第179章 金掌柜
冷羿接過公文一看，不由心中涼了半截。這是一份朝廷督查催辦軍糧的公文。上寫的是，朝廷正在對北用兵，各個州縣要全力保證秋收軍糧的上繳。逾期不繳的，革職查辦。
冷羿將公文扔在了桌子上，怒道：“朝廷沒有收到我們請求賑災的公文嗎？我們這都要餓死人了！他們卻還要催繳軍糧？現在全府縣所有的稻田，全部被沖毀的占了一大半以上，今年的收成，能有以前的兩成就不錯了。把這兩成的糧食都上繳了，只怕也不夠的。要是都上繳了，百姓只有喝西北風的。還讓不讓人活了？”
廖知府搖頭嘆息，道：“唉！這個，真的是這樣，本府請你來，就是商議，這件事該怎么辦？”
“再上緊急奏折，說明咱們的難處，軍糧免除，同時再次請求緊急救災！”
“只能這樣，本府也是這個意思。”
當下，由廖知府的師爺寫了奏折，緊急上報。
降雨大幅減少之后，洪水終于慢慢退到了安全警戒線以下。冷羿下達命令，百姓可以下城回家了。
可是，對于大多數百姓來說，已經沒有了家園可以返回，洪水沖走了他們所有的一切。
冷羿帶著成珞婕和戶房司房，在城里各處巡視。
這場洪水，使得全城工商產業受到了嚴重摧殘。很多商鋪破產，被迫出讓。
冷羿看見滿城很多的酒樓、當鋪甚至青樓等等商鋪，吩咐貼出低價轉讓的告示，知道這次全城受到打擊太大，恐怕短時間難以恢復，心里沉甸甸的。
這時，白虹終于回來了。
杏黃酒家因為是磚瓦結構，沒有毀于洪水，酒家伙計將瘀泥清除之后，沒有恢復正常營業。因為在轉移上城樓的時候，轉移的糧食不多。而現在城里缺糧，如果要開業，只怕一天之內，所有的糧食都要被吃光買光。
白虹依舊是一系白衣，一塵不染。坐在酒樓雅座。冷羿在她對面坐下，瞧著她，道：“你好象很累啊，事情不順利嗎？”
白虹勉強笑了笑。道：“很不順利。”
“怎么回事？”
“我本來是派人去準備糧食的，可是很快得到消息，說那里被洪水襲擊，米商的糧倉幾乎都被洪水沖毀了。沒有糧食可以出售。我立即排人到各處購糧，可是，巴州所有的州縣都遭災了，米商的糧倉大多毀于洪水，僥幸保存下來的，也不肯出售糧食。我很著急。只能派人去更遠的州縣購買糧食。但是，傳回來的消息讓我很震驚，——那些遠處州縣的糧食。因為朝廷對北用兵，需要大量的軍糧儲備，相當一部分被衙門作為公糧買走了。另外，一些看準了這次洪災的大戶，也在四處購糧，準備囤積居奇，發一筆洪災財！”
冷羿心頭一動，道：“都有誰在購買？有沒有運來我們巴州的？”
“有，好像是一個姓金的米商。糧食差不多都讓他買走了。”
“金掌柜？”冷羿眉頭皺了起來。
“是的，另外，還有一些運輸糧食的船，在運輸中翻船沉沒了，損失不小。有的又遇到饑民。搶的搶，燒的燒。”
冷羿若有所思：“這么說，巴州附近州縣已經沒什么糧食了？”
“應該是的，”白虹道：“在遠處州縣也難以買到所需要的大量的糧食之后，我便啟程去了京城。當下，只有去京城救助了。但是，從京城買回來糧食，運到巴州，路途遙遠，這成本都要翻倍了。不過，我知道，我都從附近甚至遠處的州縣買不到糧食，你恐怕也買不到。而這場洪災不僅僅是我們巴州遭災，附近的州縣也都遭災了，范圍很廣。這樣大面積的遭災，加上朝廷又在對北用兵，軍糧需求也非常大。這種情況下，朝廷賑災的力度只怕是不可能有多大的。所以，糧食必須替你買回來。”
冷羿大喜，道：“你已經買回來了嗎？”
“買了，還在路途上，我擔心你著急，先行一步回來。”
冷羿不由一愣，想了想，道：“大概還有幾天的路程？”
“已經進入巴州地界，最多兩天就能到達。”
冷羿略一沉吟，道：“運糧的車隊有護衛嗎？”
“沒有。——需要嗎？”
冷羿沉聲道：“非常需要！我發現，我們護衛河堤的民壯有二十三人被人謀殺在河堤上，同時，河堤發生潰堤。雖然沒有找到有人故意決堤的證據，但是，這二十三人的死絕對是有意圖的謀殺。他們殺死守護河堤的民壯之后挖開河堤，放水淹沒巴州城，其目的，就是沖毀城里的糧倉和糧食，擴大災情，以便從中漁利！我擔心這些人又會對運糧的馬隊不利。——咱們馬上出發前去接應！”
