第一章 人之初
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月色如水，脈脈傾灑在浩瀚的海面。這個號稱從來也無人尋訪到盡頭的“無盡海”，也如同撕瘋一整日的孩子，收起它頑劣的嘴臉，酣然入睡。
幾聲悠遠的犬吠，劃破寧靜的夜空，從海邊一座小鎮上傳出。此地名為望潮鎮，距離無盡海不足十里，僅有幾百戶人家。
鎮子雖然不大，卻在大唐國有些名頭。只因這里是一處天然港灣，年年歲歲，都有無數懷著淘金夢的人由此出海，想要尋覓海中無盡的寶藏。
小鎮濱臨無盡海的一面，有一座破敗的海神廟。高大的殘垣斷壁，仿佛在訴說著這里曾經的紅火熱鬧。
海神廟的主人，自然是海神。只不過，最近幾十年，隨著越來越多的船只在無盡海中顛覆沉沒，人們已經漸漸不再祈禱海神的庇護，這樣一來，海神廟的香火也就此斷絕。
這會，殘缺的大殿中，四個瘦小的身體正圍攏在一個火堆旁邊。紅通通的火光，映照出四張尚顯年幼的垢面。
隨著犬吠聲響起，其中一個十多歲的小女孩忍不住顫抖幾下瘦小的身軀，將頭埋在身邊一個少年懷里：“陸羽哥，我怕——”
那少年也只有十三四歲，身材明顯要比同齡人瘦弱，不過，一雙眼睛卻極有神采。
“妞妞不怕，我們等會就去懲治旺財這個狗畜生。”在火堆的映照下，少年眼中似乎也有兩簇火焰在跳動，那個旺財是鎮上雜貨店豢養的一只獅犬，十分兇惡。
“妞妞別動，傷口又流血啦。”旁邊一個相貌憨厚的少年站起身，從海神像前面的香爐里面抓出一把香灰，小心翼翼地灑在妞妞小腿上。那上面，赫然有一個兩寸多長的血口子。
那少年一邊敷傷口，一邊轉頭說道：“羽哥，要不就算了吧，宋胖子家的旺財，是有名的惡犬，又高又兇，咱們斗不過的。”
“大愣，這樣可不行，咱們雖然是小乞丐，可是也不能隨便叫人欺負。”一直蹲在火堆邊不吭聲的那個少年蹭地站起來，氣呼呼地用袖子抹了一下鼻子，他的個子最高，也最壯實。
“二愣，你能斗過旺財嗎，它立起來比你還高一頭呢。”大愣忍不住和二愣爭辯道。
這四個少年，是在望潮鎮里靠乞討為生、無父無母的小乞丐：陸羽、大愣、二愣，還有最小的妞妞。
最后，大愣二愣的目光會聚到陸羽身上，等他拿主意。陸羽的年紀雖然比他們要小，腦筋卻是最靈活，因為有他領著，四個小叫花才不至餓死街頭。
只見陸羽麻利地從桌子下面拿出個鐵鉤，一盤長繩，干脆利落地將它們連接在一起說道：“這個仇一定要報。我早就準備好了，這是白天從宋胖子店里弄來的，就用它對付旺財。”
說罷，從身上掏出一小塊狹長豬肉，掛在鐵鉤上，屋里的幾個人立刻用手直扇鼻子，嘴里嚷嚷著：“太臭了。”
“不臭？肉鋪掌柜能扔嗎。不過，旺財那畜生連屎都吃，估計喜歡這味。”陸羽信心十足地說。
“羽哥，還是你行，常看海邊有人釣魚，這次，咱們就釣一釣旺財這個天殺的。”二愣興奮地點點頭，火堆上的火苗也隨之跳躍不已。
“妞妞，你就不要去了，等我們把旺財抓回來，烤狗肉吃；大楞二楞，咱們走吧。”
說罷，陸羽將一盤繩子套在手臂，另一只手拎著繩頭，大步向外走去。二愣昂首挺胸跟在后面，大愣猶豫一下，還是跟上去。
海神廟里，只剩下妞妞蜷縮在火堆旁邊，在她對面，是一尊陳舊的海神泥像：頭生獨角，身披藍鱗，四蹄踏波，威武莊嚴，只是表面的油彩泥層已經開始剝落，難掩其衰敗，一雙鼓鼓的大眼睛，直勾勾目視著三個乞丐少年走出殿門。
陸羽走到門口，忽然轉身，從脖子上掏出塊黑漆漆的東西，握在手中喃喃說道：“海神爺保佑我們此行順利，等到初一十五，一定再給您上香。”然后，又將“護身符”塞進胸口。
這塊東西，是陸羽三年前剛剛來到海神廟，從供桌下面所撿，像是塊玉石，上面還有一個小孔，就找了根細麻繩將它穿起，掛在脖子上，當成護身符。
陸羽三人來到雜貨店的圍墻外面，圍墻足有一丈多高，用青石壘砌，緊閉的大鐵門旁邊，卻留有一個狗洞。
雖說是狗洞，但也跟個小門差不多，因為旺財長得格外高大，所以，宋胖子把狗洞開得也很氣派。
陸羽叫大楞二愣在幾丈外等候，想要悄悄摸到狗洞旁邊，但還是讓旺財驚覺，粗聲粗氣地吼叫幾聲。
