第二十二章 溪木鎮
迷霧散去。
塵封多年的小鎮再一次重新出現在陽光之下，伴隨著幽影的死亡，一直以來束縛著它們的陰影也隨之消散。
羅德收起長劍，注視著眼前地面上那一堆白色的粉塵，那是幽影所殘留下來的。它們在陽光的照耀下，散發著柔和的光輝。羅德沉默片刻，接著蹲下身去，從中拿出了一個半透明的，乳白色的寶石。
靈魂之核。
BOSS級的生物會掉落靈魂之核并不奇怪，畢竟能夠有資格成為BOSS級的生物本身就擁有一定程度的強大魔力，經年累月的積累，使得它們的體內比一般的魔獸更容易凝結靈魂之核，而現在，這也成為了羅德的戰利品。
但是羅德并沒有在這些東西上浪費太多的時間，他草草收拾了一下，接著轉過身，帶著有些疲憊的步伐向廣場的入口走去，雖然與幽影的一戰并沒有消耗他太多的體力，但是在精神上卻是非常的疲憊。雖然羅德的面上并沒有表露出什么表情，但是他略帶沉重的步伐還是顯現出了這一點。
看見羅德的身影重新出現，莉潔和梅斯總算是松了口氣，他們急忙跑上前去，關心的詢問著他的情況。不過出乎意料的是，羅德的情緒似乎并不是很高，他只是很平淡的應付了幾句，接著便扯開了這個話題，不想多談。
而看見羅德的表現，莉潔和梅斯好奇的對視了一眼，但是沒有再多嘴詢問，他們看出來羅德的情緒似乎不是很高，雖然不知道在濃霧中面對幽影發生了什么事情，不過很明顯羅德并不打算多談這個話題。
莉潔是個聰明伶俐的女孩，梅斯也是個見慣場面的商人，既然羅德的心情不好，那么他們也非常識相的閉上嘴巴，不再多問這個話題。
而事實上，關于幽影的疑惑并沒有在他們心里停留太久，因為很快，他們就將注意力集中到了另外一件事情上———他們終于要離開這鬼地方了！
坦白來說，從浮空船墜毀，到三人走出山口不過兩三天的時間，但是因為這一路上的艱險，使得他們都覺得仿佛過了數十天般的漫長，危險的森林，突如其來的襲擊，詭異的小鎮，這一切無形的壓力都讓人有些喘不過氣來。
也正因為如此，當三人看見山腳下的小鎮時，甚至連向來冷靜的羅德都顯露出了一副如釋重負的表情，更不用說象死里逃生般激動的胖商人和興奮不已的莉潔了。
溪木鎮位于帕菲爾德山脈的腳下，它位于邊境地區，是個非常和平的地方。在游戲中，這里因為臨近黃昏森林，一直以來都是新手玩家的聚集地。羅德當年也曾經在這里待過一段時間，對于這里的一草一木自然是熟悉無比。甚至他還能夠隨口叫出這里大多數人的名字———不過行走在安靜的街道上，望著那些原本屬于游戲中的人物此刻卻化為了活生生的人類，羅德的心情還是有些古怪的。
雖然眾人還有很多事情要做，但是現在，一張柔軟舒適的床鋪和可口香甜的美食才是他們最關注的重點。在小鎮的旅館里填飽了肚子之后，三人就迫不及待的一頭扎在柔軟的床鋪上，隨后便陷入了深沉的夢境之中。
當羅德睜開眼睛時，已經是第二天的午后。
窗外的陽光柔和溫暖，透過木制的窗戶撒在地板上，帶來舒適，庸懶的氣息。
“呼……”
羅德松了口氣，他伸出手來，仔細的注視著上面的傷痕，同時活動了下身體。左側胸口依然還在隱隱做痛，將羅德原本還有些模糊的意識重新拉回了現實。
這不是夢。
第一次，羅德有了真實的，生活在這個世界的實感。
之前幾天的生活混亂而危險，給人一種模糊的不真實感，有好幾次羅德從夢中醒來，都以為自己還在做夢，那些戰斗，那些怪物只打多了之后下意識在夢境中的反映。但是現在，當危險離去，和平的生活重新出現在他的眼前時，這種真切的實感才越發強烈。
那么，自己該何去何從呢？
“咚咚咚。”
略顯低沉的敲門聲傳來，打斷了羅德的思考，他抬起頭，望向門口。
“請進。”
伴隨著羅德的聲音，門慢慢打開，隨后，金發的少女走了進來，她手中拿著干凈的繃帶，還端著一盆清水。看見坐在床上的羅德，少女先是露出了一絲溫柔活潑的笑意，隨后這才開口詢問道。
“羅德先生，你的身體怎么樣了？”
“還好，沒什么問題。”
面對少女的關心，羅德微一點頭，表示回禮。雖然他的表現并不算很熱情，不過莉潔顯然也已經習慣了羅德的反應，所以她只是輕輕一笑，并沒有再多說什么便來到羅德的身邊，開始準備更換繃帶的工作。
而望著低下頭去的少女，羅德卻也是在內心苦笑。事實上他并不是不想表現的熱情一些，擺出一副撲克臉可沒什么意思，他也已經過了裝酷耍帥的年齡，這并不有趣。
但是羅德卻沒有辦法改變，這緣于他根深蒂固的習慣———在他還很小的時候，因為這張與妹妹相似的面孔，他沒少被自己的朋友和同學嘲笑為“象個娘們”，這對于一個男人來說顯然并不算的上是稱贊。羅德一直對自己的面孔非常在意，所以在進入龍魂大陸中時，他沒有象很多玩家那樣選擇先進的“掃描重現”技術，而是選擇了游戲中自帶的人物形象。而在當時，年紀尚小的羅德也沒有什么辦法來對抗，于是他只能夠盡力裝出一副冷酷的樣子，很少露出笑意來表示自己是個男人，而不是那種柔弱的女性。
