埃斯美蘭達”號靠了過去。與此同時，船上一些中小口徑的火炮已經開始換裝爆炸彈，一發發炮彈落在“埃斯美蘭達”號上，然后四散炸開，給甲板上的水手們造成了不小的損傷。尤其是他們艏樓頂層的槍炮甲板上兩門8磅炮炮位附近更是落下了數十發炮彈，所有炮手都死傷殆盡。
距離繼續拉近，此時已經進入三百米范圍內。在這個距離上，24磅加農重炮只需要發射數發炮彈就足以致命。這個時候“埃斯美蘭達”號終于停止了無意義的抵抗，僅存的中桅桅桿上升起了一面白旗。
陸軍士兵乘坐小船輕車熟路地登上了殘破不堪的“埃斯美蘭達”號，在控制住整條船各個艙室后，他們發現這艘350噸的戰艦上此時能夠喘氣的軍官和水手們已經不足二十人了，活著的這些人也是個個有傷，其中很多人還傷勢嚴重，很明顯沒有繼續活下去的可能。
此外，另一個悲劇被士兵們發現，“埃斯美蘭達”號右側船舷水線下方破了一個大洞，噴涌的河水此時正順著破洞涌進底艙內。得到報告后的軍官們飛快地沖進底艙，一邊組織士兵們用帆布封堵漏洞，一面開始轉移船上不多的財物。
忙活了半個多小時，財物終于轉移完畢，但底艙的河水卻越來越多，很顯然，他們沒能有效堵住這個漏洞。無奈之下，陸銘只好下令棄艦。
所有陸軍士兵撤回來后，陸銘下令三艘戰艦轉向前進，朝河岸駛去。而在她們身后，孤單的“埃斯美蘭達”號正在緩緩下沉…