陸羽趕緊將豬肉包裹的鐵鉤扔過去，然后，雙手緊緊拉住麻繩，麻繩的末端，已經系在他的腰上。
麻繩被拉扯了幾下，猛然間，劇烈地一抖，陸羽趕緊使出渾身力氣往回一拉，里面立刻傳來一聲凄厲和憤怒交織的咆哮。
此刻，旺財的主人，雜貨鋪的宋胖子正坐在自己屋內，對著明晃晃的燭火，喜滋滋地打量著手里的一團東西，胖乎乎的大臉笑成一朵肥肉花。
宋胖子名叫宋思貴，長得極為富態，身體橫向和高下也差不了多少。
他是大唐國一個修真門派——太清宗的外門弟子，因為資質平庸，所以只能在望潮鎮開設這家雜貨店，負責給師門收購無盡海里面的靈材。
這會，宋思貴左手正捧著一個圓乎乎的肉球，拳頭大小，顏色也是肉色，摸起來還很有彈性，肉球剛剛被割開一個小口，里面竟然是五花三層，像極了豬肉。
“果然不錯，這個就應該是傳說中的肉芝。撿到的那人偏說是什么太歲，真是孤陋寡聞。哈哈，真是便宜我了，沒花幾個錢，就能買下，真是走運，憑這個向師門換點延年益壽的丹藥應該沒有問題。”放下刀，宋胖子臉上的肥肉很有節奏地顫動著，嘴里興奮的叨咕道。
對于他這樣處于修真邊緣的人，最大的奢望也就是多活幾十年，好好享受一下人生。而就在這個時候，旺財凄厲的嘶叫聲突然從屋外傳來。
屋內的宋胖子不由哆嗦一下，口中高喊：“小二、小三，趕緊出去瞧瞧，旺財鬼叫什么。”小二小三是店里的兩個小學徒，都才十三四歲，住在一邊的偏房。
宋胖子喊了幾聲，卻沒有聽到兩個學徒有什么動靜，反倒是旺財的叫聲越發凄厲。
他只好點燃一個氣死風燈，另一只手抱著肉球，推開房門，將燈高舉過頭頂，往外面一看，只見那旺財正喘著粗氣，碩大的腦袋來回搖晃。
在墻外，陸羽已經被拽得卡在狗洞上，要是狗洞再大一些，估計他就要被拉到院里。而二楞抱著陸羽的腰，大楞又在后面抱住二愣的腰，小哥仨正跟旺財拔河呢。
旺財的力氣，肯定要比外面三個小叫花子大，只是鐵鉤死死卡在嘴里，痛的要死，不能使出勁來。
看到主人出來，旺財頓時來了精神，立刻大吼一聲，向宋胖子這邊撲來。
“嘣”的一聲，繩子在狗洞旁邊的石壁上磨了半天，終于被崩斷，而旺財則收勢不及，一下將宋胖子撲倒。
燈籠應聲落在地上，噗的熄滅。宋胖子剛從地上爬起來，卻忽然想起：肉球也滾落到地上。
“該死的東西！”宋胖子咒罵著，趕緊趴在地上，雙手到處摸索，而旺財也在地上不住哀號，兩只前爪在嘴邊亂抓亂撓，想把那個鉤子弄下來。
宋胖子在地上爬了幾圈，依然找不到肉芝，只好又氣喘吁吁跑回屋，重新取來一個燈籠，又狠狠在小二小三的房門上踹了兩腳，吆喝他們出來繼搜尋肉芝的蹤跡。
他并不知道，肉芝落地之后，就會融入土里，而且入土之后，一層淡淡的黃霧慢慢騰起，在夜幕的遮掩下，向整個小鎮擴散開來。
旺財的爪子終于立功，將嘴巴里的鐵鉤扒拉出來。這家伙也真是兇悍，怒吼一聲，立即從狗洞鉆出，向遠處飛跑的三個人影追過去。
麻繩崩斷之后，三個小孩都向后仰倒，跌成滾地葫蘆。陸羽一骨碌爬起來，連忙招呼兩個伙伴快跑，二愣在前，大楞緊隨，紛紛向鎮外的海神廟飛奔。
不一會，聽到身后傳來沉重而急促的奔跑聲，以及旺財發狂的吼叫，陸羽眼中閃過一絲狠厲，從腰間抽出一把小刀。
這是一把破舊的壞匕首，柄部已經脫落，陸羽在上面纏了破布和麻繩，插在腰里防身。
旺財在憤怒的驅使下，眨眼間就追到陸羽的身后，它猛然高高躍起，兩只鋒利的爪子向陸羽的后背搭上去。
陸羽猛然轉身，看到的就是比自己還高出一截的黑影，想也未想，將手中匕首向前捅去，長前的流浪生活，使他的膽子要遠比同齡人大得多。
刀子深深刺入旺財柔軟的腹部，而它兩只爪子，也從上到下，在陸羽的脖子和前胸上面劃出兩條血痕。將陸羽撲倒在地，前胸一片血肉模糊。
傷上加傷，使旺財徹底瘋狂，它瞪著血紅的雙眼，張開血盆大嘴，向身下陸羽脖子咬去。
忽然，一道濃得化不開的黑光從陸羽的前胸爆發，雖然是在黑夜之中，可是，那道黑光卻依舊清晰可見。
黑光罩住旺財，旺財隨之轟然倒地，然后，黑光猛地一收，隱沒到陸羽身上。
陸羽只覺得眼前一黑，腦子里面一聲轟鳴，就徹底失去知覺。而他胸前那塊沾血的黑色護身符，則詭異地消失不見。