這是每個人都會有的中二期，伴隨著年齡的成長，羅德也不再拘泥于這種小事，不過可惜的是他很快就發現這似乎已經成為了一種習慣，根本沒有辦法改變。而再加上后來他成為了整個龍魂大陸游戲中最強大的網游公會的會長，也使的他不得不選擇冷靜內斂的表現方式來率領和治理公會，而在性格已經成形的現在，想要再改變也不是那么容易了。
不過這些只是小問題。
傷口上的痛楚讓羅德收回了思緒，他望著正輕柔的擦拭著自己胸口傷痕的少女，卻是想起了另外一件事情。
“莉潔。”
“有什么事？羅德先生？”
“接下來，你有什么打算？”
聽到羅德的這個問題，少女的身體微微一顫，手中的動作也是微停了停，接著，她輕嘆了口氣，無奈的低下頭去。
“坦白來說，我也不是很清楚，羅德先生。”
“你的同伴呢？你難道沒有可以回去的地方嗎？”
“就算我回去，也只剩下我一個人了……”
說到這里，莉潔的語氣有些低沉。
“而且，傭兵團，也快要解散了。”
原來如此。
聽到莉潔的講述，羅德終于明白了她的處境。
在龍魂大陸中，傭兵的團體被分為三個等級，最低級的是傭兵隊，大多都是五六個冒險者為一組，最多不會超過十人。這種組織是非常松散的，而且沒有什么特別的規定，只要在傭兵協會進行過登記，任何人都可以組織這么一個小隊。
而接下來就是傭兵團，人數最少也是十人以上，與那些好聚好散，散兵游勇的傭兵隊相比，傭兵團則已經進入了正規的軌道，他們不僅要填寫正規的資料上報傭兵協會，也會得到傭兵協會的一些幫助，甚至還能夠擁有自己的據點。
而再往上就是傭兵公會，他們的人數都在百人以上，這些傭兵公會不但實力強大，擁有自己的據點和要塞，甚至還會得到官方或者商會的直接支持，更有些龐大的傭兵公會甚至擁有自己的領地和城市，影響力也是相當突出。
這些傭兵團體的階級劃分并不僅僅只是體現在實力和聲望上這么簡單，甚至還會影響到他們接任務時的評估。一個傭兵隊是不可能接到公會等級的任務，就算他們想接，也會被傭兵協會直接拒絕，即便他們最終完成了任務，也不會得到承認———當然，普通的傭兵小隊，也沒有這個實力去完成公會等級的任務就是了。
雖然傭兵團和傭兵公會享有不少特權，但是它們也并非毫無壓力———傭兵協會會根據各個團體所接的任務的危險程度和完成度給他們打分，在一年之后，如果任務完成積分不足的話，那么傭兵協會就會強制解散那些沒有能夠到達及格線以上的傭兵團，哪怕是那些傭兵公會，也會被強制降級為傭兵團。
莉潔會表現的這么消沉也與此有關，她所在的傭兵團原本只是個十幾人，中小規模的團體，而現在因為這次的任務，只剩下了自己一個幸存者，甚至連團長都死了。這樣一來傭兵團根本就沒有辦法維持下去，雖然現在還是春天，距離年末還有很長一段時間，但是莉潔自己一個人根本就沒有辦法撐起一個傭兵團，更不用說她只是個靈師，根本就沒有戰斗力，哪怕是想自己一個人去做，也只是心有余而力不足罷了。從目前來看，莉潔的傭兵團只有乖乖解散的份兒，而以靈師這個特殊的輔助職業，少女加入別的團隊也并不困難。
但是現在看起來，莉潔似乎并沒有打算離開的意思。
“你不想離開？”
面對羅德的詢問，少女非常肯定的點了點頭。
“是的，羅德先生，畢竟他們是第一個收留我的，而且，在這里，我和大家的關系就好像家人一樣……我，我真的不希望這個傭兵團就此消失。”
說道這里，莉潔的眼圈一紅，但是她咬了下嘴唇，卻并沒有因此動搖。
“他們已經離開了，至少……至少我希望他們一直在努力的證明能夠留下。”
“但是就目前的情況來看，如果你找不到足夠的人手，那么傭兵團的解散只是時間問題。”
“是的。”
莉潔沒有回避這一點，她自己也很清楚問題所在，不過，少女并沒有放棄的意思。
“但是，我還是不想放棄，羅德先生。就象你之前對我說的，既然我活著，就一定要做些有意義的事情，雖然現在我還不知道自己能夠為此做到什么程度，不過，我還是希望能夠試一試。”
望著少女堅定的表情，羅德忽然想到了一個主意，他沉默片刻，接著開口說道。
“既然如此，我有一個提議。”
“什么提議？羅德先生？”
聽到羅德這句話，莉潔急忙抬起頭來，緊張的看著他。雖然和羅德接觸沒幾天，但是他的博學多才與強大實力卻給莉潔留下了深深的印象，無論是風蛇，銀狼還是幽鬼，都是莉潔從沒有遇見，甚至沒有聽說過的怪物。不要說她，莉潔可以肯定很多傭兵恐怕都從來沒有見過這些怪物，但是羅德卻對它們的弱點和習性了如指掌，這簡直是難以想象的。她并沒有象梅斯那樣閑的無聊去猜測羅德的真實身份是什么人，在冒險者之間這也沒有必要，只要知道他很厲害，就已經足夠了。
雖然莉潔自認為自己已經做好了足夠的心理準備，但是羅德接下來的這句話，還是讓她驚訝的瞪大眼睛，說不出話來。
“如果你愿意的話，把傭兵團交給我。”