第七章 鴨子湖(三)
10月初。在鎮海堡停留多日的探險隊在帶齊物資后終于出發了，徐宇留下了騎兵排守衛正處于建設中的鎮海堡，其余人分乘四艘小船，和海軍的幾艘測量水深的交通艇一起，沿著鴨子湖西側湖岸向北慢慢航行。
在花了一天時間后，他們停留在了圣貢薩洛斯河畔，這條河流連通著鴨子湖和南方的米林湖。米林湖湖水由此流入鴨子湖，并最終流入大西洋。河岸邊是一片荒蕪原始的氣息，大片的巴西松木林連綿出去一眼望不到頭。隨隊考察的生物學家蒙虎看到后喜不自勝，不停地在一本小本子記著東西。
10月6日，短暫耽擱后的探險隊再次出發，這次他們將不再刻意在某個地方停留，而是沿著鴨子湖全速向北，直達那個“傳說中”的五河匯聚之地。
10月21日，在經過半個月的艱苦跋涉后，探險隊抵達了位于雅庫伊河、塔夸里河、卡伊河、錫諾斯河、格拉瓦塔伊河交匯之處的沖擊平原。途中經歷了毒蛇、美洲豹、鴨子湖鱷魚等重重危險的洗禮，幸好沒有造成人員傷亡。這片破碎的河口沖擊平原就是后世巴西南里奧格蘭德州首府阿雷格里港的所在。
在河口東側，探險隊首次遭遇了幾名當地土著——他們來自瓜拉尼人的某個支系部落。這些瓜拉尼人對這么一群陌生人的到來似乎并不怎么警惕，尤其是當帶隊的徐宇拿出一些諸如小刀、鐵鍋之類的禮物送給他們后，這些瓜拉尼人就顯得更是熱情了。不過雙方之間的交流顯然還存在障礙，這些土著瓜拉尼人說的是一種完全陌生的方言，就連探險隊里一個熟悉巴拉圭瓜拉尼人語言的西班牙移民都聽不懂。
當然了，對于這一點，大家一點也不覺得意外。探礦隊隊長艾查直接從背包里拿出了幾個煤塊，一邊指給瓜拉尼人看，一邊指著四周的樹林和群山，意思是問瓜拉尼人在哪里見到過煤炭。瓜拉尼人顯然理解了他的意思，嘰里呱啦地說了一大通，然后拉著艾查的手示意所有人跟他走。徐宇沉吟了一下，然后果斷決定和瓜拉尼人走。他將那些瓜拉尼人帶上平底船，于是，一行60人跟著5名瓜拉尼人便開始沿著雅庫伊河，在河岸兩側密密麻麻的肉桂樹林中逆流穿行著。這片肉桂樹林看得蒙虎直流口水，他告訴徐宇，此時肉桂這種調味品在歐洲是可以賣出高價的，這片樹林里得蘊藏著多少財富啊。
中午時分，他們在一處河流交匯點右拐進入了卡伊河，沿著卡伊河上溯了幾公里，就在探險隊員們劃船劃得精疲力竭之時，他們終于抵達了目的地。
這里是一片河灣谷地，左邊是熱拉爾山脈余脈，右邊是水量豐沛的卡伊河，土地相當肥沃。谷地上矗立著大片大片簡陋的印第安風格房屋，和鎮海堡的那些簡易房屋一樣，均是由蘆葦和樹枝編成。河岸邊開墾了許多農田，目前地里還空空蕩蕩的，沒有什么農作物，但是據蒙虎猜測這些瓜拉尼人平時種植的應該是玉米。田邊還有一些牲畜欄，令眾人有些緊張的是，他們竟然在牲畜欄內發現了牛！
該死的！他們哪來的牛？！這說明他們接觸過歐洲人！陸銘不動聲色，和其他人默默交換了下眼色，眾人會意，均提高了警惕，有些人甚至打開了手槍套準備裝填彈藥。
“別緊張，陌生人！”一名年老瓜拉尼人走了過來，他的臉上涂著白色油彩，頭上戴著鮮亮羽毛織成的冠飾。在看到徐宇等人一臉戒備的神色后，他笑了笑，緩緩說道：“很驚訝嗎？我曾經在西班牙巴拉那傳教區里生活過很多年，因此會說一點西班牙語。這里都是我的族人，我們是從西邊巴拉那河流域遷徙過來的。我們在這里安靜地生活了很多年了，你們是二十年來第一批進入此地的外來者。陌生人，告訴阿亞喬，你們來自哪里？到這里又是來做什么？”
徐宇聽過手下人翻譯后，略略放下了心，隨即措辭解釋：“尊敬的阿亞喬長老，我們是來自南方華夏東岸共和國的探險隊，進入此地是為了尋找煤炭。呃…就是這么一種東西。”很快，在徐宇示意下艾查拿了兩塊煤炭交到阿亞喬手里。