白虹見他說得如此肯定，沒有多問，立即吩咐備馬。冷羿趁這工夫，提筆寫了一個便條，讓伙計轉給廖知府和自己妻子卓巧娘，只說自己出去籌集糧食，幾天后回來。
冷羿和白虹快馬加鞭，星夜兼程，沿著官道去接應運糧的馬車隊。
沿途，冷羿看見稻田都被洪水沖毀了，包括官道，當真是滿目瘡痍，路上，已經可以看見扶老攜幼開始往外地逃荒的人。雖然還不多，但是已經讓冷羿心中沉甸甸的了。如果糧食問題不姐解決，百姓除了逃荒，還有什么辦法？
第二天傍晚的時候，他們正在策馬往前飛奔，突然，冷羿抬頭望見遠處，隱隱有火光，不由心頭一沉，對白虹道：“你看！”
白虹望去，也是一聲驚呼。兩人不由自主猛抽了馬屁股幾鞭。馬飛馳得更快了，幾乎是四蹄離地一般。
飛奔一段路之后，空氣中已經能聞到稻米的香味，兩人更是心急。
便在這時，迎面同樣飛奔而來十幾匹駿馬。
冷羿眼尖，一眼看清馬上掛著的齊眉棍。不由心中一動，低聲對白虹道：“攔住他們！”
白虹不動聲色地點點頭。
兩人幾乎同時勒住了馬，橫在官道上，擋住了去路。
那十幾匹駿馬也站住了，疑惑地望著他們。
冷羿他們都是戴了面具的，看上去面無表情。那十幾人中當先一位老者，沉聲道：“兩位為何擋住道路？”
冷羿手指遠處火焰，道：“請問，那邊是怎么回事？”
當先那老者回頭看了看，笑道：“可能是山林失火了吧。我們有急事，沒有注意。”
白虹冷笑道：“起火的地方，就在官道的方向，你們從那邊過來，居然不知道是什么原因起火，難不成，這把火是你們放的，在這里欲蓋而彰？”
老者陰陰地笑了，道：“兩位是衙門的人吧？既然這樣，那好，這是你們自己找的，我們只能把你們也一并打發了。上！”
身后的人都取下了馬上的齊眉棍，策馬沖了上來。
白虹和冷羿幾乎同時從馬背上騰身而起，動作快如閃電，片刻之間，十幾個隨從已經被白虹擊昏撂倒在了地上。而那個老者，咽喉處已經被冷羿的薄薄的短刃抵住制服。
冷羿冷聲道：“你們是誰派來的？說！”
老者閉上了雙目，一付悉聽尊便的樣子。
冷羿對白虹道：“你趕緊先去看糧食車隊那邊的情況。這邊交給我。”
“好！”白虹上馬飛奔而去。
冷羿一腳踢在老者小腿上，就聽咔嚓一聲，小腿骨折斷。老者一聲悶哼，癱在了地上。冷羿用腳踩在他右手肘部，道：“說，還是不說。”
老者看了冷羿一眼，嘴里痛苦地呻吟著，卻還是沒有說。
冷羿咔嚓一下，踩碎了他的肘關節。
老者發出了一聲慘叫。痛得差點昏死過去。
冷羿又踩住他的右手肘關節，道：“其實，你不說我也知道，你們是巴州米商金掌柜的人，對吧？上次，巴河河堤上二十三個護堤的民壯被殺，決開河堤，淹沒巴州城，也是你們干的，沒錯吧？你硬氣不肯招供，沒有關系，我相信，你手下的這些人，應該有愿意招供的。我會一個個審過去的。”
老者打了個哆嗦，終于開口道：“是…，是我們干的，我愿意招供。”
冷羿道：“把事情經過說一遍！”
“是。”老者痛苦地呻吟著，慢慢說道：“我們是金掌柜府上的護院，潰堤那天，他讓我去，告訴我帶人去把上游河堤上的看堤的民壯悄悄殺掉，要用棍子打死，這樣別人發現尸體也只以為是被洪水沖走撞到了什么東西上造成的，可以掩人耳目。殺人之后，就挖開河堤，放水淹沒城池。我本來不想干的，可是，金掌柜有恩于我，我不好拒絕，只能答應。我們趁天黑，到了河堤上，那些人沒有在意，還以為我們是參加防守堤壩的，我們把他們打死之后，挖開河堤，然后就跑上城樓去了。那件事情就是這樣。”
冷羿一指遠處的火光，道：“那糧食呢？誰讓你們燒的？”
“也是金掌柜，他在巴州附近的州縣都都安排下眼線，只要有糧食要運進巴州來，就想辦法毀掉。有一些運糧食的船和馬車，都被我們的人鑿沉或者燒掉了。這次也是這樣，我們得知有一批糧食從京城運來，沒有什么人押運，根據金掌柜的指示，我們就假裝山賊，殺了車把式，燒了糧食。沒有想到返回的路上遇到了你們。”RQ
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