阿亞喬拿到手里看了看后，自失一笑，道：“陌生人，這種東西在附近到處都是。你們隨便找個地方挖一挖，都有可能挖到。我們連燒火都不用這東西，因為它產生的煙太大、灰太多，還不如木頭好用。”
徐宇等人聽到后又驚又喜。驚的是看來這里煤的品質并不好，多半是發熱量低、灰塵重、含雜質多的劣質褐煤、煙煤，喜的是聽這個瓜拉尼老頭的意思，這一片地方都可能正處在煤田上，而且煤炭似乎埋藏極淺，開采簡單。
“陌生人，你們是需要這些黑色的石頭嗎？”瓜拉尼老頭問道，“你們想來這里挖石頭？不要試圖欺騙我，陌生人。我在巴拉那見過太多外來者在獲取我們瓜拉尼人信任后再次通過殺戮來背叛我們…”
徐宇定定地看著面前這個土著長老，隨即展顏一笑：“睿智的瓜拉尼長老，如您所想，這些黑色的石頭正是我們所需要的東西，而我們也確實是來此地勘探、開采煤炭的。據我所知，您的村子也許正處在一個不小的煤田上方。接下來我會回去向上級匯報我的工作，將來也許我們會派出一支隊伍來這里修建房屋、開采煤炭。”
“那么你們將怎么對待我和我的族人？”阿亞喬緊接著問道。
“這個我無法回答您。但是依照我國的政策，我們也許會給您和您的族人一些補償，物質方面的補償。當然，您的族人也可以接受我們的雇傭，為我們工作，我們的報酬可是很豐厚的。”
瓜拉尼老頭阿亞喬沉思了很久，這才落寞的說道：“年輕人，知道我為什么帶領自己的族人從巴拉那遷移到這里來嗎？在我年輕的時候，我遇到了一個和我一樣年輕的西班牙神父。神父是個善良、正直的巴倫西亞人，他教給我許多耕種土地、飼養牲畜的知識，還有所謂‘文明’世界的生活方式。不過這一切對我來說絲毫沒有吸引力，我向往的是我們瓜拉尼人自己的生活。我們種植玉米、我們設壩捕魚、我們獵殺野獸，這一切才是我們瓜拉尼人真正的生活啊。為了找尋我們自己的生活，我和我的族人離開了巴拉那，來到了這里。如今二十年過去了，又有人來破壞我們的生活了嗎？”
徐宇沉默不語。
“呵呵，年輕人，不用太多自責。”阿亞喬苦笑道，“我能感覺到，這個世界正在發生某種我無法理解的變化，以前的生活方式可能再也無法安靜地持續下去了。也許你們是對的，看看我的小伙子們，他們是如此喜愛你們帶來的小禮物。去吧，年輕人，去和我的小伙子們交談交談，他們對你的印象不錯，將來也能為你們在這里挖掘石頭提供幫助。畢竟，他們才是部落的未來啊！”
探險隊在這個還算友好的瓜拉尼村落內又呆了三天。三天內他們詳細踏勘了附近十多公里內的范圍，大致了解了這個煤田的位置與大小。這個煤田面積不大，出產的又都是劣質煤炭，放在后世根本都不會有人來投資。但如今全國都還沒有一座煤礦，大量的工業用煤炭只能靠進口，消耗了大量的資金。而且，根據后世資料，巴西這地方的煤炭基本上都是這樣的品質，你想找優質無煙煤？對不起，跨海去南非挖吧，那里多的是！
想到這里，徐宇和艾查商量了一下，然后決定停止繼續勘探，先返回鎮海堡匯報情況再說。出來的時間也不短了，是該回去露下面了，免得大家擔心自己這支探險隊是不是遇到危險了呢。
10月25日，探險隊告別了瓜拉尼人，開始返航。臨別前瓜拉尼人送了探險隊幾張美洲豹的皮毛作為禮物，探險隊也留下了帶來的食鹽、烈酒、鐵器等物資，雙方賓主盡歡。
探險隊沿著蜿蜒流淌的卡伊河順流而下，接著進入了洶涌寬廣的雅庫伊河，最后順著奔騰的河水沖進了煙波浩瀚、一望無際的鴨子湖，湖水在此顏色逐漸變深，顯示了湖水中鹽分含量的變化。
11月1日，這次探險隊只花了六天時間就返回了鴨子湖南端的鎮海堡。而他們帶回來的消息，不出意外地在鎮海堡內引起了一片歡呼：終于找到煤炭了！